Möt Gayle Watkins, uppfödare av över 100 titulerade Golden Retrievers som har utmärkt sig i flera sporter och medgrundare av Avidog International.
Gayle Watkins från Highlands, North Carolina, är en guldnivå AKC Breeder of Merit och hon lägger ”syftet” i hundar med flera användningsområden: Hennes Gaylan’s Golden Retriever har vunnit mer än 140 amerikanska och kanadensiska mästerskap i konformation, lydnad, spårning, rally och agility samt titlar som Master Hunter. Dussintals andra hundar har uppnått liknande prestationer inom sökning och räddning, jakt, nosarbete, ladugårdsjakt, dockdykning och mycket mer. Nästan alla dessa titelinnehavare – hela 95 procent – har tränats och hanterats av ägaren.
Här berättar Gayle om sin oväntade väg från hästar till hundar, hur hon avlar för lång livslängd och varför en lugn Golden Retriever i princip är en oxymoron.
Striking Gold
Sedan jag tog examen från college började jag leta efter en avelsstona för att starta mitt hästuppfödningsprogram. Jag hade planerat att föda upp kombinerade träningshästar (multifunktionella hästar) sedan jag gick i grundskolan. Jag var andre löjtnant i armén, och på den tiden kunde jag inte se varför det skulle hindra mig från att föda upp hästar, även om jag säkert kan det i dag. Tyvärr kom bankerna inte fram, så jag kunde inte få något lån för det vackra stoet jag hade hittat. Jag var förkrossad.
Tackfullt nog föreslog min dåvarande pojkvän, numera make, Andy, att vi skulle överväga en hund. Vi var stationerade vid Fort Ord i Kalifornien vid den tiden, så vi åkte till Del Monte Kennel Clubs utställning. Där såg jag en vacker guldhund, Am/Can Ch. & OTCH Sunstreak of Culynwood, UDT, WCX, OS, OBHF, och hans ägare Suzi Bluford, som fortfarande är en välrenommerad lydnads- och rallydomare.
Streaker och Suzis fantastiska prestationer inspirerade mig att ta reda på mer om Golden Retrievers för att se om de uppfyllde våra behov av en hund som kunde resa runt i världen med oss, leva lätt i armékvarter och vara lydiga, trevliga följeslagare. Jag visste redan från början att jag ville föda upp hundar med många olika användningsområden, så jag ville ha en frisk ras som lätt kunde avla och föda upp valpar.
Vi köpte vår första tik och, som ni säkert gissat, parade vi henne med Streaker. Den kullen producerade vår första champion, vår första lydnadshund för användbarhet och vår första sök- och räddningshund.
Säg nej till Whoa
Mitt ideal för Golden Retriever är fortfarande den stiliga, multitalangfulla sporthunden som förkroppsligar atletiskhet, intelligens, iver och bjudbarhet. Ord som ”lugn” förekommer inte i Golden Retriever-standarden. Därför anser jag inte att de är det perfekta husdjuret.
Om hennes förtjänster
De grundläggande standarderna i AKC:s Breeder of Merit-program replikerade de standarder som vi har använt för vårt avelsprogram sedan starten. Mer intressant för mig var att hedra våra ägare genom att ansöka om de högre titlarna Gold och Platinum. Vi avlar specifikt för stiliga, arbetande Golden Retrievers, så majoriteten av våra hundar trivs med träning och tävling. De flesta av dem älskar att tävla i mer än en satsning, och många av våra ägare tar sig villigt an alla typer av aktiviteter. Att sträva efter att nå den högsta nivån i någon hundsport som amatör, ofta nybörjare, är en prestation i sig själv. Som ett resultat av deras ansträngningar blev vi Gold Breeders of Merit och kommer förhoppningsvis snart att nå Platinum-nivån.
Vi har utan tvekan de mest fantastiska ägare jag kan tänka mig. Gaylans team, från nybörjare till champion, har gett oss tre raka utmärkelser som AKC Breeder of the Year – i rally, sedan agility och nu senast spårning. Även om vårt namn står på utmärkelserna tillhör de alla Gaylans ägare.
Stay a While
Grunden för varje beslut vi fattar är livslängd; vi accepterar helt enkelt inte att Golden Retrievers ska leva endast 10 år. Vi använder fyra verktyg när vi strävar efter lång livslängd: tiklinjer med lång livslängd, äldre fäder, hög genetisk mångfald och outcrosses.
Efter lång livslängd kan vi inte och prioriterar inte våra återstående mål, eftersom alla är lika viktiga för oss. I varje kull strävar vi efter att producera vältempererade, snygga, utmärkt arbetande Goldens med livslång sundhet och hälsa.
Freeze Frame
På senare tid har jag köpt fryst sperma från äldre hundar som levt ett långt och friskt liv och som inte drabbats av de många sjukdomar som drabbar Goldens. Jag har mycket information om dessa hundar, deras valpar och ättlingar, så jag kan fatta avelsbeslut med mer fullständig information än vad jag kan göra med en yngre hund.
Stödsystem
Vårt mål är att vara den uppfödare som vi alltid velat ha i våra liv. Vi försöker erbjuda stöd under hela deras hunds liv, från valpupphämtning till att ta farväl. Jag har också ett enormt engagemang för de hundar vi har producerat. Deras lycka är lika viktig för mig, och kanske lite mer, som deras ägares.
Vårt uppfödningsprogram fokuserar på att göra varje valp så frisk och mentalt stabil som möjligt. Sedan lägger vi ner enormt mycket tid och energi på att utvärdera våra valpar och matcha dem med rätt ägare. Enligt min erfarenhet resulterar en bra matchning inte bara i nöjda ägare utan också i friskare, lyckligare och mer långlivade hundar.
Vi erbjuder vad jag tycker är en mycket generös garanti på alla våra valpar. Vi täcker ärftliga höft-, armbågs-, hjärt- och ögonsjukdomar livet ut och cancer och epilepsi fram till sex års ålder. Naturligtvis tar vi tillbaka en Gaylan’s-hund när som helst i livet om ägaren inte kan behålla den.
Vi har ett aktivt privat Facebook-community, där vi hejar på varandra, erbjuder stöd när problem uppstår och gråter med varandra när en av hundarna går bort.
Praktiska tillämpningar
Vi befinner oss vid en fantastisk tidpunkt när det gäller forskning om hundars kognition och utveckling. Under många år fanns det ingen finansiering tillgänglig, men genom insatser av forskare som Coppingers, James Serpell, Brian Hare med flera har vi en växande mängd forskning som kan hjälpa oss att förbättra vår valpuppfostran.
I dag har jag äran att lära ut denna forskning och hur vi kan använda den genom Avidog University. Där får jag arbeta med uppfödare från hela världen och i alla raser för att testa och utvärdera vad vi kan göra för att fortsätta att göra våra valpar bättre och bättre.
Utvecklingsavtal
Under de senaste tio åren har många uppfödare fokuserat på att utveckla sina valpar på bred front. Det gläder mig att se Äventyrsboxar och stimulerande valpkassar i uppfödarnas hem runt om i världen. Men många uppfödare tror att mer socialisering är bättre utan att ta hänsyn till det utvecklingsstadium valpen befinner sig i eller de eventuella nackdelarna med dessa erfarenheter. Uppfödare måste ha en ingående förståelse för de olika utvecklingsstadierna hos hundar så att de kan skräddarsy sin socialiseringsplan efter valparnas ålder.
Sorgsfrid
Många uppfödare är fortfarande så rädda för sjukdomar, särskilt parvo, att de isolerar sina valpar i ett försök att hålla dem säkra. Tidig isolering kan ha långsiktiga, till och med livslånga, skadliga effekter på valparna. Vi är lyckligt lottade som har ett billigt verktyg, en så kallad vaccinnomograf, som kan hjälpa oss att hålla våra valpar säkra samtidigt som vi ger dem nyttiga socialiseringsupplevelser från en mycket tidig ålder. Nomografer är tillgängliga för alla uppfödare genom CAVIDS-labbet vid University of Wisconsin.
Livslektion
Enligt standarden ska Goldens vara intelligenta, ivriga, alerta och självsäkra hundar med en medfödd vänlighet. De kan också vara mycket intuitiva varelser som vet vad människor behöver och ofta är villiga att ge det.
Under en stor del av min tid med hundar gjorde jag djurassisterad terapi på Veteran’s Administration-sjukhus. De flesta av mina hundar gillade terapiarbete tills jag provade det med 6-åriga Sparky, en sök- och räddningshund och jakthund. Istället för att fokusera på patienterna gick hon från fönster till fönster för att titta på ekorrarna utanför.
Min teamledare föreslog att jag skulle gå till ett närliggande ungdomsfängelse, som ville inrätta ett terapihundprogram. När jag anlände till den skrämmande anläggningen med massor av staket och tråd, vände jag nästan om och åkte hem. Föreståndaren tog oss med ut till basketplanen, där de unga männen var samlade i grupper som såg ovänliga ut.
Jag visste inte riktigt vad jag skulle göra, men min avhoppade terapihund hade listat ut det. Hon tog sin tennisboll, släppte den framför en mycket stor tonåring och backade. Han sparkade bort bollen i avsky. Hon slet efter den med glädje och släppte den tillbaka framför honom. Han sparkade igen, för att försöka bli av med henne, och hon flög efter bollen.
Om några minuter hade alla pojkarna samlats, och hon tillbringade den närmaste timmen med att leka en glädjefylld apportlek med dem. Vi blev en regelbunden gäst på häktet, och även om jag aldrig kände mig helt bekväm hade Sparky en enormt välgörande inverkan på många av de unga männen där. Hennes intuition, självförtroende och energi visade sig vara en inkörsport för att nå dem.
Finn Golden Retriever-valpar
Lär dig mer om Gaylan’s Golden Retrievers eller besök AKC Marketplace för att hitta Golden Retriever-valpar.