21 Fördelar och nackdelar med genteknik

Genteknik definieras som en metod där man avsiktligt ändrar gener för att uppnå ett specifikt resultat. Denna ändring är en modifiering som direkt manipulerar det genetiska materialet i en levande organism. Det är vanligtvis reserverat för växter och djur, men genteknik som lett till specifika medicinska behandlingsmöjligheter även hos människor.

Den moderna praktiken av genteknik går längre än att korsa olika arter för att skapa ett nytt resultat. Forskare tar DNA från en obesläktad växt eller ett obesläktat djur och för in det i DNA:t hos en annan organism. Denna process gör det möjligt att skapa starkare växter, friskare djur och minska effekterna av sjukdomar.

Det finns många fördelar som gentekniken kan ge världen idag. Det finns också flera nackdelar som måste beaktas. Här är de största viktiga punkterna att ta hänsyn till.

Lista över fördelarna med genteknik

1. Den följer samma vetenskapliga principer som har tillämpats i generationer.

Människor har manipulerat växt- och djurliv sedan början av vår historia. Det är så vi har så många olika typer av hundar, till exempel, eller har tillgång till olika typer av grödor. Gentekniken ökar bara den hastighet med vilken dessa framsteg kan ske. Selektiv korsning, baserad på specifika egenskaper, som fungerar med liknande egenskaper hos andra arter, är hur vi har uppnått resultat. DNA-insättning gör det möjligt för oss att ta detta koncept till nya nivåer.

2. Det gör jordbruksmetoderna mycket säkrare.

Före gentekniken använde jordbrukarna ofta stora mängder herbicider eller bekämpningsmedel för att maximera sin avkastning. Innan herbicider och bekämpningsmedel uppfanns tillbringade arbetare oräkneliga timmar på fälten, ofta utan hudskydd, för att avlägsna hoten för hand. Med moderna vetenskapliga metoder kan vi minska, om inte eliminera, behovet av att applicera något på grödor. Det gör arbetet säkrare, skapar friskare jordar och minskar riskerna för förorening av grundvattnet, allt på samma gång.

3. Det skapar större avkastning.

Arbetare har använt bekämpningsmedel och herbicider för att maximera avkastningen. Vi kan också använda genteknik för att skapa större avkastning från våra grödor. Vi kan manipulera växternas DNA för att skapa fler frukter per träd eller fler grönsaker per böter. En större avkastning innebär större vinster för jordbruksarbetaren, vilket innebär att mer innovation inom denna sektor kan finansieras. Större avkastning skapar också potential för nya produkter, till exempel etanol från sockerrör eller majs, eftersom vi har skapat tillräckligt med mat för samhället och fortfarande har överblivna produkter.

4. Det gör det möjligt för oss att skapa bättre livsmedelsprodukter.

Genetisk ingenjörskonst gör det möjligt för oss att skapa livsmedelsprodukter som har en bättre näringsprofil. Det innebär att vi kan få det vi behöver näringsmässigt från färre livsmedelsprodukter. I gengäld kan mer mat skickas till områden i världen där livsmedelsbrist är ett stort problem. Inte bara får vi alla möjlighet att äta hälsosammare livsmedel, utan fler människor får ta del av näringsrika livsmedel när de är rätt konstruerade. Vi kan till och med använda genteknik för att förlänga livsmedlens livslängd, vilket gör att de kan skeppas längre eftersom de kan överleva längre och under hårdare förhållanden.

5. Det kan förbättra tillväxthastigheten hos grödor.

Genmanipulering kan också öka den mognadsgrad som kan uppnås för produkter inom vår livsmedelskedja. Detta gäller både växter och djur. Vi kan se att denna praxis fungerar när vi tittar på slaktkycklingarnas historia. I USA är den genomsnittliga slaktåldern i dag 47 dagar. I Europeiska unionen är den genomsnittliga slaktåldern 42 dagar. År 1925 var den genomsnittliga slaktåldern 110 dagar. År 1940 var den genomsnittliga slaktåldern 85 dagar. Samtidigt har den genomsnittliga marknadsvikten ökat från drygt 1 kg till 2,6 kg.

6. Den gör det möjligt att utveckla specifika egenskaper hos växter och djur.

Genetik gör mer än att skapa hälsosammare och snabbare produkter för vår livsmedelskedja. Den kan också skapa specifika egenskaper som gör att livsmedelsprodukter blir mer attraktiva. Forskare kan använda DNA-manipulation för att skapa olika livsmedelsfärger. Ett bredare utbud av produkter kan skapas genom att kombinera olika produkter, till exempel tomater och blåbär. Kor kan utvecklas för att producera mer mjölk. Fjäderfä kan odla mer muskelvävnad i snabbare takt. Till och med får kan manipuleras för att förbättra kvaliteten på deras päls för klippning.

7. Det kan förbättra motståndskraften mot sjukdomar.

Genetisk ingenjörskonst kan också bevara grödor. Bananer hotas ständigt av olika typer av sjukdomar. Svampsjukdomar, Panamas sjukdom och andra influenser har påverkat bananodlingarna negativt under det senaste århundradet. De flesta bananer i mataffären kommer från en utvecklad art, kallad Cavendish, eftersom den var immun mot de förödande sjukdomar som drabbade andra bananer. Genom att konstruera nya typer av bananer kan ytterligare sjukdomsresistens läggas till en art eller gröda och hjälpa den att hålla sig kvar i människans näringskedja.

8. Det kan öka mängden tillgänglig odlingsmark för odling.

Genetisk ingenjörskonst gör det möjligt för växter att växa utanför sina normala växtsäsonger. De kan också modifieras så att de kan växa i hårdare klimat jämfört med växter utan genteknik. Ett exempel på detta är växtgenen At-DBF2. När denna gen sätts in i en tomatplanta ökar den växtens uthållighet i svåra klimatförhållanden. Den kan till och med stödja tillväxten i jordförhållanden med låg näringshalt. Samtidigt har de frukter eller grönsaker som produceras med denna gen en längre hållbarhet. Detta ger större vinstmöjligheter samtidigt som fler människor kan få mat.

9. Det skulle kunna stoppa genetiska sjukdomar hos människor.

Genetisk teknik skulle kunna öppna ett nytt medicinskt område för mänskligheten. Vi har redan genetiska tester för att testa vissa cancerformer. Vi skulle kunna använda DNA-manipulation för att hjälpa till att behandla eller bota människor som föds med genetiska sjukdomar. Till och med vissa cancerformer anses vara ärftliga och skulle kunna identifieras och till och med behandlas med hjälp av genteknik. Med tiden skulle detta kunna innebära längre livslängd, bättre livskvalitet och snabbare behandling av sjukdomar.

10. Det skulle kunna ge upphov till nya medicinska behandlingar.

Gensteknik används redan inom medicinen för att skapa en mängd olika behandlingar. Vi har vacciner, insulin och till och med hormonbehandlingar tillgängliga tack vare genteknik. I takt med att denna vetenskap utvecklas kan vi skapa fler behandlingar som gör att vi oftare kan vara proaktiva mot patogener som kan ha livshotande egenskaper.

Lista över nackdelarna med genteknik

1. Det är en teknik som lätt kan missbrukas.

Vi har för närvarande lagar och fördrag för att förhindra missbruk av genteknik. Det betyder inte att det aldrig kommer att hända. Verkligheten när det gäller genteknik är att DNA-insättning skulle kunna användas för att skapa allvarliga problem för vissa grupper av människor. Tänk dig att någon är allergisk mot skaldjur. Någon skulle kunna föra in DNA från skaldjur i en vanlig gröda, t.ex. majs. Personen med allergi skulle äta majsen och eventuellt få en allergisk reaktion utlöst på grund av den. Med tiden skulle vi också kunna använda samma tillvägagångssätt som vi har för att förändra växter och djur för att förändra människor. Om detta görs skulle konsekvenserna för vårt samhälle bli många och oförutsägbara.

2. Det är en process som kan bli upphovsrättsligt skyddad i USA.

Domstolsväsendet i USA har beslutat att genmanipulerade DNA-sekvenser kan patenteras. Det gör det mer lönsamt för organisationer att studera DNA-manipulation i stället för att arbeta för mänsklighetens allmänna bästa. Även om detta gör nya växter eller djur möjliga med självförsörjande intäkter, innebär det också att färre människor studerar mänskliga DNA-sekvenser för att söka efter hälsofördelar, helt enkelt för att det inte är lika lönsamt.

3. Det skapar svåra juridiska åtaganden med oavsiktliga konsekvenser.

Det är inte bara DNA-sekvenser som kan patenteras genom genmanipuleringspraxis. Även frön och grödor kan patenteras. Detta har orsakat problem för jordbrukare som bor i närheten av fält där genetiskt modifierade grödor har odlats. De grödor som har varit genetiskt modifierade har fått sina frön spridda till andra fält och orsakat oavsiktlig tillväxt där de landar. Många fastighetsägare har dömts att betala royalties och ersättning för produktförluster på grund av detta problem i Europa och Nordamerika på grund av patenteringsprocessen. På grund av detta hot om ansvar vill färre jordbrukare bearbeta sina fält eftersom det kan kosta dem mer än vad de kan tjäna.

4. Det begränsar den mångfald som finns tillgänglig.

Och även om genteknik verkar som om den skulle öka mångfalden, minskar den i själva verket. Det beror på att en föredragen produkt blir industrins fokus när den presterar bra. Detta har vi sett många gånger. Det finns hundratals banantyper, men endast Cavendish-bananer tenderar att skeppas till de globala marknaderna. Det finns också många olika sorters apelsiner, men navelapelsiner använder sig av ympnings- och sticklingstekniker för att växa, så det har inte skett någon förändring av produkten på över 200 år.

5. Den kan få negativa konsekvenser när den interagerar med andra arter.

Vi vet också att genmodifierade växter och djur inte håller sig inom en innesluten, kontrollerad miljö. De interagerar så småningom med inhemska arter som inte har några genetiska manipulationer i dem. Vi vet också att med tiden tenderar arten med genmanipulering att bli den dominerande arten, som med tiden tar bort egenskaperna från de inhemska arterna. Detta motverkar också mångfalden av arter och skapar problem, till exempel bristande sjukdomsresistens, i framtiden.

6. Det kan få oavsiktliga negativa konsekvenser.

Genmanipulation må vara en beprövad vetenskap, men resultaten är inte alltid förutsägbara. Fåret Dolly är krediterat som det första däggdjuret som klonats från en vuxen somatisk cell. Vad som inte ofta publiceras är att Dolly var det enda lamm som föddes ur 277 försök med kloningsprocessen. Det skapades endast 29 tidiga embryon och 13 surrogatmödrar användes i försöket att skapa Dolly. Genteknik kan vara mycket destruktiv när den vill vara det, och inställningen till de resultat som är möjliga är att ändamålet helgar medlen för att nå dit. Det kan vara problematiskt när man överväger genteknik för människobaserade ändamål.

7. Det förlänger bara motståndskraftseffekten.

Genteknik skapar visserligen en naturlig barriär mot sjukdomar och hårda miljöförhållanden. Det förlänger också bara motståndskraften hos växter och djur. De förändringar som görs är inte permanenta fördelar. Fler ändringar krävs med tiden eftersom naturen så småningom anpassar sig. Patogener blir starkare för att kunna påverka de starkare växterna och djuren. Vår egen erfarenhet av antibiotika och patogener är ett bevis på detta faktum. Flera bakterier har blivit resistenta mot de antibiotika som användes för att behandla dem. Det har till och med lett till utvecklingen av multiresistenta organismer som bekämpar nästan alla lätt tillgängliga antibiotika. MRSA, VRE, MDR-TB och CRE är alla exempel på att detta har hänt.

8. Det garanterar inte högre näringsvärden.

Vi kan genmodifiera växter och djur för att de ska få högre näringsvärden, men det finns ingen garanti för att resultatet kommer att motsvara det man har tänkt sig. Fjäderfä växer i rekordfart i dag, men fettstrimmor i muskelvävnaden har påverkat det totala näringsvärdet hos det kött som konsumeras. Vissa kycklingprodukter har mer än 200 procent extra fettinnehåll jämfört med kycklingprodukter som konsumerades för en generation sedan. Snabb tillväxt kan också minska proteinnivåerna och de allmänna näringsnivåerna.

9. Det kan skapa nya patogener.

När horisontella genöverföringar sker finns det en känd risk för att nya patogener bildas som svar på detta. Målet att öka resistensen mot vissa skadedjur eller sjukdomar kan ske genom genteknik, men generna för resistens kan också överföras till skadedjuren eller patogenerna. Detta skapar en spiral av ökande risker för den mänskliga livsmedelskedjan, särskilt om patogenen kan påverka flera arter. Hotet om fågelinfluensa är ett bra exempel på denna risk.

10. Det kan leda till fler fosterskador.

Genetisk ingenjörskonst kan skapa starkare och friskare växter och djur. Den kan också skapa fler växter och djur med mutationer eller fosterskador som kan skada arten. Vi har redan sett hos människor att genterapier kan leda till ytterligare genetiska tillstånd, även om det målinriktade tillståndet förbättras. Celler är ansvariga för flera olika egenskaper, så det är svårt att fullständigt isolera en cell för en specifik egenskap. Detta kan förbättras med ny teknik eller metoder i framtiden som inte finns nu.

11. Det gör djur till handelsvaror.

Genetisk teknik kan göra djur friskare. Syftet med ingenjörskonsten görs dock ofta för att tillgodose mänskliga behov. Den belgiska blå kon är ett exempel på denna praxis. Forskare förde in en gen i arten som hämmar produktionen av myostatin i djuret. Eftersom muskeltillväxten inte längre undertrycks kan rasen i princip fördubbla sin muskelmassa, vilket ger den en större kroppsstorlek som är idealisk för köttproduktion, men som inte nödvändigtvis är bra för djurets allmänna hälsa.

Fördelarna och nackdelarna med genteknik visar oss att vi noggrant måste hantera vetenskapen i denna process för att den ska vara till nytta. Det är inte en process som vi bör rusa in i med förhoppningar om snabba vinster eller snabba resultat. Det är viktigt att kunna försörja en växande befolkning i en föränderlig värld. Genom att ta ett ansvarsfullt tillvägagångssätt för att begränsa potentialen för ett negativt resultat har vi de bästa förutsättningarna för att den här vetenskapen ska göra fantastiska saker för oss i framtiden.