Det finns fyra arter av myrsländor – jättemyrsländan, den sydliga och nordliga tamanduanen och den silkeslena myrsländan – och alla är helt fantastiska. Här är 15 skäl till varför.
- 1. Deras tungor är löjliga.
- 2. De har inga tänder.
- 3. Deras ben ser ut som pandafigurer.
- 4. De har en handfull knivar.
- 5. De vill inte vara vänner.
- 6. De vill verkligen, verkligen inte vara vänner.
- 7. De är en publikfavorit … knappt.
- 8. Tamanduas är inte heller att leka med.
- 9. ”Jätte” är ingen överdrift.
- 10. De har en hållbar diet.
- 11. Surrealisterna älskade dem.
- 12. De håller sina privata delar extra privata.
- 13. Den silkeslena myrsländan är smärtsamt söt.
- 14. Det betyder inte att de är husdjur.
- 15. Att träffa en silkesmyrslok är tydligen en religiös upplevelse.
1. Deras tungor är löjliga.
De börjar vid myrsländans bröstben och kan sträcka sig upp till en meter långa. Deras tungor är också täckta av bakåtvända taggar och superkladdig saliv för maximal insektssamling.
2. De har inga tänder.
Efter att ha sugit den absurda tungan tillbaka in i ansiktet sväljer en myrslok sin mat hel. Insekterna färdas ner i myrsländans mage, där superstarka muskler maler upp dem.
3. Deras ben ser ut som pandafigurer.
När du väl har sett det kan du inte glömma det. Det här mönstret är en del av den stora myrsländans skyddande färgning. Mammorna bär sina ungar på ryggen. Den lilla myrsländans färgning liknar sin mammas, vilket gör att bebisen kan försvinna och samtidigt får mamman att se större ut.
4. De har en handfull knivar.
Tassarna hos alla fyra arterna är spetsade med enorma, knivliknande klor som är så långa och vassa att myrsländorna måste gå på knogarna eller handlederna för att undvika att hugga sig själva.
5. De vill inte vara vänner.
Myrsländor är inte sociala djur. De undviker människor och andra djur, inklusive varandra. Vuxna människor samlas vanligtvis bara för att para sig, och även då är de i bästa fall apatiska och i värsta fall fientliga. En forskare noterade att både hanen och honan i ett par tamanduas fortsatte att leta efter insekter medan de utförde dådet. Mellan varven slet de på varandra med sina klor.
6. De vill verkligen, verkligen inte vara vänner.
De attackerar inte såvida de inte känner sig hotade, vilket är tur för oss; när de gör det är det ofta livsfarligt. En defensiv myrslända backar tillbaka på bakbenen, använder sin svans för att hålla balansen och kommer ut svängande med de där knytnävarna av blad. Jättemyrsländor har varit ansvariga för minst tre människoöden, och alla tre myrsländorna hade blivit omringade. Det finns en lärdom att dra här.
7. De är en publikfavorit … knappt.
Myrsländan är maskot för University of California at Irvine och valdes ut genom en folklig omröstning i en tävling 1965. Andrahandsvalet var ”ingen av dessa.”
8. Tamanduas är inte heller att leka med.
De är lokalt kända som ”skogens stinkdjur”. När tamandua är i fara börjar tamandua väsa och detonerar en skunkliknande stinkbomb från en körtel under svansen. Detta är en förvånansvärt vanlig (men inte förvånansvärt effektiv) förmåga i djurriket.
9. ”Jätte” är ingen överdrift.
Gigantiska myrsländor är i genomsnitt mellan sex och åtta fot långa och kan väga upp till 140 pund. De kan äta upp till 30 000 myror per dag.
10. De har en hållbar diet.
Tamanduas och jättemyrsländor äter från ett termitfäste eller en myrstack i mindre än en minut innan de går vidare till nästa. Detta beror troligen på att de har ungefär 40 sekunder på sig innan insekterna inuti förstår vad som händer och sätter in en motattack mot myrsländans sårbara tunga. Dessa korta besök gör dock att myrsländorna aldrig kan decimera en koloni helt och hållet, vilket innebär att det alltid finns fler till nästa gång.
11. Surrealisterna älskade dem.
Salvador Dalí och hans gäng var förtjusta i myrsländor. Poeten André Breton, rörelsens grundare, var känd för sina vänner som ”le tamanoir”, eller André myrsloken. Dalí ritade en bild av Breton som en myrslok, om än en surrealistisk sådan. Tre år efter Bretons död sågs Dalí i Paris gå med en myrslok i koppel. (Varning: Försök inte göra detta om du inte är Salvador Dalí.)
12. De håller sina privata delar extra privata.
Hanliga myrsländor håller sina testiklar inuti kroppen. När de första exemplaren av myrsländor fördes från Nya världen till Spanien tog européerna denna avsaknad av synligt skräp som ett tecken på att alla myrsländor var honor. De fortsatte denna linje av rigorösa undersökningar och kom fram till att myrsländorna måste para sig genom näsan.
13. Den silkeslena myrsländan är smärtsamt söt.
De är också små och väger mindre än ett kilo vardera. Dessa små gräshoppor är trädlevande och tillbringar hela sitt liv högt uppe i träden. De gillar särskilt ceibaträdet, vars fluffiga gyllene frökapslar ger dem ett perfekt kamouflage.
14. Det betyder inte att de är husdjur.
Före du frågar: nej. Tyvärr. Du kan inte få en silkesmyrslok. För det första är de otroligt hemlighetsfulla – så hemlighetsfulla att forskare nästan inte vet någonting om dem. De kan inte ens få en ordentlig räkning av antalet djur. För det andra måste silkesmyrsländor leva i det vilda. Även om du hittade en och tog med dig den hem skulle den inte överleva mer än några dagar i fångenskap, och då skulle du känna dig som en idiot för att ha tagit den ur sitt fluffiga träd.
15. Att träffa en silkesmyrslok är tydligen en religiös upplevelse.
Vårdnadsforskaren och TV-programledaren Jeff Corwin har beskrivit sin tid med den silkesmyrslok i termer som vanligtvis är reserverade för gudomliga besök eller första flickvänner. I sin bok Living on the Edge: Amazing Relationships in the Natural World, berättar Corwin om myrsländans ”änglaliknande ansikte … Dess täta päls är mjuk som kashmir och har färgen av gyllene honung. Den luktar till och med gott, som rent linne.” Corwin var euforisk när han mötte ”skogens ängel”: ”Denna mystiska, nästan magiska varelse får mitt hjärta att slå i taket varje gång jag har det sällsynta privilegiet att få se den”
.