Allt om geparden: roliga fakta, varför geparder är utrotningshotade och hur du kan hjälpa till

Originalfoto: av Free-Photos är licensierat under CC BY-SA 2.0

Om du är passionerad av katter, eller är intresserad av allt som är snabbt, så vet du förmodligen en del om geparder. Vill du veta ännu mer? Då är du på rätt ställe!

Snabbt, smidigt och bestrött med fläckar är dessa stora katter världens snabbaste landdjur.

I den här artikeln får du veta allt du behöver veta om geparden – bland annat informativa och roliga fakta om deras överlevnad och hur du kan engagera dig i bevarandet av geparden.

Först några fakta om geparden

Hur snabbt kan en gepard springa?

Pepnaden har en topphastighet på cirka 120 kilometer i timmen.

Men geparder är som olympiska sprintare och kan bara hålla denna hastighet under korta perioder.

Vad gör det möjligt för geparder att springa så fort?

Det finns en hel del anpassningar hos geparden som har gjort det möjligt för denna varelse att förtjäna sin titel som det snabbaste landdjuret. Här är några av de egenskaper som gör dem så snabba:

• De har en lätt, smal ram som väger mellan 21 och 72 kilo.
• Deras andnings- och cirkulationssystem är utformade för snabbhet. Deras hjärta, lungor och näsgångar är mycket större än vad man kan förvänta sig för en katt i deras storlek.
• För att kunna bibehålla sitt grepp i hög hastighet är en gepards klor halvt utdragbara. Detta gör det också lätt att identifiera en gepards tassavtryck eftersom deras avtryck, till skillnad från andra katter, kommer att ha avslöjande klösmärken vid tårna.
• De använder sina långa svansar för att hålla balansen när de jagar i hög hastighet.

Var lever geparder?

Omkring hälften av världens gepardpopulation finns i södra Afrika, i länder som Namibia, Botswana och Sydafrika.

Detta beror på att geparder föredrar torrt och varmt klimat, men är inte förtjusta i öknar eller tropiska områden – och vissa områden i södra Afrika har alla de rätta förutsättningarna.

I själva verket är det i områden som savanner och torra skogar som geparder är vanligast.

En annan intressant fakta om geparder är dock att en liten population av geparder finns i Saharaöknen.

Vad bor geparder i?

Geparder bor inte i hålor eller hålor. I stället vilar de i högt gräs eller under träd.

Vad äter geparder?

På jakt efter nästa måltid riktar sig geparder främst mot små antiloper, som springbock och Thomsongazeller.

Ibland jagar de större antiloper som kudu. Och då och då kan man få se dem göra byten på mycket större djur som giraffer, bufflar, strutsar och zebror.

Vilka ljud gör geparder?

Geparder vrålar inte som sina lejonsläktingar. Men de gör en särskild uppsättning ljud som forskarna ännu inte har kategoriserat.

Några av de mest lätt urskiljbara geparda-ljuden är spinnande, mejande – även känt som blödande – och ett fågelliknande kvittrande eller högt skällande ljud.

Mödrar använder också en unik uppsättning ljud för att kommunicera med sina ungar.

Likt andra katter använder geparder även lukt för att kommunicera. Det gör de genom att urinera på vissa platser för att låta andra geparder veta att detta är deras hemområde.

Och när det gäller honor signalerar dessa lukter också att de letar efter en partner.

Vidare läsning: Fyra anledningar till varför miljön behöver elefanter

Vad kallas en grupp geparder?

Geparder är de enda vilda katterna, förutom lejon, som lever i grupper. Dessa grupper av geparder kallas ”koalitioner” och består vanligtvis av en grupp bröder.

Kvinnliga geparder som får ungar är ensamma djur. Men om honan för tillfället inte föder upp ungar kan hon umgås med andra geparder – oftast sina egna bröder eller systrar.

Vad är gepardernas rovdjur?

Tekniskt sett har geparder inga rovdjur, eftersom de inte blir utsatta för byten av några andra djur.

Men ett stort antal gepardungar dödas av andra rovdjur, till exempel lejon.

Dödligheten för gepardungar är faktiskt omkring 70 %, och de flesta av dessa dödsfall är lejonrelaterade. Detta innebär att de flesta gepardungar inte kan nå mognad och reproducera sig.

En annan bidragande faktor till gepardens dödlighet är att deras föda ofta stjäls av andra rovdjur – som lejon, leoparder och vildhundar – samt av asätare som gamar och hyenor.

Hur är det med gepardens bebisar?

Geparder har ingen säsongsbaserad fertilitetscykel. Det betyder att du kan se en gepardunge, eller en gepardunge, när som helst på året.

Embryon av en gepard tar ungefär tre månader att mogna efter befruktningen och det föds vanligtvis tre till fem ungar i en enda kull.

Likt många kattarter föds gepardungar blinda och börjar gå först vid ungefär två veckor.

De föds också med en slags ”mohawk” av långt dunigt hår som löper från toppen av huvudet ner på ryggen. De förlorar denna spetsiga krona när de växer upp.

En gepardmamma flyttar sina ungar till en ny plats med några dagars mellanrum, för att gömma sig och skydda dem från lejonen i området. Tills ungarna kan gå på egen hand flyttar mamman dem genom att bära varje unge i nackskinnet.

När ungarna växer upp använder gepardmammorna sina svansar och en rad specifika ljud för att guida sina ungar från plats till plats.

Originalfoto: by skeeze is licensed under CC BY-SA 2.0.

Petafjäderungar kommer att dricka från sin mamma tills de är ungefär tre till sex månader gamla, och börjar äta kött när de är mellan fem och sex veckor gamla.

Mamman tar också med sig skadade, unga eller svaga byten hem för att ungarna ska kunna öva sina jaktkunskaper på.

Det tar många månader av övning innan en ung gepard lyckas säkra ett byte på egen hand.

De flesta ungar hänger med sin mamma tills de är ungefär ett eller två år gamla och flyttar sedan gradvis bort.

Hur lång livslängd har en gepard?

Pepardar lever ofta i tio till tolv år i det vilda, men kan överleva upp till 20 år i fångenskap.

Är geparder vänliga?

Cheetahs är inget aktivt hot mot människor och är ganska fogliga jämfört med andra vilda katter.

Men geparder är fortfarande vilda djur, och du bör aldrig försöka röra en vild gepard. Detta är viktigt både för din egen säkerhet och för gepardens välbefinnande.

Hur många typer av geparder finns det?

Geparden är den enda arten i sitt släkte, Acinonyx.

Det finns fem underarter, varav två, den asiatiska och nordvästafrikanska geparden, klassas som kritiskt utrotningshotade.

De övriga tre, den sydafrikanska, sudanesiska och tanzaniska geparden, har högre populationer, men dessa har ändå minskat på senare år.

Leopard vs gepard: Vad är skillnaden?

De är båda fläckiga afrikanska katter, så det är lätt att bli förvirrad. Men här är några av de viktigaste skillnaderna mellan leoparder och geparder:

• Geparder är längre än leoparder, men mindre stockade och har en smalare stomme.
• Leoparder har oregelbundet fördelade svarta rosetter – rosformade markeringar – utspridda över pälsen, medan gepardens pälsar är jämnt täckta av mängder av svarta fläckar.

• Cheetahs har svarta ”droppmönster” som löper nerför ögonens innerhörn mot munnen. Leoparder har inte dessa.
• Som vi redan har noterat brölar inte geparder, men leoparder gör det.
• Vissa geparder bildar grupper, men alla leoparder är ensamma.
• Geparder tenderar att få fler ungar i en och samma kull – ungefär tre till fem. Leoparder har ungefär två till tre.
• Cheetahs är dagaktiva, vilket innebär att de är aktiva under dagen, men leoparder är nattaktiva, vilket innebär att de är aktiva på natten.
• Leoparder gillar att klättra och tillbringar tid i träd, men gepardens tassar, klor och vrister är utformade för att springa i hög hastighet snarare än att klättra. Detta innebär att du oftare hittar geparder på marken, medan leoparder ofta kan hittas sovande i ett träd. Geparder använder träd som utkiksplatser.

• Leoparder använder sig av överraskningsmomentet för att säkra ett byte och kastar sig över sitt byte från en sittpinne högt uppe i ett träd – eller från en plats där de har gömt sig i det höga gräset. Men geparder använder öppna ytor och sin snabbhet för att fånga sitt byte.
• Leoparder förvarar sina större byten i träd. Geparder däremot överger vanligtvis sina större byten. Detta är en av de gepardavanor som GVI:s volontärer för bevarande av vilda djur i Sydafrika för närvarande studerar.

Fortsatt läsning: 14 av de bästa resebloggarna att följa

Nu några fakta om gepardens bevarandestatus

Är geparder utrotningshotade?

Den sydafrikanska geparden anses vara ”sårbar” och inte ”utrotningshotad” på Internationella naturvårdsunionens (IUCN) röda lista över hotade arter.

Men 2016 publicerade en grupp forskare en rapport i Proceedings of the National Academy of the United States of America (PNAS) där det står att gepardens bevarandestatus bör ändras till ”utrotningshotad” på grund av den betydande nedgång som setts i deras populationsantal.

Varför blir geparder utrotningshotade?

Enligt PNAS-rapporten kan gepardpopulationer vara mer sårbara än vad som tidigare antagits. Vi har listat de fem viktigaste orsakerna nedan.

1) Människors migration till vilda områden och den överutveckling som följde ledde till att cirka 91 % av geparderna jagades eller fördrevs från sin naturliga livsmiljö.

Väldigt senare upprättades nationella och privata reservat i södra Afrika, vilket gjorde det möjligt att bevara cirka 9 % av gepardens historiska revir.

2) Nästan 77 % av geparderna lever i oskyddade områden, där de ofta kommer i regelbunden kontakt med människor.

Detta innebär att de regelbundet utsätts för tjuvjakt, samt att de riskerar att fångas av jordbrukare som försöker skydda boskap.

3) Vissa privata viltreservat anser att geparder inte är en lika stor turistattraktion som de fem stora djuren (Big Five), som lejon eller elefanter. Detta gör det svårare att främja investeringar i bevarande av geparder.

4) Geparder möter naturligtvis hård konkurrens i det vilda från andra rovdjur, särskilt lejon, och asätare, som hyenor. I rovdjurstäta områden påverkar detta deras överlevnad.

5) Eftersom geparder har separerats på grund av mänsklig utveckling har poolen av individer som kan föröka sig minskat. Detta har påverkat deras genetiska mångfald, vilket gör dem mer sårbara för sjukdomar och genetiska avvikelser.

Syftet med Cheetah Metapopulation Project, som GVI bidrar till, är att bygga vidare på den genetiska mångfalden hos gepardpopulationen genom effektiv förvaltning av vilda djur.

Hur många geparder finns kvar i världen?

I dag finns det cirka 7 100 geparder kvar i det vilda.

Forskare tror att detta lilla och minskande antal geparder beror på att ett stort antal av dessa djur lever i oskyddade områden.

Fortsatt läsning: Fascinerande fakta om Afrikas utrotningshotade djur

Varför är geparder viktiga?

Som rovdjur är geparder ansvariga för att hålla antilopbeståndet i balans. Om dessa djur inte jagas skulle flocken bli för stor och ha en negativ inverkan på miljön.

Och eftersom geparder ofta jagas bort från sina byten är de ansvariga för att mata andra djur – som lejon, hyenor och gamar.

Andra rovdjur och till och med asätare hade kanske behövt jaga oftare om geparder inte fanns i närheten.

Och vi har så mycket mer att lära oss om världens snabbaste landdjur och den roll som det spelar i de afrikanska ekosystemen.

Hur kan jag engagera mig i bevarandet av geparden?

Här är några av de bästa sätten att engagera sig i bevarandet av geparden:

• Skapa medvetenhet i ditt område om de största utmaningarna för gepardpopulationerna – som förstörelse av livsmiljöer, tjuvskytte och smuggling.
• Donera till organisationer som Action Change eller Cheetah Conservation Fund. När du donerar till Action Change, se till att begära att dina pengar går till våra insatser för bevarande av vilda djur i Sydafrika.
• Delta i vårt forskningsprojekt för geparder i Limpopo, Sydafrika.

Dessa typer av insatser kan göra stor skillnad för att påverka bevarandet av geparden och ta itu med de problem som påverkar gepardpopulationerna.

Fördjupad läsning: Tio av de bästa organisationerna att följa för att hjälpa utrotningshotade djur

Originalfoto: ”Cheetah” by DrZoltan is licensed under CC BY-SA 2.0

Bidra till GVI:s forskningsprojekt för bevarande av geparder

Cheetah kill utilisation study

Att lära sig mer om hur ofta geparder jagar och hur mycket av bytet som de faktiskt konsumerar ger oss värdefull information.

Dessa resultat hjälper till exempel parkförvaltare att få en bättre uppfattning om vilka insatser som skulle vara mest effektiva för att bevara geparden.

I själva verket gjorde vår dåvarande baschef i Limpopo, Richard Wilks, 2016 en intressant observation. Han lade märke till att geparder i Karongwe Private Game Reserve, som GVI samarbetar med, verkade överge sina byten ofta och mycket lättvindigt.

Hans hypotes var att eftersom parken var ett mycket rovdjurstätt område valde geparderna att överge sina byten i stället för att möta starkare rovdjur.

Denna upptäckt hade en betydande inverkan på förvaltningen av reservatet. Varför?

Reservatsledningen visste nu att dessa geparder skulle behöva döda fler antiloper för att konsumera den mängd kött som de behövde för att överleva.

Reservatsförvaltare som arbetar i rovdjurstäta parker skulle alltså behöva se till att det fanns fler antiloper i parken för att upprätthålla en hälsosam gepardpopulation.

Reservatsförvaltningen började också observera och spåra andra aspekter av gepardens beteende. Detta hjälpte dem att se hur många gånger geparderna säkrade ett byte, samt hur mycket de faktiskt åt innan de övergav det.

Denna forskning kallades informellt för studien av gepardens användning av dödade djur. I dag tar projektet emot frivilliga från hela världen. Det syftar till att bidra till den datainsamling som krävs för att nå fram till en viktig slutsats om gepardens dödande och användning.

Frivilliga som ansluter sig till projektet kommer att få lära sig att använda diagram som är särskilt utformade för att avgöra om en gepard har ätit nyligen och hur mycket av det dödade djuret som har ätits upp.

De kommer att lära sig hur en rigorös bevarandestudie som denna sätts upp, vilka system som måste finnas på plats för att säkerställa korrekt datainsamling och hur dessa data används för att förse lokala och internationella partner med användbara insikter.

Som volontär kommer du att bidra direkt till bevarandet av geparden. Men de färdigheter du lär dig i det här projektet kommer också att hjälpa dig att genomföra andra forskningsprojekt för bevarande av vilda djur över hela världen.

Detta innebär att du kommer att påverka och förbättra din anställningsbarhet på samma gång.

Du kommer också att få stöd före, under och efter ditt program av vår supportpersonal, basansvarig i Limpopo samt vår vetenskapsansvarige. Dessa GVI-anställda kommer att hjälpa dig under hela din tid i projektet.

Cheetah Metapopulation Project

Förutom att bidra till projektet Cheetah Kill Utilisation kan volontärer också engagera sig i Cheetah Metapopulation Project.

Detta projekt är en del av den forskning som äger rum i den park vi samarbetar med.

Som deltagare kommer du att delta i aktiviteter som bidrar till vår förståelse av den genetiska mångfalden av geparder i hela södra Afrika – i både privata och nationella parker.

Slutet av 2016 inleddes diskussioner om att öka gepardpopulationen i den park vi samarbetar med.

Parken hade en hona, men inga hanar, och de ville öka sin gepardpopulation på bästa möjliga sätt.

Experter avrådde parkförvaltarna från att ta in yngre geparder som hade vuxit upp i områden där det inte fanns många rovdjur, som Karoo.

Och eftersom geparder har en låg genetisk mångfald skulle naturvårdare behöva förvalta populationen aktivt.

Anledningen till detta är att om man tar en gepard från en miljö med få rovdjur och placerar den i en miljö där det finns många rovdjur, kan det betyda att djuret inte kommer att kunna anpassa sig till, eller överleva i sin nya miljö.

Efter noggrant övervägande bestämde sig naturvårdarna för att införa en koalition av manliga geparder. Även om hannarna kom från ett mindre rovdjurstätt område skulle de kunna skydda varandra från större rovdjur, som lejon.

Denna grupp bröder hade också en annan genetisk sammansättning än parkens gepardhona. Och på så sätt skulle gepardpopulationens genetiska mångfald kunna stärkas genom avel.

Och eftersom de lär sig av sina äldre skulle de resulterande ungarna växa upp och vara vaksamma mot rovdjur.

Denna studie har spännande implikationer, eftersom fynden kan ge reservatspersonal en mycket bättre uppfattning om hur man framgångsrikt introducerar nya geparder.

Förr var reservat med hög rovdjurstäthet tveksamma till att introducera geparder på grund av deras dåliga överlevnadsgrad.

Så om det kan bevisas att den här metoden fungerar är det troligt att fler parker kommer att introducera ytterligare geparder, vilket kommer att bidra till att öka den totala gepardpopulationen.

Om du vill hjälpa till med datainsamling som syftar till bevarande av geparder, se till att fylla i ett ansökningsformulär.

Du kan också delta i våra andra program för bevarande av vilda djur i Sydafrika, till exempel den två veckor långa expeditionen Wildlife Research in South Africa. Eller, om du är under 18 år, det sydafrikanska tonårsprogrammet för bevarande av vilda djur.

Du kan också kombinera din passion för bevarande av marina och vilda djur genom att anmäla dig till GVI:s projekt för bevarande av tropiska öar och savanner i Afrika.

Vi har också två praktikplatser för bevarande av vilda djur och växter i Sydafrika. De är vår tremånaderspraktik och vår sexmånaderspraktik – som inkluderar en placering hos en lokal partner.

Förutom dessa projekt för bevarande av vilda djur och växter i Sydafrika driver vi också projekt för bevarande av marina och vilda djur och växter runt om i världen, på platser som Costa Rica, Mexiko, Fiji, Thailand och Seychellerna.

Få reda på mer om GVI:s möjligheter till bevarande av geparder, och se hur du kan göra en insats för att bevara världens snabbaste landdjur.