Från Asien till Europa, Sydamerika till Afrika – och till och med USA – finns berättelser om drakar i mytologin. Vissa av dessa drakar sägs bringa tur, medan andra äter på människor; vissa skyddar vatten, medan andra stjäl det. I några av dessa berättelser kan drakar till och med tala. Här är ett urval av sagor om drakar från hela världen.
1. NINKI NANKA // GAMBIA
I Gambia och andra delar av Västafrika tros Ninki Nanka (ibland översatt som ”drakdjävul”) bo i sumpiga områden. Odjuret sägs vara över 150 fot långt och mycket våldsamt, med ett ansikte som en häst, en kam av hud på huvudet och spegelblanka fjäll. Många säger att om man ser Ninki Nanka kommer man att dö inom några veckor. Föräldrar sägs ibland säga till sina olydiga barn att de ska skicka dem till träsket, dit Ninki Nanka kommer att ta dem om de inte börjar uppföra sig ordentligt.
2. MESTER SNOOR WORM // ORKNEY-ÖARNA, SKOTLAND
Mester Snoor Worm var en havsdrake från Orkneyöarna som sades vakna varje lördag vid soluppgången, öppna sin gigantiska mun och gapa nio gånger. Sedan skulle han ge sig ut för att skaffa sju oskulder att äta till frukost. Som en gammal sägen säger: ”Även om han var ett giftigt djur hade han en god smak”. En medföljande legend beskriver hur en gammal trollkarl sa att landet kunde räddas från drakens aptit för gott om odjuret åt kungens dotter. Lyckligtvis dök en hjälte upp för att döda draken och rädda prinsessan, och drakens fallande tänder förvandlades till Orkney-, Shetlands- och Färöarna, medan dess kropp förvandlades till Island.
3. SNALLYGASTER // FÖRENADE STATER
Snallygastern lever i Blue Ridge Mountains i Maryland, särskilt i Frederick County. Dess namn kommer från de tyska orden schnelle geeschter, som betyder ”snabb ande”, och myterna kring den tros ha börjat med tyska invandrare som bosatte sig i området med början på 1700-talet (kanske hjälpt av några smarta tidningsredaktörer på 1920- och 1930-talen). Snallygaster sägs vara halvt fågel och halvt reptil, med en näbb av metall, och den kommer ner från himlen för att bära bort offer och suga deras blod. Den har en varulvsliknande ärkefiende som heter Dwayyo, och de två sägs ha grymma mytiska strider.
4. XIUHCOATL // FÖRKOLUMBISK MEXIKO
I aztekisk mytologi var Xiuhcoatl en flammande orm som förknippades med turkos, torka och eldguden Xiuhtecuhtli. Han sägs ha använts av guden Huitzilopochtli för att halshugga sin syster Coyolxauhqui, i en triumf för ljuset över mörkret. Han var en nationell och politisk symbol för aztekerna, och man har upptäckt antika rökelsebrännare som är ristade med hans bild.
5. MINOKAWA // FILIPPINERNA
Minokawa är en fågeldrake som dyker upp i filippinsk mytologi. Varelsen sägs vara lika stor som en ö och har vassa fjädrar som svärd och speglar som ögon. Den lever på himlen nära den östra horisonten, och en gång svalde den månen, vilket fick människor på jorden att skrika och gråta. Minokawa var så nyfiken på de märkliga ljud som de gjorde att den öppnade munnen i förvåning, varpå månen hoppade ut och flydde. Efter det var månen rädd för Minokawa och gömde sig därför för draken i en rad hål i horisonten. Minokawa får i allmänhet skulden för förmörkelser, då människor måste göra så mycket oväsen som möjligt för att odjuret ska släppa månen.
6. VRITRA // INDIEN
I den vediska religionen i det tidiga Indien är Vritra en ormliknande drake och den djuriska representationen av torka. I vissa versioner hamstrar han vattnet och regnet. Han är också fiende till Indra, himlens kung, som hjältemodigt förgör honom och hans ”bedrägliga krafter” efter att Vritra blockerat flodernas lopp. När Vritra strider mot Indra och sväljer honom använder Indra sitt svärd för att skära upp monstret från insidan av hans mage. Vrirtra beskylls ibland också för att ha stulit kor.
7. WAWEL-DRAGONEN // POLEN
Wawel-draken, även kallad draken från Wawelberget, terroriserade det antika Kraków i Polen. Han bebodde Smocza Jama (”drakens håla”), en kalkstensgrotta vid floden Vistula, som rinner nedanför den kulle där slottet Wawel ligger. Han sades förgifta luften med sin andedräkt och sluka både människor och boskap, tills en dag då en lokal hjälte matade honom med ett lamm fyllt med svavel – vilket gjorde honom så törstig att han drack flodvatten tills han exploderade. En stiliserad, eldsprutande metallstaty av Waweldraken är en turistattraktion i Kraków, och själva draken är en symbol för staden.
8. PEUCHEN // CHILE
I Mapuche- och Chilote-kulturerna i Chile är en formskiftande drake, kallad Peuchen, allmänt fruktad och vördad. Peuchen tar för det mesta formen av en enorm flygande orm, men kan kamouflera sig för att se ut som andra varelser samtidigt som den försöker suga blod från olika djur (vanligtvis får). Denna drake gör högpiercade visslande ljud och kan paralysera sina offer med sin blick. Den kan endast dödas av en machi (en medicinkvinna). Ordet peuchen är också det chilenska ordet för den vanliga vampyrfladdermusen, och vissa tror att fladdermusen ligger till grund för denna myt. Andra kryptozoologer tror att peuchen är en lokal version av chupacabra.
9. MO’O // HAWAII
De gamla hawaiianerna trodde att långa svarta ödle- eller drakliknande varelser som kallades moʻo bodde i bassänger, grottor och dammar och var aggressiva väktare av sötvattenkällor. De sades vara allvetande och kunna kontrollera vädret samt förvandlas till förföriska kvinnor eller sjöjungfrur. När de dödades blev deras kroppar en del av landskapet – till exempel sägs askkotten Puʻu Olaʻi och kratern Molokini vara sönderhackade delar av en olycklig moʻo som korsade vulkangudinnan Pele. Samtidigt sägs Molokaʻis Kamalo Ridge visa en grå kontur av Kapulei, en manlig moʻo som lovade att vakta området i livet och i döden.