Länge trodde man att det fanns en stor kontinent långt söder om jorden. De trodde att denna Terra Australis skulle ”balansera” länderna i norr som Europa, Asien och Nordafrika. Människor har trott detta sedan Ptolemaios’ tid (1:a århundradet e.Kr.). Han föreslog denna idé för att hålla balansen mellan alla kända länder i världen. Bilder av ett stort land i söder var vanliga på kartor. I slutet av 1600-talet upptäckte man att Sydamerika och Australien inte var en del av det mytiska ”Antarktis”. Geograferna trodde dock fortfarande att Antarktis var mycket större än vad det egentligen var.
Europeiska kartor fortsatte att visa detta okända land tills kapten James Cooks fartyg, HMS Resolution och Adventure, korsade Antarktiscirkeln den 17 januari 1773, i december 1773. De korsade den igen i januari 1774. Cook kom faktiskt inom cirka 121 km (75 miles) från den antarktiska kusten. Han tvingades dock återvända på grund av is i januari 1773.
De första bekräftade iakttagelserna av Antarktis gjordes av tre olika män. Enligt olika organisationer såg fartyg som kaptener fördes av tre män Antarktis år 1820. De tre männen var Fabian von Bellingshausen (en kapten i den ryska kejserliga flottan), Edward Bransfield (en kapten i den kungliga flottan) och Nathaniel Palmer (en amerikansk säljägare från Stonington, Connecticut). Den första registrerade landningen på Antarktis fastland gjordes av den amerikanske säljägaren John Davis. Han landade på västra Antarktis den 7 februari 1821. Vissa historiker är dock inte säkra på detta påstående.
Människor började upptäcka olika delar av Antarktis och kartlägga dem. Detta var ett långsamt arbete eftersom de bara kunde arbeta på sommaren. Till slut gjordes en karta, och folk började tala om att utforska landet, inte bara havet. Detta skulle dock ha varit ett mycket hårt arbete. De skulle behöva bryta sig igenom isen som fanns runt Antarktis. Sedan skulle de vara tvungna att landa på den och ta med sig tillräckligt med saker att leva på medan de utforskade landet.
Den första seriösa utforskningen av Antarktis land var Nimrod-expeditionen som leddes av Ernest Shackleton 1907-09. De var de första att bestiga Mount Erebus och att nå den södra magnetiska polen. Shackleton själv och tre andra medlemmar av hans expedition gjorde flera premiärer i december 1908 – februari 1909. De var de första människorna som korsade Ross-isen och den transantarktiska bergskedjan (via Beardmore-glaciären). De var de första som satte sin fot på den sydpolära platån.
Robert Falcon Scott, den mest kända av alla upptäcktsresanden, ville bli den första människan att nå Sydpolen. Samtidigt startade ett annat team från Norge under ledning av Roald Amundsen. De båda tävlade mot varandra till Sydpolen, men till slut vann Amundsen eftersom han hade använt sina slädhundar på ett bra sätt. Scott hade använt sig av ponnyer och motorslädar, men när han kom fram till Sydpolen hittade han ett meddelande från Amundsen som visade att han hade slagit Scott.
På vägen tillbaka mötte Scott och tre kompanjoner en snöstorm och frös ihjäl medan de väntade på att den skulle ta slut. De personer som hittade honom åtta månader senare hittade också hans skivor och dagbok, som han hade skrivit fram till den dag han dog.
Klimatförändringar och global uppvärmning visar effekter i Antarktis, särskilt på Antarktishalvön.
PeopleEdit
Ingen bor i Antarktis hela tiden. Människor som åker till Antarktis är där för att lära sig om Antarktis, så de flesta som bor där är forskare. De flesta bor på nationella vetenskapsstationer vid kusten. Vissa baser ligger långt från havet, till exempel vid sydpolen. De studerar vädret, djuren, glaciärerna och jordens atmosfär. Vissa forskare borrar iskärnor för att ta reda på hur vädret var för länge sedan. Människor som arbetar i Antarktis måste vara försiktiga, eftersom en snöstorm kan börja när som helst och var som helst. När de går långt bort från sitt skydd måste de alltid ta med sig mycket mat för säkerhets skull.
I dag utforskar människor Antarktis med hjälp av snöskotrar, som är snabbare än hundar och kan dra tyngre laster. Många kommer till Antarktis bara för ett kort besök. Det finns företag i Sydamerika som har semestrar till Antarktis, så folk betalar för att åka dit med ett fartyg. En del människor tar sina egna båtar.