The Buffalo Bills förblir i anständigt lönetak form efter detta år, men de förväntas känna effekterna av en leagueewide lönetak crunch som kommer som ett resultat av den globala pandemin.
Bills har fortfarande 19,3 miljoner dollar i lönetakutrymme för den här säsongen, vilket är 12:e mest i ligan, enligt den sportekonomiska webbplatsen Spotrac.com.
NFL och NFL Players Association är denna vecka mitt uppe i att försöka förhandla fram justeringar av lönetaket för att ta hänsyn till den oundvikliga inkomstförlusten. Om säsongen 2020 genomförs utan fans på läktarna skulle ligan förlora cirka 5,5 miljarder dollar, eller cirka 38 procent av sina intäkter, enligt Forbes.
Ligan och spelarfacket arbetar med planer för att sprida ut effekterna av ett betydande inkomstbortfall så att lagen och spelarna inte måste klara av en gigantisk chock för lönetaket år 2021.
NFLPA har föreslagit ett ”platt tak” 2021, vilket innebär att den grundläggande takbeloppet för varje lag i år – 198,2 miljoner dollar – skulle förbli detsamma för nästa säsong. Om pandemin inte hade inträffat skulle lönetaket förväntas öka med ytterligare 12 miljoner dollar, till 210 miljoner dollar, för 2021.
Om denna plan med platt tak antas skulle Bills stå på 20 miljoner dollar i lönetakutrymme för 2021, vilket skulle rankas som 23:e mest i NFL, enligt Spotrac.
Bills står inför tre dyra kontraktsförlängningar under de kommande 12 månaderna eller så.
Linebacker Matt Milano och vänstertackling Dion Dawkins går in på det sista året av sina kontrakt. Cornerback Tre’Davious White har kontrakt fram till 2021. White är uppenbarligen den bästa spelaren av de tre, och Bills kommer nästan säkert att vilja göra ett avtal med honom före starten av säsongen 2021, om inte i år.
Om Bills bestämmer sig för att behålla alla tre, har de då råd med dem? Svaret är nästan säkert ja. Men att få plats med dem alla kommer att bli mycket snävare än vad det skulle ha varit om det inte fanns någon pandemi.
Om Bills vill förlänga Dawkins i sommar kan han komma att få ett avtal som liknar det som Tampa Bay gav till tackle D.J. Humphries – 14,6 miljoner dollar per år. Milanos marknadsvärde ligger förmodligen någonstans mellan 11 och 13 miljoner dollar per år, vilket är vad Carolina just gav linebacker Shaq Thompson.
White är en av en rad toppcornerbacks som ska få nya avtal. Bland dem finns bland annat Rams’ Jalen Ramsey, Ravens’ Marlon Humphrey och Saints’ Marshon Lattimore. De kan alla i genomsnitt få 18 eller 19 miljoner dollar per år. Ramsey är den enda som är inne på det sista året av sitt kontrakt. De andra kanske alla vill vänta för att se hur mycket Ramsey får.
Det är bara spekulationer i nuläget. Det finns en myriad av sätt för lagen att sprida ut garanterade pengar via signeringsbonusar och rosterbonusar. Den genomsnittliga cap hit för Carolinas Thompson är 13,2 miljoner dollar. Men Panthers behövde utrymme i år, så de gav honom en stor bonus på förhand, och hans kostnad för 2020 är bara 7,2 miljoner dollar. Bills skulle kunna jonglera med siffrorna på samma sätt för Milano 2021, om så önskas.
Om locket är oförändrat för 2021 kommer det faktiskt att bli en större knäck för NFL-lagen än vad det verkar. Minimilönerna är planerade att öka 2021, vilket kommer att lägga till ungefär 5 miljoner dollar i kostnader för lagen.
Milanos cap hit för 2020, det sista året i hans rookieavtal, är 2,19 miljoner dollar. Dawkins cap hit i år är 1,33 miljoner dollar. Om ingen förlängning sker skulle White nästa år spela under en femårig option på totalt 10,2 miljoner dollar. Den summan är redan inräknad i Bills cap space på 20 miljoner dollar för 2021.
Bills kan använda en stor del av sitt cap space för 2020 på förlängningar. Allt oanvänt cap space 2020 kan rullas in i 2021 cap.
Som det ser ut nu skulle fem Bills-spelare ha en salary cap hit på mer än 10 miljoner dollar, ledd av wide receiver Stefon Diggs på 12 miljoner dollar, center Mitch Morse på 10,4 miljoner dollar, White och defensive lineman Mario Addison på 10,2 miljoner dollar.