IUCN:s rödlista från 2008 kategoriserades 17 % av chondrichtyaarterna (181/1044) som utrotningshotade. Majoriteten av dessa hamnar i den lägsta riskkategorin (sårbar), men 42 arter är utrotningshotade och 25 placeras i den högsta riskkategorin (akut utrotningshotad). Squatiniformes (ängelhajar) är den ordning av chondrichtyier som löper störst risk, med över hälften (12/22) av arterna som anses hotade med utrotning (3x kritiskt utrotningshotade, 5x utrotningshotade och 4x sårbara). Sju av de återstående tio arterna har bristfälliga uppgifter och kan därför själva också vara hotade.
Chondrichthyes är en urgammal och framgångsrik klon, som har överlevt 400 miljoner år av förändrade miljöer. Ändå har människans närvaro och ingripanden gjort dem utsatta för risker. Chondrichthyes livshistoria gör att de är sårbara för utrotning. Som en K-selektionsart föder de efter en lång dräktighet endast ett fåtal ungar som växer långsamt och når könsmognad sent (Fowler et al., 2005). Även om deras överlevnadsgrad vanligtvis är hög, kan återhämtningen bli svår och långvarig om populationerna snabbt utarmas.
Det främsta hotet mot hajar, rockor och chimärer är fisket (Fowler et al. 2005). Den kommersiella efterfrågan på hajkött och hajfenor är stor och fisket är oförvaltat, vilket pressar populationsnivåerna till farligt låga nivåer. Många arter dödas också ofta som bifångst från bottentrålare.
Förlust av livsmiljöer är också ett betydande hot, och de arter som lever i regioner som ligger närmast mänsklig aktivitet löper störst risk att drabbas av försämring av livsmiljöer och föroreningar. Estuarier, vars grunda vatten utgör ovärderliga barnkammare för chondrichthyaner, förstörs eller förorenas. På samma sätt försämras vissa sötvattensystem alltmer av föroreningar, vilket gör dem ogästvänliga för inhemska arter.
Kännetecken:
- Skelettformad av förkalkat brosk – nobone.
- Det är täckt av placoidskallar – en struktur som liknar tänder, med en dentinkrona täckt av ett emaljliknande material, en kärlförsedd pulpahåla och en benig bas.De kallas ibland för dentiklar.
- Tänder, som hos moderna arter regelbundet tappas och byts ut.
- Themalerna hos alla utom de äldsta fossila arterna har en bäckenspelare, som används vid uppvaktning och parning. Den utgörs av bäckenmetapterygium – bäckenfenans basala brosk.