Bronners idé var att använda ett hett (men rent) fordon som golf för att öka turismen, locka till sig pensionärer och stimulera den ekonomiska tillväxten i delstaten. Hans vision var storskalig – stor, riktigt stor. ”Jag gör inte fönster och jag gör inte bara 18:or.” Dr Bronner ville inte bara bygga en 18-håls offentlig golfbana, han ville bygga 378 hål på åtta spektakulära platser i hela delstaten, och allt på en och samma gång!
Bronner gav sig genast ut för att hitta rätt grupp för att sätta sin plan i verket. Han tog in Bobby Vaughan, tidigare golfdirektör vid Tanglewood i Clemmons, N.C., för att sätta ihop teamet för detta enorma projekt. Vaughan bildade SunBelt Golf Corporation som skulle utveckla, bygga, driva och förvalta alla 18 golfbanor. Vaughan började anställa experter inom hela golfbranschen och från och med den stunden förverkligades drömmen om att skapa en lättillgänglig grupp offentliga golfbanor som kombinerar kvalitet, värde och äkta gästfrihet.
När du letar efter någon som ska designa 18 golfbanor ska du börja i toppen. Kom in på den legendariske arkitekten Robert Trent Jones, Sr. som utan tvekan är den främsta golfbanearkitekten i världen. Under sin makalösa karriär hade Jones designat mer än 500 golfbanor runt om i världen, varav många finns med bland Golf Digests ”America’s 100 Greatest Golf Courses”. Jones hoppade på chansen och kom ut ur sin halvpensionering för att ta sig an projektet.
När de slutgiltiga godkännandena hade givits, satte Vaughan och hans personal på SunBelt Golf igång med det största byggprojektet för golfbanor som någonsin genomförts vid ett och samma tillfälle någonstans i världen. The Trail skulle erbjuda 378 hål som sträckte sig till över 100 miles golfbana. Invasionen av jordförflyttningsutrustning i hela delstaten var liktydig med en D-Day med bulldozers. Över 700 maskiner var i drift samtidigt.
När alla åtta platser hade öppnats påbörjades byggandet av två nya platser och avslutades 2005, vilket innebar att leden utökades till 10 olika platser. Den historiska Lakewood Club i Point Clear har genomgått omfattande renoveringar och är Trailens senaste tillskott, vilket innebär att det totala antalet platser på Trail uppgår till 11…26 banor…och 468 otroliga hål!
Dessa är dock inte ”tillverkade” banor – alla tar del av den naturliga topografin. Var och en av dem har tagits fram ur marken, inte påtvingats den. ”Trail” erbjuder äkta mästerskapsbanor som kommer att stå emot tidens tand och utgöra stora golfprov i många år framöver. Motiveringen: Ingen talar om eller minns de enkla banorna. Det som stannar kvar i golfarens medvetande är det enda briljanta slaget som (för tillfället) övervinner ett svårt hål.
En av de mest unika aspekterna av Trail är teeplaceringarna. Avslagsmarkeringarna på leden är kopplade till nivå, inte till ålder eller kön. Banorna har utformats så att de är så korta som 4 700 meter och så långa som cirka 8 200 meter från turneringsavslagen, med så många som 12 avslagsställen däremellan. Banorna erbjuder en enorm flexibilitet. Som en golfchef uttryckte det: ”Robert Trent Jones Golf Trail är en otrolig golfupplevelse för alla. Banorna utmanar de bästa golfarna i världen, men ger samtidigt en trevlig utflykt för den tillfälliga eller nybörjargolfaren.”
Sunbelt Golf Corporations filosofi var från första början att bygga den finaste samlingen av offentliga golfbanor i världen och driva dem som en framgångsrik affärsinvestering. Robert Trent Jones Golf Trail är verkligen en dröm som går i uppfyllelse för folket i Alabama och för golfspelare över hela världen. Det finns ingen plats i världen där en sådan golfupplevelse är möjlig.