9 frågor om SoulCycle som du var för generad för att ställa

SoulCycle fyller 10 år.

Det som började med en idé och en tom gammal dansstudio på Manhattans Upper West Side har vuxit sig större än någon, inklusive medgrundarna, någonsin kunnat föreställa sig. Det är mer än bara motion. På bara ett decennium har SoulCycle blivit en del av populärkulturen och har fått en större räckvidd över hela landet.

Företaget ansöker om en börsintroduktion, samtidigt som det är mitt uppe i en nationell expansion. Och medan många fitnessstudior och boutique-gymmen sluter avtal med tjänster som ClassPass (ett slags förmedlare av fitnessklasser) för att fylla sina tomma platser, blomstrar SoulCycles klasser utan någon extra skjuts.

Företaget får också uppmärksamhet och parodier i tv-serier som Unbreakable Kimmy Schmidt, Broad City och Quantico. Det har blivit en populärkulturell förkortning som ofta används för att beskriva en viss typ av person. Och tusentals människor – 50 000 cyklister per vecka – är beroende av det.

Men vad exakt är SoulCycle? Det måste vara mer än ett träningspass på en cykel, eller hur?

1) Vad är SoulCycle?

SoulCycle är en märkesbaserad inomhuscykelklass som genomför koreografi på en stationär cykel. Klasserna hålls i ett rum med levande ljus (som luktar grapefrukt) där ord som ”Renegade”, ”Warrior” och ”Obsessed” står skrivna med gigantiska bokstäver på väggen.

Motionerna varierar från crunches (när du cyklar släpper du ner armbågarna och stödjer dig med hjälp av magmusklerna) till tap-backs (du trycker höfterna bakåt när du cyklar ut ur sätet), och de är utformade för att träna alla muskler i din kropp så att du tränar mer än bara dina ben. Din instruktör kommer att säga åt dig att placera dig på ett visst sätt (höfterna bakåt, armarna nära kroppen, axlarna nedåt etc.) för att se till att du får ett bra träningspass. Varje pass innehåller också en kort viktserie med biceps-, tricep- och axelövningar.

Här är en kort, grundläggande titt på en SoulCycle-klass:

Begynnare beskriver ofta klassen som en mardrömskombination av svett och otillräcklighet. Justin Kirkland, en frilansskribent, bloggade om sin första SoulCycle-upplevelse och minns ett ögonblick då han kände att han stirrade på sin oundvikliga dödlighet. Han skriver:

Man måste vara försiktig med vad man ber om, för när jag tyst ropade efter befrielse var det då det illamående ögonblicket inträffade. Utan någonstans att spy, och med alltför mycket medlidande för att spy på killen framför mig, fortsatte jag att driva på. Men när jag pressade hårdare hade all kroppsvärme och ljusvärme och själsvärme hunnit ikapp mig. Jag kände hur jag började bli yr och jag tänkte: ”Nu är det slut. Jag kommer att dö här, fastlåst i en stillastående cykel, drunknande i estetiken från en trendig fitnessklass.

Punkten med klassen är att aldrig sluta trampa mot cykelns motstånd. Om du slutar trampa förlorar du – och sedan ljuder en kanon, ett luftskepp dyker ner och du leds ut ur arenan. Eller så har jag hört det.

2) Vad är en själ, och måste man ha en sådan för att gå på SoulCycle?

Begreppet själ är något som har reflekterats och funderats över av historiens stora religioner, tänkare och filosofer. När det gäller det sistnämnda är Aristoteles definition av själen en definition som citeras om och om igen i klassrummen i hela detta stora land.

Enligt Stanford Encyclopedia of Philosophy är Aristoteles teori ”mycket nära att ge ett heltäckande svar på en fråga som uppstår ur den vanliga grekiska föreställningen om själen” eftersom den skildrar hur själen ”är överens om att den på ett eller annat sätt är ansvarig för en mängd olika saker som levande varelser (särskilt människor) gör och upplever, och den är också det utmärkande kännetecknet för de levande varelserna”.”

Aristoteles trodde att det fanns en hierarki av själar och att växter var det lägsta skiktet av levande varelser, följt av djur i mitten med sina handlingar och aptiter, och sedan människor i toppen på grund av deras förmåga till förnuft.”

Enligt SoulCycle måste man vara en människa som är minst 4 fot 11 tum lång och minst 12 år gammal för att ta del av företagets tjänster. Så ja, du måste ha den högsta nivån av en själ enligt Aristoteles definition för att delta i en SoulCycle-klass, samt uppfylla ett längd- och ålderskrav.

3) Skulle Aristoteles godkänna SoulCycle?

Aristoteles hade inte bara teorier om själen. Han hade också teorier om vad som utgör lycka. Och enligt Stanfords filosofiska uppslagsverk ansåg han att lycka har sin grund i dygdiga aktiviteter:

Aristoteles slutsats om lyckans natur är på sätt och vis unikt hans egen. Ingen annan författare eller tänkare hade sagt exakt vad han säger om vad det innebär att leva gott. Men samtidigt är hans uppfattning inte alltför avlägsen från en vanlig idé. … Han säger inte att lycka är dygd, utan att den är en dygdig verksamhet. Att leva väl består i att göra något, inte bara att befinna sig i ett visst tillstånd eller en viss kondition. Det består i de livslånga aktiviteter som aktualiserar dygderna i den rationella delen av själen.

Med andra ord, om SoulCycle bidrar till att sporra människor till handling och gör det möjligt för dem att visa upp dygder som mod, vänlighet eller ärlighet, skulle Aristoteles vara ett fan av det. Och SoulCycles största fans skulle definitivt säga att det finns stunder i klassen där man känner sig modig, medmänsklig och ärlig.

4) Varför gillar människor SoulCycle?

Det finns otaliga anledningar, men resultaten är de viktigaste. Människor gillar produkter som fungerar, och om SoulCycle inte hjälpte människor som vill gå ner i vikt att gå ner i vikt, om det inte hjälpte människor som vill känna sig friskare att känna sig friskare, skulle det inte vara så populärt som det är.

Som jag talar av egen erfarenhet har jag gått ner över 25 kilo sedan jag deltog i min första SoulCycle-klass för drygt ett år sedan, och jag har sett enorma förbättringar av min uthållighet när det gäller att spela tennis, springa och andra aktiviteter. Jag sover bättre. Jag har förlorat fem centimeter i midjan. Och jag är starkare och så vältränad som jag någonsin varit.

Men dragningskraften är inte enbart fysisk.

Människor finner också en gemenskap på SoulCycle (ja, jag är fullt medveten om hur töntigt detta låter). Det finns mycket verkliga berättelser om människor som kämpar mot cancer eller depression och som finner verklig mening i det ljusa rummet. För vissa människor är SoulCycle en plats för att skapa vänskap. Det finns också människor som finner inspiration hos instruktörerna.

I slutändan är det så att de människor som tycker om SoulCycle gör det för att de har roligt när de gör det. Anledningen till att de tycker att det är roligt skiljer sig från person till person. Och för att vara helt tydlig så finns det många människor där ute som inte tycker om SoulCycle, och det är också okej.

5) Vad händer om jag tycker om SoulCycle?

Inget, egentligen.

Men om du berättar för folk att du tycker om SoulCycle, förbered dig på att bli förlöjligad, åtminstone av dem som är medvetna om dess rykte. En stor del av SoulCycles ökande popularitet har att göra med de skämt och parodier om dess gemenskap som har tagit sig in i populärkulturen:

SoulCycle har betecknats som en kult och en besatthet – och dessa beteckningar är inte helt obefogade.

Väggarna i SoulCycle-studiorna och dess reklammaterial är täckta av mantran som ”hög på svett och hjulets brummande” eller ”rytmen pressar oss hårdare än vad vi någonsin trodde var möjligt” – vilket utan tvekan är märkliga och onaturliga kombinationer av ord. Instruktörerna har ofta liknande ordspråk och reciterar dem ofta under lektionerna. Jag är inte säker på att jag någonsin har hört verkliga människor säga sådana saker utanför en SoulCycle-klass.

Men för det mesta tar SoulCyclers och företaget självt skämten med ro.

”Parodier hjälper till att höja varumärkeskännedomen och får oss helt enkelt att skratta”, säger Gabby Etrog Cohen, vice vd för PR på SoulCycle, till Adweek om parodierna och skämten. ”Vi är stora fans av Unbreakable Kimmy Schmidt och Broad City.”

6) Hur framgångsrik är SoulCycle?

Enligt företaget välkomnar deras klasser 50 000 åkare varje vecka. Multiplicera det med 30 dollar (SoulCycle-klasser börjar på 30 dollar styck) och du tittar på ett företag som drar in cirka 1 500 000 dollar per vecka. Och det är inte ens medräknat detaljhandelsförsäljning – SoulCycle säljer märkeskläder och andra artiklar – eller pengar som tjänas på skouthyrning och vattenflaskor.

Under 2015 lämnade SoulCycle in en registreringsanmälan och avsåg att gå till börsen. Det var första gången allmänheten fick kika på företagets ekonomi. Och, ja, SoulCycle simmar i pengar. Bloombergs Joe Weisenthal har brutit ner dess intäkter och nettointäkter:

Det kanske mest talande tecknet på företagets värde (eller vad dess investerare tror att det är värt), är när SoulCycles medgrundare Elizabeth Cutler och Julie Rice avgick från sina roller som co-chief creative officers tidigare den här månaden. De två hade fått en utbetalning på 90 miljoner dollar i våras när Equinox ökade sin andel i företaget, rapporterade New York Times.

7) Vad är det som gör SoulCycle mer framgångsrikt än andra klasser för inomhuscykling?

Här är det så här, det finns ingen logisk anledning till att SoulCycle är så framgångsrikt som det är. Inomhuscykelklasser har funnits under mycket lång tid. Gym har dem. SoulCycle har också cyklingsinriktade konkurrenter som Flywheel och Peloton. Ändå har SoulCycle på något sätt blivit den definitiva cykelklassen.

För övrigt erbjuder SoulCycle inte det bästa erbjudandet, ekonomiskt sett, i förhållande till sina konkurrenter. I New York City får du med ett Flywheel-månadsmedlemskap för 375 dollar obegränsat antal turer i en valfri studio. SoulCycle erbjuder inget sådant medlemskap och tar 34 dollar (i New York) för varje klass. När du räknar på det kostar 30 klasser med inomhuscykling i New York City – en varje dag i en månad – 375 dollar hos Flywheel och 1020 dollar hos Soul.

Är Soul 645 dollar bättre än Flywheel? För hängivna cyklister är det inte ens en giltig fråga. Och det är anledningen till att företaget tjänar pengar över öronen. Det är också därför man ibland hör historier om människor som skuldsätter sig för fitnessklasser.

Om jag skulle begränsa skillnaderna mellan SoulCycle och andra inomhuscykelklasser är de två saker som sticker ut utrustningen – särskilt själva cyklarna – och instruktörerna. När det gäller det förstnämnda har INC en bra artikel som beskriver vad som gör SoulCycles cykel annorlunda (den väger mer och är stabilare, och det finns också konstruktioner som implementerats för att maximera ditt träningspass och hålla cykelns kedja intakt). Du kan känna skillnaden mellan SoulCycles cykel och andra.

När det gäller instruktörer har SoulCycle ett berömt 10-veckors utbildningsprogram och en ”audition”-process. The New Yorker rapporterade nyligen om företagets första urvalsprocess – i princip första omgången av auditions – och den är lika fånig, skrämmande och rigorös som du kan föreställa dig. Men medgrundaren Rice förklarade urvalsprocessen för instruktörer på ett sätt som är mycket vettigt: Hon väljer lärare för att passa de olika typerna av cyklister som SoulCycle attraherar.

”Vi väljer specifika egenskaper hos olika människor”, sa Rice till tidningen. ”Så till exempel kallar vi 5 A.M. ryttare för våra Roosters. De är super typ A och vill ha ett rakt, intensivt träningspass och en lärare som pressar dem men som inte är för pratsam.”

Att SoulCycle kan vara mer krävande när det gäller sina instruktörer garanterar att de väljer människor som vill vara där. Visst kan det finnas instruktörer som folk föredrar framför andra. Men genom att ha en sådan investerad och konkurrenskraftig utbildningsprocess bidrar det till att säkerställa kvaliteten hos sina instruktörer.

8) Vad betyder ”Noon on Monday”?

”Noon on Monday” har blivit en av SoulCycles slagord, och det är en direkt hänvisning till processen för att anmäla sig till klassen. I varje SoulCycle-studio är alla cyklar numrerade, och du väljer en varje gång du bokar en klass. För att få den cykel du vill ha måste du logga in klockan tolv på måndag – när anmälningarna öppnar för veckan – och vara redo att ta din önskade cykel innan någon annan gör det. Detta leder till en tävlingsrusning om den främre raden.

Den främre raden av cyklar – som till och med var föremål för en trendhistoria i New York Times 2015 – påstås vara där de bästa cyklisterna sitter; andra cyklister följer deras exempel för att hålla sig i takt med dem. Och när deras mindre erfarna kolleger börjar väsnas eller ser böjda och trasiga ut (en del människor spyr till och med), är de främre ryttarna oftast fortfarande lugna.

För att säkra en plats på första raden i SoulCycle-klasser som ges av de mest populära instruktörerna måste du vara en av de första som loggar in, vilket är anledningen till att du kanske märker att dina SoulCycling-kollegor blockerar sina kalendrar varje måndag från kl. 11.55 till kl. 12.05.

9) Jag vill prova SoulCycle. Var börjar jag?

Det är lika enkelt som att gå till företagets hemsida och registrera sig. Du kan hyra speciella cykelskor (som du måste fästa på din cykel) och köpa vatten i studion.

När det gäller lärarna har alla cyklister sina favoriter. I New York är Charlee och Karyn mina favoriter, och i Washington DC gillar jag Garrett, men du kommer att utveckla dina egna preferenser allteftersom. Vissa människor dras till instruktörer som får varje rörelse att se smidig ut medan andra vill bli mördade varje lektion.

Oavsett vad som händer garanterar företagets system att du rider med en lärare som kommer att ge dig ett träningspass. Och om du provar SoulCycle och älskar (eller hatar) det är det okej. Jag lovar att inte berätta för någon.