LÄRMÅL
När du har läst det här avsnittet bör du kunna besvara följande frågor:
- Vad är en tvåkammarlagstiftning, och varför inrättades den i kongressen?
- Vad är de olika egenskaperna hos representanthuset och senaten?
Den amerikanska kongressens tvåkammarstruktur inrättades av grundarna för att minimera risken för att ett enda regeringsorgan skulle bli för mäktigt. Kammaren var tänkt att vara den mest demokratiska av de nationella institutionerna, eftersom dess ledamöter är föremål för omval vartannat år. Senaten utformades av grundarna som ett elitorgan som skulle fungera som en kontroll av representanthuset. De två organen skiljer sig åt när det gäller egenskaper och normer samt deras arbetssätt.
Bikameral lagstiftande struktur
Författarna inrättade kongressen som en bikameral lagstiftande församling som en kontroll mot tyranni. De var rädda för att ett enda regeringsorgan skulle bli för starkt. Detta tvåkammarsystem fördelar makten inom två kamrar som kontrollerar och balanserar varandra i stället för att koncentrera makten till ett enda organ. Representanthuset är det större organet med ett medlemskap som baseras på varje delstats befolkning. Senaten är det mindre organet där varje stat har två delegater. Med sina hundra ledamöter är senaten ett mer intimt och mindre formellt lagstiftande organ än representanthuset, som har 435 ledamöter som väljs från distrikt med ungefär lika stor befolkning.
Kongressledamöter måste vara bosatta i det distrikt eller den delstat som väljer dem, även om det inte anges i konstitutionen hur länge. Bosättning kan bli en kampanjfråga, vilket den gjorde när den före detta presidentfrun och nuvarande utrikesministern Hillary Rodham Clinton kandiderade till en plats i senaten i New York strax efter att ha lämnat Vita huset, trots att hon aldrig hade bott i delstaten. Hon var framgångsrik trots att hon fick avvärja kritiken om att hon som mattespridare inte var lämpad att företräda New Yorks intressen i kongressen. Termen ”carpetbagger” avser en politiker som kandiderar till ett ämbete från ett område där han eller hon har bott endast en kort tid och har få samhällsanknytningar. Det härrör från en nedsättande term som myntades efter inbördeskriget och som syftade på nordbor som åkte söderut för att dra nytta av återuppbyggnaden och hade ”mattpåsar” som bagage.
Kongressledamöter väljs lokalt för att tjänstgöra nationellt. Alla aspekter av ledamöternas arbete, vare sig det handlar om att stifta lagar eller ge service till människor i deras hemdistrikt, påverkas av denna dubbla angelägenhet att representera lokala väljare samtidigt som de hanterar nationell politik.
The Electoral Connection
Konstitutionen förutsåg att representanthuset skulle vara mer lyhört för folket än senaten. Huset är utformat för att vara det mest demokratiska institutionella organet i USA:s regering eftersom varje ledamot representerar ett visst distrikt inom en delstat snarare än hela delstaten, vilket är fallet med senaten. Ledamöterna i representanthuset ställer upp i val vartannat år för att se till att de håller nära kontakt med åsikterna och intressena hos de människor som de representerar, eftersom de annars riskerar att bli besegrade i valen. Det finns inga begränsningar för hur många mandatperioder en ledamot kan sitta. Följaktligen bedriver många ledamöter ständigt kampanjer för att behålla sina platser i ämbetet.
Kongresskvinnor och kongressmän drar till sig folkmassor när de bedriver kampanjer för press och enskild anslutning. När en kongressledamot väl är vald slutar kampanjen aldrig förrän de lämnar sitt ämbete, vilket kan vara många mandatperioder senare.
Kongressen fastställer antalet ledamöter i representanthuset genom att anta lagstiftning. År 1787 fanns det 65 ledamöter, och grundarna räknade med att representanterna i representanthuset aldrig skulle representera mer än 30 000 personer. År 1910 uppnåddes det nuvarande antalet på 435 representanter. Antalet personer som representeras av en enda ledamot har ökat från 210 583 personer 1910 till 646 947 personer 2000 och 710 767 personer 2010. US Census Bureau beräknar dessa fördelningssiffror, som kan ses på en interaktiv karta på dess webbplats. Detta antal människor per kongressdistrikt beräknas överstiga 900 000 år 2050. Vissa observatörer ifrågasätter om representanthusets demokratiska karaktär kommer att äventyras om valkretsarna blir ännu större, medan andra motsätter sig en utvidgning av en institution som redan är svår att förvalta.
Husets ledamöter väljs i distrikt vars linjer dras av delstaternas lagstiftande församlingar efter folkräkningen, som äger rum vart tionde år. Delstaterna kan få eller förlora representanter om det sker befolkningsförskjutningar. Omräkning av distrikt kan vara kontroversiell eftersom lagstiftarna försöker dra distriktslinjer som gynnar deras egna politiska partier. År 2003 uppmärksammades omdragningen av kongressdistrikten i Texas av nationella medier. Demokratiska lagstiftare i delstaten flydde två gånger till grannstaterna för att förhindra en omröstning om en plan för omfördelning av distrikten som de ansåg gynnade republikanerna. Medierna skildrade de flyende demokratiska lagstiftarna som hängde ut på balkongen på ett billigt hotell i New Mexico medan de upprörda republikanerna hotade att kalla in Texas Rangers för att tvinga tillbaka dem till delstaten. Medieuppmärksamheten stoppade inte omfördelningsplanen. Denna strategi där lagstiftare flyr till en annan delstat för att stoppa lagstiftningsprocessen användes i Wisconsin 2011, när demokratiska senatorer lämnade delstaten för att förhindra att de skulle få beslutsmässigt antal ledamöter för att anta ett budgetförslag som stöddes av den republikanske guvernören och som skulle skära ned på arbetstagarnas förmåner för att förbättra delstatsbudgeten.
Demokratiska ledamöter i Texas delstatsförsamling fick nationell uppmärksamhet i pressen genom att fly till en grannstat för att undvika att behöva rösta om en plan för omfördelning av distrikt som de ansåg skulle ge platser till republikanerna.
Framställarna ansåg att senaten borde vara ett elitorgan som skulle fungera som en kontroll av representanthuset, som är den gren som ligger närmast masspubliken. Senatorerna har sexåriga mandatperioder, och i likhet med representanthuset finns det inga begränsningar för hur många mandatperioder de kan sitta. I teorin borde senatorerna ha mer tid än ledamöterna i representanthuset att tänka på något annat än omval. I takt med att kostnaderna för valen har ökat och senatsvalen har blivit mer konkurrensutsatta har dock insamlingen av pengar blivit ett ständigt bekymmer för många senatorer. Grundarnas förväntningar på att representanthuset skulle vara nära folket och senaten mer avlägsen har inte infriats. Ledamöterna i representanthuset har ofta säkra platser och står inte inför allvarliga utmaningar för omval, så de sitter ofta kvar i flera år.
Medlemmarna i representanthuset väljs i distrikt vars gränser kan gå tvärs över mediemarknader och andra politiska jurisdiktioner, t.ex. läns- eller stadsgränser. Vissa delar av Maryland och Virginia får de flesta av sina nyheter från District of Columbia, och deras ledamöter i representanthuset får begränsad bevakning. Därför kan det vara svårt för lokala TV-nyheter att täcka parlamentsledamöterna och deras utmanare vid omval. Senatorer som har vunnit val i hela delstaten får mer uppmärksamhet. Deras motståndare får också sannolikt en betydande mediebevakning, vilket ofta leder till hett omtvistade val.
För jämförelser mellan representanthus och senat
Huset och senaten är institutioner som har klart olika karaktärer. På grund av sin stora storlek och den mer frekventa omsättningen av medlemmar är representanthuset en opersonlig institution. Ledamöterna i kammaren känner kanske inte igen sina kollegor, och vissa har anställda som är utsedda till ”spanare”, som viskar namn i deras öron för att undvika förlägenhet. Parlamentet arbetar enligt formella regler. Det är hierarkiskt och senioritet är viktigt. Ledamöterna tjänstgör länge innan de blir ledare. Ledande ledamöter har större inflytande över beslutsfattandet än sina yngre kolleger.
Senaten förlitar sig inte lika mycket på hierarki som representanthuset. Den är mindre regelbunden och fungerar mer löst och oförutsägbart än representanthuset, särskilt eftersom det krävs enhälligt samtycke för att ett lagförslag ska tas upp. Detta innebär att en ensam senator har befogenhet att stoppa lagstiftningsåtgärder, en befogenhet som kammarens ledamöter inte har. Senatorerna har långa mandatperioder och lär känna sina kolleger. Senioritet har mindre betydelse, eftersom yngre senatorer har stor makt att fatta beslut tillsammans med sina äldre kollegor. Kammarens mindre storlek gör det möjligt för ledamöterna att följa en snabb väg till ledarskap och ökad offentlig synlighet tidigt i sin karriär.
Senatens kammare omkring 1873.
Underskotten mellan representanthuset och senaten återspeglas i deras respektive kammare. Parlamentet sammanträder i världens största parlamentariska rum. Ledamöterna har inga tilldelade platser utan tar vilken ledig plats som helst på vadderade bänkar. Få ledamöter tillbringar tid i kammaren annat än när de talar eller röstar. Senatens kammare är mindre och mer utsmyckad. Senatorerna tilldelas skrivbord och stolar, varav många har haft framstående ledamöter. Sedan televisionen infördes i senaten 1986 har senatorer i hög grad tagit plats på bakre raden, vilket ger gynnsamma kameravinklar mot en smickrande blå bakgrund och utrymme för att visa tabeller och grafer.
Underskotten mellan kamrarna sträcker sig till deras förmåga att locka till sig mediernas bevakning. Senaten får rutinmässigt större uppmärksamhet i pressen än representanthuset eftersom det är lättare för journalister att bevaka den mindre kammaren och etablera långsiktiga relationer med dess ledamöter. Den hierarkiska strukturen i kammaren gör det lätt för ledare att bli nationella rubriker i media, medan andra ledamöter måste konkurrera om uppmärksamheten. De digitala mediernas utbredning har gjort det något lättare för mediekunniga ledamöter att få ut sitt budskap genom webbplatser, bloggar, Twitter-flöden och videor på nätet.
Nyckelresultat
De som skapade ramarna såg till att det fanns en lagstiftande gren med två kamrar, med lika representation i senaten och proportionell representation baserad på delstaternas folkmängd i representanthuset. De två organen skiljer sig åt på ett antal viktiga sätt som påverkar hur de fungerar. Parlamentet är en mer formell institution där hierarki och senioritet är viktiga faktorer. Senaten, som är ett mindre och mer intimt organ, är mindre bunden av formella regler än kammaren. Senatorerna får vanligtvis mer uppmärksamhet i media än ledamöterna i representanthuset eftersom de tjänar väljargrupper i hela delstater och har längre mandatperioder.
Övningar
- Hur är representanthusets utformning tänkt att göra ledamöterna särskilt lyhörda för sina väljare?
- Vad gör att representanthuset och senaten skiljer sig åt till sin karaktär? Hur framställer medierna de två organen?
- Roger H. Davidson and Walter J. Oleszek, Congress and Its Members, 8th ed. (Washington, DC: CQ Press, 2002), 27. ↵
- ”Texas District Fight Goes to Court”, CBSNews.com, 15 oktober 2003, tillgänglig den 15 februari 2011. ↵
- Citat i Roger H. Davidson och Walter J. Oleszek, Congress and Its Members, 8th ed. (Washington, DC: CQ Press, 2002), 25. ↵
- Patrick J. Sellers, ”Winning Media Coverage in the U.S. Congress”, i U.S. Senate Exceptionalism, ed. Bruce I. Oppenheimer (Columbus, OH: Ohio State University Press, 2002), 132-53. ↵