En 24-årig kvinna har utfärdat en varning på Facebook efter att hon blev förlamad av skrattgas.
Olivia Golding från Bristol lade upp en gammal video där hon andas in en ballong fylld med lustgas – även känd som skrattgas – för att dela med sig av sitt viktiga budskap om farorna med den ofta använda drogen.
Efter att ha tagit 15 ballonger på en festival nyligen, började Olivia få en stickande känsla i ryggen. Bara tre dagar senare blev hon allt mindre rörlig och vaknade en morgon och insåg att hon inte kunde röra sig eller tala ordentligt.
”Det kändes som om jag hade varit på gymmet i sex timmar”, berättade hon för ITV News West Country. När Olivia kom till sjukhuset minns hon hur konstig känslan var. ”Jag gick in bokstavligen som en 80-årig kvinna”, sa hon.
Läkarna beställde genast en skanning som visade att hon hade fått skador på den övre delen av ryggmärgen och nervsystemet till följd av att hon inhalerat så många lustgasballonger.
Enligt NHS kan lustgas, när det inhaleras, få människor att känna sig euforiska och avslappnade. Men det finns också en risk för dödsfall, eftersom syrebrist kan uppstå vid inandning av gasen. ”Denna risk är sannolikt större om gasen konsumeras i ett slutet utrymme eller om en stor mängd används snabbt”, varnar NHS.
Olivia har förlorat all känsel i kroppen från vaderna och upp till axlarna. Hon har fått svårt att tala och sitter nu i rullstol och kan inte gå utan hjälp, till följd av de skador som skrattgasen orsakade i hennes kropp. Läkarna vet inte om hon kommer att återhämta sig.
På grund av det allvarliga tillståndet är Olivia nu angelägen om att sprida information om hur farligt skrattgas kan vara. ”Alla gör det, man tror inte att det kommer att skada en”, sa hon till ITV News West Country. ”Det kan hända vem som helst”, tillade hon.
På Facebook, i ett inlägg som har setts nästan en miljon gånger och delats över 14 000 gånger, skrev Olivia: ”Dag 3 av att vara sängbunden ville jag skriva detta på sociala medier för att medvetandegöra alla mina vänner som också använder ballonger om vad ballongen faktiskt gör med din kropp.
”Om detta bara hindrar en person från att använda dem känner jag att jag har lyckats på något sätt.”
Olivia fortsatte med att säga att eftersom skrattgasbehållare är så lättillgängliga på festivaler, klubbar och till och med på gatorna inser folk inte vilken fara de kan innebära.
”Oxiden som stoppas in i ballongen, som vi alla är sugna på, svälter faktiskt hjärnan på syre och äter upp ditt nervsystem”, skrev hon.
”Jag har ingen känsel i kroppen från vaderna till axlarna och kan inte använda mina händer. Läkarna kommer nu att fokusera på att försöka vända detta, men jag ville göra alla medvetna om att de 20 sekunderna av den där ballongen kan leda till veckor på sjukhus för att lära dig att gå ordentligt igen.”
I ett senare inlägg beskrev Olivia sin upplevelse ytterligare. ”Skadan från oxiden som lämnade mig något som kallas Subakut kombinerad degeneration av ryggmärgen – även känd som Lichtheims sjukdom”, förklarade hon.
”Min behandling har påbörjats så nu är det ett väntande spel av reversibilitet och böner om att det är reversibelt.”
Olivia tillade att folk kanske läser hennes inlägg och avfärdar det som osannolikt att det någonsin skulle hända dem, ”men det trodde jag när jag satt med mina vänner och gick på festivaler tills jag vaknade förra veckan och inte kunde röra mig. Det är verkligen inte värt det”, skrev hon.
NHS varnar för att lustgas är en drog som saktar ner hjärnan och kroppens reaktioner. Effekterna, säger de, varierar beroende på hur mycket som har inhalerats, men de varnar för att hallucinationer och ljudförvrängningar är vanliga reaktioner, och medvetslöshet är också en potentiell biverkning.
”Att blanda lustgas med alkohol är särskilt farligt eftersom det kan öka riskerna som är förknippade med båda substanserna och kan leda till en ökad risk för olyckor eller dödsfall”, råder NHS.
Följ Cat på Twitter.