När det gäller att starta ett nytt företag försöker man i allmänhet hitta en del av marknaden som inte betjänas eller inte betjänas särskilt bra. Bilindustrin är enorm om man tänker på alla de olika kategorierna (inhemska, europeiska, importerade, lastbilar etc.) och inom varje kategori finns det hundratals underkategorier (hjul, däck, motordelar, karossdelar, karosserisatser, lampor etc.). När man sedan har delat upp allting i en egen kategori finns det olika prisnivåer som i allmänhet är kopplade till kvalitet. Det finns en bra anledning till att det finns tusentals företag som konstruerar och tillverkar delar för eftermarknaden för bilar. När det gällde American Force Wheels såg de sin chans att slå till på marknaden. Vi tar en titt på hur de tillverkar sina förstklassiga, anpassade hjul och stötfångare.
Historia
När Ray Shadravan bestämde sig för att det var dags att stänga sitt importföretag eftersom han var trött på att sälja importerade plastdelar från utlandet, visste han att han inte ville lämna bilindustrin. Det var bara dags för en förändring. ”Så när jag stängde det andra företaget ville jag verkligen tillverka delar av hög kvalitet här i USA”, säger Shadravan. Han var inte 100 procent säker på vilken marknad han ville betjäna, men han visste att han skulle vara tillverkaren och att det skulle vara delar av högsta kvalitet.
”Vi ville ge oss in i en verksamhet med bättre kvalitet för att fylla en lucka som inte fanns där och som inte existerade”, säger Nick Chin, marknadschef för American Force Wheels. Den marknaden var marknaden för eftermarknadshjul för lastbilar och SUV:er. År 2003 fanns det bara ett fåtal företag som erbjöd hjul. ”Alla skulle bara köpa Alcoa-fälgar och sätta på dem och det var i princip allt. Det fanns inte så många alternativ när det gällde design och storlekar, så det var vad vi skulle göra.” Så Shadravan grundade American Force Wheels med säte i Miami, Florida.
American Force Wheels har gjort om sitt showroom helt och hållet. Montering av många av deras hjulalternativ på väggen.
American Force Wheels
I slutändan ville vi göra de bästa jävla fälgarna möjliga – Nick Chin
”I slutändan ville vi göra de bästa jävla fälgarna möjliga”, fortsatte Chin. För att göra det måste man börja med råvaran. Om basmaterialet för delen är av dålig kvalitet kommer hela produkten att vara av dålig kvalitet. American Force Wheels valde därför att använda 6061 aluminium av hög kvalitet. Genom att använda aluminium av flygplanskvalitet är man säker på att kvaliteten kommer att vara jämn och att materialegenskaperna är något man kan räkna med. Det är därför de erbjuder en strukturell livstidsgaranti på sina hjul.
När basmaterialet väl valts kommer tillverkningsprocessen. Inom hjulindustrin är de allra flesta hjul gjutna, men enligt American Force Wheels är gjutna hjul inte lika starka som smidda. Därför smider American Force Wheels varenda hjul de säljer.
Smide
Smide är en process för att forma metall i fast tillstånd. Smidesprocessen sker i allmänhet vid förhöjda temperaturer, men materialet smälts inte; tänk på en smed, de värmer upp delen och formar den med en hammare. Eftersom materialet förblir en soldat är kornen fortfarande intakta under smidesprocessen. Dessa korn ”formas” men viktigare är att de är kontinuerliga under hela smidesprocessen. Så delen är mycket stark.
En rund klump av 6061 aluminium värms upp till en viss temperatur och placeras sedan i en matris. En hydraulisk stämpel slår flera gånger mot matrisen och formar klumpen. Detta görs många gånger i olika matriser för att skapa den färdiga råformen, som kallas för en blank. Till skillnad från många populära smidda hjul är alla American Force Wheels Monoblock-hjul eller hjul i ett stycke.
Alla hjul designas först med CAD-programvara. Sedan testas modellen med FEA-programvara innan de ens bygger det första hjulet. Detta ökar kvaliteten och minskar den tid det tar att skapa nya hjul.
Designs
”Våra ingenjörer kommer med flera designer när vi börjar titta på att introducera ett nytt hjul. Därefter väljer vi ut de konstruktioner som vi gillar och de utformar dem med hjälp av sitt CAD-program. När hjulen är utformade använder vi den senaste FEA-programvaran (Finite Element Analysis) för att testa hjulen. Detta säkerställer att konstruktionerna är sunda och håller för de verkliga situationer som våra kunder möter dagligen”, förklarade Chin.
När alla datortester är klara sätter de sedan en blank i CNC-fräsen och bearbetar hjulet för att göra några tester i verkligheten. Därefter sätts de på prov för att se till att hjulet presterar lika bra som det gjorde i programvaran. När alla tester har godkänts skriver de på konstruktionen och den är redo att börja tillverkas.
Detta är en blank. Den har genomgått en första maskinbearbetning (lägg märke till American Force-skriften runt om på utsidan), men som du kan se är detta ett hjul i ett stycke utan design eller funktioner.
Produktion
När en kund är redo för en ny uppsättning hjul kan han eller hon inte bara gå in i en butik och köpa en ny uppsättning American Force-fälgar. ”För oss är det vettigare att specialbygga hjulen för kunden. På så sätt vet vi att vi inte kommer att få problem med skakningar och dålig passform. Det är en av de aspekter där man måste väga för- och nackdelar. Om det finns på hyllan kommer kunden att köpa det snabbare och det är också billigare eftersom de är massproducerade. Nackdelen är att man tenderar att få problem som skakningar eftersom den inte är navcentrerad och andra saker som spelar in. Så för oss tar det ungefär 10 dagar för American Force Wheels att specialtillverka en uppsättning hjul specifikt för kundens fordon”, förklarade Chin.
Varje hjul bearbetas för en specifik kund. De tillverkar inga hjul i förväg.
När någon bestämmer sig för att beställa en uppsättning hjul är det inte så att man bara pekar på ett i katalogen och säger att här är mina pengar, för det är inte riktigt skräddarsytt. Custom innebär att de tar hänsyn till fordonets årsmodell, märke och modell. Sedan tar de hänsyn till vilken typ av fjädring du har och vilken däckstorlek du kommer att köra. Med denna information inmatad i deras system kan de sedan börja.
Bearbetningsprocessen börjar med en smidd billet i rätt storlek (oavsett om det är 19,5, 20, 22, 22,5, 24, 26 eller deras snart släppta 18:or). Råvarorna sätts i en av 10 CNC-maskiner som de har på sin huvudsakliga produktionsanläggning (American Force Wheels har flera platser). Sedan sätter den automatiserade maskinen igång och skapar hjulet.
När all maskinbearbetning har gjorts behandlas hjulen (poleras eller beläggs) och förpackas för leverans.
Under hela processen kontrolleras fälgarna ständigt för kvalitet.
Stilar
American Force Wheels har ett ton av olika stilar av hjul. Anledningen till att de har ett så brett utbud av stilar är att de bearbetar hjulen från råämnen. Detta innebär att de inte är begränsade till vad deras formar är och de behöver inte spendera en massa pengar på att skapa nya formar för att producera ett nytt hjul. I princip finns det ett obegränsat antal stilar som de kan producera.
Denna mångfald har också en stor fördel för dig som vill ha ett specifikt utseende. ”Om du ringde in och sa att jag vill ha en skräddarsydd uppsättning hjul men att jag inte gillar något i er katalog. För lite extra kan du ge oss en ritning eller en idé om vad du vill ha. Vi kommer då att konstruera och testa det för att se till att det är bra. Om allt stämmer kommer vi att göra en unik uppsättning åt dig. Det är det viktigaste som gör oss annorlunda”, säger Chin.
Innan vi går så långt är deras katalog full av ganska häftiga hjul. Ett av de hetaste nya hjulen på marknaden är American Force Wheels Faceplate-serie. Dessa hjul har precis exploderat på marknaden. Basfälgarna har några ganska häftiga mönster, men sedan finns det aluminiuminsatser eller faceplates som du kan få målade, belagda, doppade, eller vad som helst till vilken färg du vill. Dessa frontplattor skruvas sedan fast på fälgen för att få dem att framstå som inget annat. Fallout har särskilt varit en av dem som folk har dragit sig till. Dessa insatser får det att se ut som om man har gjort pin striping för tusentals dollar, men i själva verket är det bara plattor som är staplade över varandra med en mycket specifik förskjutning. Kör till en utställning med alla tre frontplattorna på, ta av en för att ge lastbilen ett annat utseende när du går ut på kvällen. Det finns bara en obegränsad mängd kombinationer förknippade med dessa.
Andra hjul som har blivit alltmer populära är Burnouts, med sitt rena, eleganta utseende. Dessa hjul har en subtil skönhet över sig som bara kan sätta en lastbil i rörelse. För dually-killarna är deras 10 lug Weapon-serie och 8 lug Classic-fälgar extremt populära och definitivt något som visar upp deras uppmärksamhet på detaljer.
(Top) Fallout-fälgen är en del av American Force’s nya Faceplate-serie. De har insatser som kan läggas till eller tas bort, målas, beläggas, you name it; för att ge hjulet ett mycket unikt, skräddarsytt utseende. (Nedre vänster) Weapon är ett av många 10 lug dually-fälgar. (Nedre höger) Blade är ett mycket populärt hjul som finns i storlekar från 20×9 till 24×14.
Det finns en hel del ytbehandlingsalternativ tillgängliga för deras hjul. Här visas Drag-hjulet i polerat och svart pulverlackerat med polerat lock och klackar
Finish
Vi erbjuder också translucent clear i en rad olika färger som är specialbeställning- Nick Chin
Custom slutar inte bara med styling och design. Oavsett vilket hjul någon slutar med att välja kan även den slutliga finishen väljas. ”Vi erbjuder en spegelblank polerad, svart pulverlackerad med polerad läpp och maskinbearbetade fönster. Pulveriserad svart finns i Flat black, texturerad svart (ungefär som bedliner) för alla våra hjul”, säger Chin. Om du vill ha något lite mer skräddarsytt än så, ”Vi erbjuder också genomskinliga clearings i en rad olika färger som är specialbeställda”, fortsatte Chin.
Finalprodukt
Med så mycket uppmärksamhet på detaljerna återspeglar slutprodukten verkligen Shadravans beslut att bygga högkvalitativa amerikanskt tillverkade hjul. Slutprodukten som någon köper har skräddarsytts för deras specifika tillämpning (årsmodell, märke, modell, fjädring, avsedd användning etc.). Det finns ett antal skräddarsydda konstruktioner, men någon kan också få skräddarsydda konstruktioner gjorda åt sig själv. Custom är inte bara en slogan de har, varje aspekt av produkten är specifik för den kundens önskemål.
Bumpers
Förutom att erbjuda förstklassiga American Made-fälgar har American Force Wheels just introducerat ett nytt sortiment av Jeep- och Truck-bumpers. De har samma strategi för stötfångare som de tog med sina hjul. De bygger inte bara någon generisk stötfångare. De använder den senaste CAD-programvaran för att säkerställa passform och kvalitet. Dessutom har de ett intressant tillvägagångssätt. De inser att det finns två anledningar till att folk uppgraderar sina stötfångare. Den första aspekten är det som vanligtvis kommer i åtanke. Personen som uppgraderar sin stötfångare letar efter något robust och hållbart som är mycket funktionellt.
American Force började helt nyligen erbjuda stötfångare. De intar samma fräscha hållning med dem som de gjorde med sina hjul. Deras stötfångare finns i aluminium eller stål.
Den andra aspekten eller tankesättet till varför folk uppgraderar sin stötfångare är för att de gillar hur det får fordonet att se ut. De har ingen avsikt att faktiskt sätta stötfångaren på prov. De vill bara ha något som ser stort och illa ut. Därför erbjuder American Force Wheels stötfångare i aluminium och stål. Ja, du läste rätt, stötfångare i aluminium!
Aluminiumstötfångarna kommer att ha samma stil som stålstötfångarna (mer information nedan) men erbjuder en betydande viktbesparing jämfört med stålstötfångarna, vilket hjälper till att kompensera för belastningen på fjädringen och den negativa effekt som den ökade vikten har på bränsleekonomin.
Optioner
Till skillnad från fälgarna kommer dessa stötfångare att vara en produkt som finns i lager hos vissa återförsäljare. Till en början kan tillgängligheten vara begränsad eftersom de precis har börjat producera dessa stötfångare. Alla dessa stötfångare kommer att vara direkt bult upp och ”De kommer med förskurna slots av alla OEM-sensorer & lampor, släpvagnskopplingsplugg, samt förskurna LED-ljusstänger”, förklarar Chin.
Utöver standardfunktionerna erbjuds de i tre exteriöra ytbehandlingar; texturerad svart pulverlackerad, platt svart pulverlackerad, och aluminiumet kommer att ha en valfri borstad yta. De är för närvarande fokuserade på de mest populära applikationerna; Late model Jeeps och full size trucks.
Vi kommer att erbjuda en valfri Gun Rack för de främre stötfångarna-Nick Chin
”Eftersom jag själv är jägare uppskattar jag bekvämlighet i skogen, så vi kommer att erbjuda en valfri Gun Rack för de främre stötfångarna, vi tittar på andra alternativ för att öka användbarheten och värdet för slutkonsumenten. Vi vill ha relationer med våra kunder… för att få en riktig upplevelse, inte en engångsslam tack mam.” sa Chin.
För att säkerställa att detta är stötfångare av högsta kvalitet tillverkas de alla i deras huvudsakliga tillverkningsanläggning och det finns ett antal kvalitetskontroller under tillverkningen av dessa stötfångare. Dessutom erbjuder American Force Wheels en strukturell livstidsgaranti på alla sina stötfångare.
Slutintryck
Kanske inte det största och mest kända hjulföretaget på marknaden, men detta American Made-företag är ett mycket hälsosamt företag som har satt en ny standard för premium anpassade hjul i över ett decennium. När de fortsätter att släppa trendsättande hjul och introducera sin nya tolkning av stötfångare är vi säkra på att de kommer att fortsätta att vara ett eftersträvansvärt varumärke som många hoppas på att äga.
För mer information om American Force Wheels, se till att kolla in deras hemsida och Facebook!
Om möjligt används CNC-maskiner för att säkerställa högsta kvalitet.