1984-1990: Redigera
Columbus professionella karriär började i början av 1980-talet, som manusförfattare till Reckless (1984). Columbus sade senare att ”det var inte mitt bästa arbete. Jag avsåg att det skulle vara halvbiografiskt … och filmen byggde på mina försök att bryta mig loss. Men regissören gjorde den till ett klumpigt tonårssexdrama och upplevelsen var så förnedrande”. Missnöjd tänkte Columbus ut ett nytt manus medan han bodde på ett loft i en lägenhet, en skräckkomedi med titeln Gremlins (1984). I slutet av 1981 fick han så småningom ett telefonsamtal från Steven Spielberg som uttryckte intresse för att köpa manuset. När filmen släpptes blev den en kritisk framgång. Columbus flyttade sedan till Los Angeles för att arbeta för Spielbergs Amblin Entertainment och skrev fler manus, bland annat The Goonies (1985) och Young Sherlock Holmes (1985).
Efter att ha bott i Los Angeles i två år sade han: ”Det finns en overklighet på platsen, en brist på koppling till riktiga människor”. Han bestämde sig för att flytta tillbaka till New York City. Han skrev avsnitt för den animerade serien Galaxy High (1986) och fick manusförfattarskap för Little Nemo: Adventures in Slumberland (1989). Columbus inledde sedan sin regissörskarriär med tonårskomedin Adventures in Babysitting (1987). Filmen fick blandade recensioner av kritikerna och ansågs vara en ”medioker debut”. Därefter regisserade han Heartbreak Hotel (1988) som är en berättelse om Elvis Presley som kidnappas och finner sig själv erbjuda råd och hjälp till en småstadsfamilj. Filmen var ett kommersiellt misslyckande vid kassan och den fick också blandade till negativa recensioner.
I slutet av 1980-talet kontaktade filmkollegan John Hughes Columbus för att regissera Home Alone (1990), en komedifilm skriven av John Hughes, där åttaårige Kevin McCallister måste försvara sitt hem från två inbrottstjuvar. Columbus hade lämnat National Lampoon’s Christmas Vacation innan inspelningen påbörjades på grund av en personlighetskonflikt med skådespelaren Chevy Chase, som enligt Columbus behandlade honom ”som smuts”. Columbus gillade särskilt jultemat i manuset till Home Alone och accepterade snabbt erbjudandet. Därefter anställde Columbus Macaulay Culkin, Joe Pesci, Daniel Stern, John Heard och Catherine O’Hara som huvudrollsinnehavare. Inspelningen tog fyra månader mellan februari och maj 1990 och filmen släpptes på biograferna den 16 november 1990 med kommersiell framgång. Home Alone spelade in 285 miljoner dollar i Nordamerika och 190 miljoner dollar på andra ställen för en världsomspännande omsättning på 476,7 miljoner dollar, mot en budget på 18 miljoner dollar. Filmen nominerades till två Oscars och två Golden Globe Awards och blev Culkins genombrottsroll. Dave Kehr från Chicago Tribune berömde Hughes för att ha skrivit igenkännbara karaktärer och Columbus för att ha regisserat med ”humor och värme”. Home Alone har sedan dess betraktats som en ”klassiker” att titta på under julhelgen.
1991-2000: Redigera
1991 skrev och regisserade Columbus den romantiska komedidramat Only the Lonely (1991), med John Hughes som medproducent. Med John Candy, Maureen O’Hara, Ally Sheedy och Anthony Quinn i huvudrollerna skildrar filmen en polis från Chicago som måste balansera sin lojalitet mellan sin mor och en blyg anställd på en begravningsbyrå, en lös anpassning av Marty. Filmen lyckades få en del positiva recensioner trots att den gick svagt i kassan. År 1992 återvände Columbus för att regissera en uppföljare till Home Alone, med titeln Ensam hemma 2: Lost in New York. Handlingen utspelar sig ett år efter händelserna i den första filmen med samma huvudrollsinnehavare som i föregångaren. Filmen följer Kevin McCallister när han av misstag går ombord på fel flyg till New York och konfronteras med samma två inbrottstjuvar. Home Alone 2: Lost in New York släpptes den 20 november 1992 och fick blandade recensioner, men ett bra kassaflöde med 359 miljoner dollar i intäkter över hela världen. Janet Maslin i New York Times skrev att ”Home Alone 2 må vara slarvigt utformad, men den är iscensatt med en känsla för tillfället och en hel del julglädje. Culkins återkomst i denna roll är oemotståndlig, även om denna helt naturliga komiska skådespelare inte har fått mycket nytt att göra. Herr Pesci och herr Stern ger sina rollfigurers dumheter en stor kraft.”
Columbus nästa film var Mrs Doubtfire (1993), en filmatisering av Anne Fines roman om en arbetslös pappa som klär ut sig till barnflicka för att kunna tillbringa tid med sina barn. Robin Williams, Sally Field och Pierce Brosnan spelar i huvudrollerna och Williams fick kreativ frihet att improvisera sina repliker, vilket ledde till att alla skådespelare och medlemmar av teamet roade sig. Filmen släpptes av 20th Century Fox i november 1993 och fick ett blandat och positivt mottagande. Filmrecensenten Rotten Tomatoes gav filmen ett godkännande på 72 procent och berömde Williams. Roger Ebert kallar Williams för ”en skiftande talang som älskar att kasta sig in och ut ur många olika karaktärer och röster” men tyckte att Mrs Doubtfire ”har värdena och djupet hos en sitcom”. Filmen presterade dock bra på kassan och spelade in 441,3 miljoner dollar världen över. Filmen vann också Oscar för bästa makeup, Golden Globe Award för bästa skådespelare och Golden Globe Award för bästa film.
1995 var Columbus med och grundade sitt eget produktionsbolag, 1492 Pictures, uppkallat efter det år då Christofer Columbus upptäckte Amerika; ett ordvitsord på hans eget namn. Han skrev och regisserade sedan ytterligare en film, en remake av den franska filmen Neuf mois, med titeln Nine Months (1995) som producerades av 1492 Pictures. Nine Months är en romantisk komedi med Hugh Grant, Julianne Moore, Tom Arnold, Joan Cusack, Jeff Goldblum och Robin Williams i huvudrollerna. Historien kretsar kring en man som får reda på att hans långvariga flickvän är gravid och måste ändra sin livsstil. Även om filmen kritiserades för att vara ”misskött” blev den en kommersiell succé och spelade in 138,5 miljoner dollar i kassan. Columbus följde upp denna insats med Stepmom (1998), en komedidrama med Julia Roberts, Susan Sarandon och Ed Harris i huvudrollerna. Kenneth Turan skriver för Los Angeles Times och berömmer Roberts och Harris prestationer trots att manuset har en ”liten handfull ärliga stunder”. Med en beräknad budget på 50 miljoner dollar spelade filmen in hela 159,7 miljoner dollar världen över. Sarandon fick också en Golden Globe-nominering för bästa skådespelerska – filmdrama.
Columbus återförenades med Robin Williams för sitt nästa projekt, Bicentennial Man från 1999. Filmen är baserad på romanen The Positronic Man av Isaac Asimov och Robert Silverberg och berättar historien om en robot som får känslor och blir mer människoliknande. I birollerna ingick Sam Neill, Embeth Davidtz, Wendy Crewson och Oliver Platt. Filmen hade premiär den 17 december 1999 och blev ett kommersiellt misslyckande, med 87,4 miljoner dollar i intäkter från en budget på 100 miljoner dollar. Kritiken till filmen var blandad, och Ben Falk från BBC beskrev den som ”den värsta sortens film – en utan riktning, utan identitet och framför allt utan hjärta”. Peter Stack från San Francisco Chronicle ansåg följande om filmen: ”Den är lite konstig och ansträngd. Mer sirapsliknande melodram än komedi … har inte mycket av Williams vanliga maniska upptåg”, men berömmer de datorgenererade bilderna. Bicentennial Man nominerades till en Oscar för bästa makeup vid den 72:a Oscarsgalan.
2001-2010: Harry Potter och andra filmserierRedigera
2002 återvände Columbus för att regissera den andra delen, Harry Potter och hemligheternas kammare (2002), baserad på Rowlings andra roman. Med en stor del av samma skådespelare som i den första filmen följer berättelsen Harry Potters andra år på skolan när en kammare öppnas och släpper lös ett monster. Producenten David Heyman sade: ”Lyckligtvis har vi dragit nytta av erfarenheterna från den första filmen … vi har behållit deras entusiasm och känsla av förundran”. Columbus valde också att använda fler handhållna kameror för att få rörelsefrihet. Filmen släpptes på biograferna den 15 november 2002. Harry Potter och hemligheternas kammare fick liknande kritikerros som den första filmen och spelade in 879 miljoner dollar världen över. A. O. Scott från New York Times konstaterade att filmen var lång men berömde den för specialeffekterna och de ”spännande” sekvenserna. Vid BAFTA Awards 2003 fick filmen nomineringar för bästa produktionsdesign, bästa ljud och bästa speciella visuella effekter.
2004 producerade Columbus Christmas with the Kranks, en julkomedi baserad på John Grishams roman Skipping Christmas från 2001; filmen blev en kassasuccé men fick mestadels negativa recensioner. Samma år återvände Columbus för den tredje delen av Harry Potter-serien, Harry Potter och fången i Azkaban. Fysiskt utmattad av de två första filmerna bestämde han sig för att inte regissera utan att fungera som producent tillsammans med Heyman och regissören Alfonso Cuarón. Filmen hade premiär den 31 maj 2004 i Storbritannien och fick mycket beröm av kritikerna och spelade in 796,9 miljoner dollar världen över. Efter att ha återvänt till USA 2005 hade Columbus för avsikt att producera en superhjältefilm, Fantastic Four, men på grund av meningsskiljaktigheter med regissören Tim Story fick han sparken. Därefter regisserade han 2005 Rent, ett musikdrama anpassat efter Broadwaymusikalen med samma namn från 1996. Filmen, med sex av Broadways originalbesättning i huvudrollen, skildrar livet för flera bohemer och deras kamp i East Village i New York City 1989-1990. Filmen fick blandade recensioner och ett dåligt resultat vid biljettförsäljningen.
2006 fungerade Columbus som producent för Night at the Museum, en fantasyfilm baserad på barnboken med samma namn från 1993 av illustratören Milan Trenc, och är den första delen i serien Night at the Museum. I filmen spelar Ben Stiller rollen som Larry Daley, en pappa som söker jobb på American Museum of Natural History och senare upptäcker att utställningsföremålen vaknar till liv på natten. Därefter var han exekutiv producent för Fantastic Four: Rise of the Silver Surfer (2007), en uppföljare till den första filmen som också blev en kommersiell succé. År 2009 producerade han Night at the Museum: Battle of the Smithsonian, den andra delen av serien. Trots blandade recensioner blev filmen en kassasuccé och spelade in 413,1 miljoner dollar världen över. Samma år regisserade han I Love You, Beth Cooper, en komedi med Hayden Panettiere och Paul Rust i huvudrollerna, baserad på en roman av Larry Doyle. Filmen släpptes i juli 2009 och fick negativa recensioner; Peter Travers från Rolling Stone skrev att Columbus ”plattar till varje skämt och suger livet ur skådespelarna” och tillade att den är ”superdålig”.
Trots denna motgång anlitades Columbus av 20th Century Fox för att regissera Percy Jackson & the Olympians: The Lightning Thief (2010) där han också producerade. Filmen är den första delen i Percy Jackson-serien och är baserad på grekisk fantasy-mytologi: romanen The Lightning Thief av Rick Riordan från 2005. Filmen, som har en ensemble med Logan Lerman i huvudrollen, fick blandade recensioner men blev framgångsrik när den släpptes i februari 2010. Filmen spelade in 226,4 miljoner dollar över hela världen. Kenneth Turan från Los Angeles Times beskrev filmen som ”oäventyrlig och ointressant” och kritiserade manusförfattaren Craig Titley för att ha ändrat den ursprungliga berättelsen. Toronto Star’s Linda Barnard berömde Columbus förmåga att ”uppvakta en ung publik” men tyckte att filmen saknade Harry Potter-charm.
2011-nutid: Fokus som producent och PixelsEdit
Redan 2009 rapporterade tidningen Variety att Columbus, Michael Barnathan och Mark Radcliffe arbetade på en filmatisering av Kathryn Stocketts roman The Help. Filmen med samma namn släpptes 2011 och regisserades av Tate Taylor med Columbus som producent. Filmen och romanen berättar historien om en ung vit blivande journalist, Eugenia ”Skeeter” Phelan, och hennes förhållande till två svarta hembiträden, Aibileen Clark och Minny Jackson, under medborgarrättsrörelsen. Filmen fick både kritiska och kommersiella framgångar och spelade in 216,6 miljoner dollar världen över. Roger Ebert beskrev den som ”involverande och underbart skådespelad”, och Amy Biancolli från San Francisco Chronicle kallade den ”en film som får oss att heja på de goda, väsa åt de onda och krampaktigt skratta när de goda utövar hämnd med ett leende”. Vid den 84:e Oscarsgalan vann Octavia Spencer Oscar för bästa kvinnliga biroll för sin roll. Filmen fick även tre andra nomineringar: Den fick även tre andra nomineringar: Bästa film, Bästa skådespelerska och Bästa kvinnliga biroll. Filmen vann Screen Actors Guild Award för Outstanding Performance by a Cast in a Motion Picture.
2013 var Columbus medförfattare till bokserien House of Secrets tillsammans med Ned Vizzini. Kort därefter återvände Columbus till Percy Jackson-serien, som exekutiv producent för uppföljaren med titeln Percy Jackson: Sea of Monsters. Filmen, som regisserades av Thor Freudenthal och med en stor del av skådespelarna från den förra delen i huvudrollen, spelade in 200,9 miljoner dollar över hela världen. Den fick dock en splittrad kritik. Columbus producerade därefter Night at the Museum: Secret of the Tomb, den sista delen i serien Night at the Museum. Filmen, som släpptes i december 2014, blev en ekonomisk succé och spelade in 363,2 miljoner dollar i kassan. Det var också Robin Williams sista filmframträdande före sin död.
2014 grundade Columbus tillsammans med sin dotter Eleanor produktionsbolaget Maiden Voyage Pictures. Han var också med och grundade animationsstudion ZAG Animation Studios tillsammans med Saban Capital Group och ZAG Entertainment.
Columbus regisserade science fiction-komedin Pixels (2015). Han fick först höra talas om projektet av Adam Sandler; Columbus sa att ”han gav mig manuskriptet till Pixels efter att vi hade kommit överens. Min dotter läste det och sa: ’Du måste läsa den här filmen. Den är helt rolig och oväntad”. Filmen är baserad på Patrick Jeans kortfilm med samma namn från 2010, som skildrar utomjordingar som attackerar jorden i form av arkadspel. Huvudfotograferingen tog tre månader i Toronto, varefter datorgenererade bilder och visuella effekter användes. Med Sandler, Kevin James, Michelle Monaghan, Peter Dinklage, Josh Gad och Brian Cox i huvudrollerna möttes Pixels av blandade recensioner men spelade in 244,9 miljoner dollar i kassan. Marjorie Baumgarten från Austin Chronicle sa att filmen är ”plattfotad och blir tråkig efter den första timmen” men berömde 3D-effekterna som ”förbättrar handlingen”. Peter Travers från Rolling Stone gav filmen en stjärna av fyra och kallade den ”en 3D-metafor för Hollywoods digitala angrepp på våra ögon och hjärnor … obeveklig och utmattande”.
Också 2015 fungerade Columbus som producent för tre filmer: den övernaturliga skräckfilmen The Witch, det italienska dramat Mediterranea och en komedi med titeln It Had To Be You. Under 2016 producerade Columbus småskaliga och oberoende spelfilmer. Först The Young Messiah, en fiktiv berättelse om en sjuårig Jesus som försöker upptäcka sanningen om sitt liv när han återvänder till Nasaret från Egypten. För det andra Tallulah, en dramakomedi med Elliot Page, Allison Janney och Tammy Blanchard i huvudrollerna; filmen handlar om en ung kvinna som tar ett barn från dess försumliga mamma och låtsas att barnet är hennes eget. Tallulah hade premiär på Sundance Film Festival den 23 januari 2016 och släpptes på Netflix den 29 juli 2016. Under 2017 var Columbus verkställande producent för Menashe och producent för Patti Cake$ och I Kill Giants. Columbus producerade även The Christmas Chronicles (2018), en familjefilm regisserad av Clay Kaytis. 2019 anslöt sig Columbus till producenterna av The Lighthouse, en film regisserad av Robert Eggers med Willem Dafoe och Robert Pattinson i huvudrollerna som två fyrvaktare som förlorar förståndet. År 2018 tillkännagavs att Columbus kommer att fungera som exekutiv producent för Scoob!, en animerad äventyrsfilm med karaktärer från Scooby-Doo-serien. Den släpptes den 15 maj 2020. Han har också regisserat The Christmas Chronicles 2, en uppföljare till filmen som han var medproducent till.
Kommande projektRedigera
Columbus har varit knuten som regissör till potentiella filmer; Hello Ghost tillkännagavs 2011, medan Melody och Five Nights at Freddy’s båda tillkännagavs 2015. När Columbus talade med Slashfilm 2017 sa han att han har skrivit ett manus till Gremlins 3 som för närvarande är under utveckling.