Det är inte två hav som möts, det är smältvatten från glaciärer som möter vattnet utanför kusten i Alaska. Orsaken till detta märkliga fenomen beror på skillnaden i vattentäthet, temperatur och salthalt mellan smältvattnet från glaciärerna och vattnet utanför kusten i Alaskagolfen, vilket gör att det är svårt att blanda det.
Ken Bruland, professor i havsvetenskap vid University of California-Santa Cruz, var med på den kryssningen. Det var faktiskt han som tog bilden. Han sa att syftet med kryssningen var att undersöka hur enorma virvlar – långsamt rörliga strömmar – med en diameter på hundratals kilometer virvlar ut från Alaskas kust till Alaskagolfen.
Dessa virvlar bär ofta med sig enorma mängder glaciärsediment tack vare floder som Alaskas 286 mil långa kopparfloden, som är uppskattad för sin lax och som har sitt ursprung i kopparglaciären långt inåt landet. Den mynnar ut öster om Prince William Sound och för med sig all denna tunga lera och sediment. Och med dessa sediment följer järn.
”Glaciärfloderna på sommaren är som en motorsåg som eroderar bort bergen där”, säger Bruland. ”I processen lyfter de upp allt detta material – de kallar det för glaciärmjöl – som kan transporteras ut.”
När dessa glaciärfloder väl rinner ut i den större vattenmassan fångas de upp av havsströmmar, som rör sig från öst till väst, och börjar cirkulera där. Detta är en av de viktigaste metoderna för att järn – som finns i leran och sedimenten i glacialavrinningen – ska transporteras till järnfattiga områden mitt i Alaskagolfen.