När vi hör ordet eksem tänker vi på röda eller mörka, torra, kliande, inflammerade hudfläckar. Utslaget från eksem är trots allt ett tecken på den inflammatoriska hudsjukdom som drabbar mer än 30 miljoner amerikaner. Men eksem är mer än vad man kan se. Har du någonsin funderat på vad som händer under hudytan för att ge upphov till detta irriterande utslag?
Varför utlöser exponering för vissa saker, som hushållsrengöringsmedel, djurhår eller cigarettrök, utbrott hos vissa personer med eksem, men inte hos andra? Och varför är det vanligt att personer med atopisk dermatit (AD) också har astma, hösnuva, matallergier eller en kombination av alla tre? Hur hänger de ihop?
Och även om forskarna inte har alla svar ännu, gör de framsteg när det gäller att förstå mekanismerna bakom denna sjukdom. Detta har gjort det möjligt för dem att utveckla avancerade behandlingar som det första biologiska läkemedlet för måttlig till svår Alzheimers sjukdom, som angriper inflammation på cellulär nivå.
Är du redo för lite filmtrivia? Det fanns en science fiction-film från 1966 som hette ”Fantastic Voyage”, med Raquel Welch i huvudrollen, om en ubåtsbesättning som krympte sig själva till mikroskopisk storlek för att kunna ta sig in i en skadad vetenskapsman för att reparera skadorna på hans hjärna. (Om du inte har sett den, missar du något!)
Slut dig till oss när vi gör vår egen ”fantastiska resa” och går bortom utslagen och under hudytan för att bättre förstå hur eksem påverkar vår vardag.
Inför den knepiga världen av utlösande faktorer för eksem
Personer med eksem tenderar att ha ett överreaktivt immunförsvar. När det utlöses av ett ämne i eller utanför kroppen reagerar immunförsvaret genom att producera inflammation. Det är denna inflammatoriska reaktion som orsakar de kliande, smärtsamma, utslagsliknande symtomen som är vanliga vid flera typer av eksem.
Typer av eksem är bland annat: kontaktdermatit, atopisk dermatit, dyshidrotiskt eksem, nummulärt eksem, seborrheisk dermatit och stasisdermatit. Det är vanligt att människor har mer än en typ av eksem samtidigt under hela livet, särskilt de som lever med AD.
Exem påverkar människor på ett unikt sätt. Varje typ av eksem har olika utlösare, symtom och behandlingar. Ett ämne som utlöser eksem hos en förälder kanske inte gör detsamma hos deras barn. Därför är det viktigt att veta vilken typ av eksem man har och vilka ämnen som utlöste skovet så att man kan hantera symtomen på lämpligt sätt.
Keith Heeley, som arbetar på ett kommersiellt fastighetsföretag i Los Angeles, utvecklade atopisk dermatit i mitten av 20-årsåldern. ”Jag har riktigt torr hud”, beskrev han. ”Ibland får jag gråt på vissa öppna sår där vatten börjar rinna ut. Men den överlägset mest frustrerande delen är klådan. Det är som att ha en bottenlös klåda som man inte kan komma åt. Du vill klia dig ända ner till botten av din själ.”
Enligt dr Michael Wein, chef för allergi och immunologi vid Florida State University College of Medicine i Tallahassee, har det under årens lopp funnits en ”uppsjö av potentiella utlösande faktorer” för eksem som dokumenterats i den vetenskapliga litteraturen.
Dessa sträcker sig från irriterande ämnen och allergener som man kommer i kontakt med genom beröring eller inandning till födoämnesallergier, mikrobiell kolonisering som leder till hudinfektioner, förändringar i klimat och temperatur och om sjukdomen är släkt med någon i familjen.
”Jag brukade tro att våra kroppar är gjorda med en sådan lysande återhämtningsförmåga”, säger Heeley. ”När eksemet slog till trodde jag att jag kunde bota det med vilken lotion som helst. När jag blev äldre blev det bara värre och kom tillbaka. Jag förstod inte vad det var under den längsta tiden. När jag fick veta att det är en utbredd sjukdom hjälpte det mig att komma ur min känsla av förnekelse.”
Tricket för att identifiera utlösande faktorer för eksem
Patchtestning är ett verktyg som många läkare använder för att diagnostisera potentiella utlösande faktorer för eksem. Vid detta test applicerar allergologer som Wein klisterremsor eller ”plåster” på ett eksemfritt område på ryggen. Plåstren innehåller ämnen som tros orsaka irritation hos personer med eksem.
Efter 48 timmar tar läkaren bort plåstren och undersöker huden för reaktioner. Efter ytterligare två dagar tittar läkaren på plåsterplatserna för att se om det finns tecken på inflammation. Om det finns inflammation bekräftas allergin mot ett visst ämne.
”De flesta vetenskapliga belägg för utlösande faktorer vid AD gäller uteslutningar från kosten eller strategier för att undvika husdammkvalster”, säger Wein. ”Det finns inte mycket samstämmighet mellan studierna när det gäller vilken typ av kost som utvärderats, och indikationerna för specialkost var inte alltid tydliga. Det är också oklart vilken roll faktorer som stress, fuktighet eller extrema temperaturer har för att orsaka skov – bara att dessa faktorer bör undvikas när det är möjligt.”
Heeley känner själv till den frustration som uppstår när eliminationsdieter misslyckas med att identifiera utlösande faktorer. Han undrar om den stress som det innebär att försöka identifiera utlösande faktorer kan bidra till hans utbrott.
”Jag kanske måste dämpa min stressnivå och tänka mer lugnt när jag tar itu med problemet”, medger han. ”Jag visste bara att det hade något att göra med mat och mitt matsmältningssystem. Jag trodde att jag provade alla eliminationsdieter, men jag kunde inte hitta något som korrelerade.
”Sedan åt jag för ett par kvällar sedan några honungsrostade jordnötter. Jag har aldrig varit allergisk mot jordnötter, men boom! Det bara började,” beklagade han. ”Det är så svårt att isolera vad som orsakar det. Man måste ta en dag i taget med den här sjukdomen.”
Lita inte enbart på läkare för att identifiera utlösande faktorer. Ge dig själv möjlighet att göra lite egna undersökningar. NEA rekommenderar att du för en anteckningsbok med en detaljerad loggbok som tar upp följande frågor:
- Vilken tid på året är det?
- Hur var vädret?
- Vilken tid på dagen eller natten inträffade utbrottet?
- Var befann jag mig, och vad gjorde jag vid den tidpunkten?
- Var på min kropp uppträdde eksemet?
- Hur mådde jag när jag fick utbrottet?
- Vilken typ av allergener eller ämnen kom jag i kontakt med?
- Vad åt och drack jag den dagen?
Växla upp för dessa vanliga utlösande faktorer för eksem
- Torrare hud kan lätt bli spröd, fjällig, grov och stram.
- Kemiska irriterande ämnen är vardagsprodukter eller ämnen (hand- och diskmedel, tvättmedel, schampo, bubbelbad och kroppsvatten eller ytrengöringsmedel och desinfektionsmedel) som kan få huden att bränna och klia.
- Stress kan få en persons atopiska dermatit att blossa upp eller förvärras.
- Varma/kalla temperaturer och svettning kan leda till kliande hud eller ”prickig värme”-symptom kan utvecklas under de kalla vintermånaderna.
- Infektioner från bakterier och virus som lever i din miljö (som stafylokocker, herpes eller vissa typer av svampar) kan leda till ett utbrott.
- Allergener ställer till det för oss och kommer från vardagliga material i miljön som säsongens pollen, dammkvalster, djurhår och mögel.
- Hormoner:
När man har eksem känner man sig allergisk mot allt
Exem och allergier hör ihop som bröd och smör eller Batman och Robin. Det är sällan man hittar det ena utan det andra. Faktum är att ordet atopisk i atopisk dermatit översätts till allergi. AD kan ge upphov till en mängd andra allergiska tillstånd: astma, hösnuva och matallergier. Om du redan har ett av dessa tillstånd är chansen stor att du kommer att utveckla ett eller flera av de andra.
Nästan hälften av de personer som lever med AD utvecklar de avslöjande tecknen på allergisk astma: hosta, väsande andning, andfåddhet och en känsla av trängdhet i bröstet. Ungefär 75 procent får symtom på allergisk rinit (hösnuva): kliande, rinnande ögon, näsa och hals, täppt och rinnande näsa, tryck i öronen och trötthet. Upp till en tredjedel har någon form av födoämnesallergi – oftast jordnötter, ägg, mjölk eller soja.
”De flesta patienter är redan bekanta med allergenimmunoterapi, även känd som allergisprutor, som kan minska symtomen för många personer med allergisk rinit, allergisk astma, konjunktivit eller allergi mot stickande insekter”, säger Wein.
”Allergisprutor fungerar som ett vaccin. Kroppen reagerar på injicerade mängder av ett visst allergen, som ges i gradvis ökande doser, genom att utveckla immunitet eller tolerans mot allergenet”. Allergisprutor används inte för att behandla matallergier, specificerade Wein. ”Patienterna bör basera ett beslut om allergisprutor på hur mycket tid varje år de tillbringar med att lida av allergi, hur väl mediciner och miljökontroller hjälper och om medicinerna är för kostsamma eller orsakar biverkningar”, sade han.
”Många patienter med allergier kan finna en underbar lindring med behandlingsalternativ som säljs utan recept (OTC)”, tillade Wein. ”Om de inte kan undvika allergenet har FDA godkänt flera tidigare receptbelagda läkemedel för receptfri användning, bland annat Flonase, Rhinocort, Claritin och Zyrtec.”
”Jag har varit tacksam för att jag inte har drabbats av astma”, sade Heeley. ”Jag får en hel del tryck i bihålorna och huvudet är trångt när jag är i närheten av vissa pollen. Det skulle påverka min förmåga att tänka. En dag tog jag en antihistamin. Det tog bort allt tryck i huvudet och fick mig att känna mig pigg, som om jag faktiskt kunde fungera. Jag insåg aldrig att jag hade gått runt med bihålepress i åratal.”
Vis de där allergenerna vem som är chef, eksemkrigare
”Vanligtvis är det enda sättet att minska en allergisk reaktion genom desensibilisering, en process där du gradvis introducerar små mängder av allergenet i din kropp”, säger Wein. ”Det är på det sättet som allergologer kan hindra dig från att vara allergisk mot pollen, mögel, damm, katter eller till och med gift.”
Du kan också ta itu med allergier på det gammaldags sättet: genom att städa grundligt och ofta för att minska nivåerna av pollen, mögel, damm och djurskinn som ligger och lurar i hemmets vrår och vrår. Se bara till att bära handskar när du städar för att skydda huden från irriterande kemikalier och rengöringsmedel, och en mask för att undvika att andas in dem.
De flesta allergologer rekommenderar att du köper ett HEPA-filter, men det kommer inte att skydda dig från alla luftburna allergener, varnade Wein. ”Dammkvalsterallergen, som transporteras på större partiklar som faller snabbt till marken efter en störning, reagerar mycket sämre på ett HEPA-filter”, sade han.
Wein rekommenderar också att man investerar i allergikudde- och madrassöverdrag som fungerar som en barriär mot husdjursallergen. ”Djurskinn kan vara luftburna i flera timmar”, säger han. ”Nivåerna i hem utan djur är i allmänhet mycket lägre men kan ändå upptäckas. Intressant nog kan djurens päls ibland samla pollen eller dammkvalsterallergen och fungera som en vektor för ett annat allergen, men min erfarenhet är att detta är mycket mindre vanligt.”
Var alltid på jakt efter mögel. ”Mögel är små svampar och sporerna svävar i luften”, säger Wein. ”Om du är allergisk mot mögel är ditt immunförsvar överkänsligt för specifika mögelsporer och behandlar dem som ett allergen. Mögel trivs i fuktiga och fuktiga miljöer. Detta är ett verkligt problem i Florida där jag praktiserar”, sade Wein.
Det finns hundratals typer av mögel, men de vanligaste allergiframkallande mögelformerna är Alternaria, Aspergillus, Cladosporium och Penicillium, sade han. ”I undantagsfall där astman är ovanligt svår, till exempel Alternaria species-inducerad astma i Mellanvästern, kan det vara tillrådligt att prata med sin läkare. Köp också en hygrometer!” Wein rådde. Det är ett instrument som används för att mäta vattenånga i luften.
Och om du råkar upptäcka en kackerlacka, gör dig av med den omedelbart. Exponering för kackerlackor är en annan viktig astmautlösare, särskilt för barn med astma som bor i innerstäderna, sade Wein och citerade en studie där man testade kackerlackor i hemmen hos barn med astma i New Orleans.
”Den strategiska placeringen av insektsdödande bete – som är billigt, har låg toxicitet och är allmänt tillgängligt – resulterade i en ihållande eliminering av kackerlackor under 12 månader och var förknippad med förbättrade astmautfall”, sade han.
Heeley uttryckte det bäst när han kallade eksem för en ”envis” sjukdom. ”Den känner inte till kön, ålder, livsstil, ras – den drabbar alla typer av människor och diskriminerar inte”, sade han. ”Miljontals människor berörs av eksem. Det har haft en enorm inverkan på samhället som helhet, och det tog mig alldeles för lång tid att få mitt sinne runt det faktum att detta är en klinisk diagnos och en livsförändrande sjukdom.”
”Vi är välsignade över att ha organisationer som NEA som gör så mycket för att hjälpa vårt samhälle och läkare som verkligen vill gå till botten med det här”, fortsatte Heeley. ”Förhoppningsvis kommer människor i framtiden inte att behöva gå igenom det som vi har gått igenom. Mitt hjärta vill se ett genombrott så att barn inte behöver växa upp med eksem.”
.