Anita Hill hävdar sexuella trakasserier
Senatens bekräftelseförhandling tycktes gå smidigt fram tills Anita Hills anklagelser blev offentliga. Den 8 oktober höll Hill-en professor vid University of Oklahoma Law School- en presskonferens, där hon offentliggjorde huvudpunkterna i det vittnesmål hon tidigare lämnat till Federal Bureau of Investigation. Högljudda protester från vissa feministiska grupper ledde till att bekräftelsekommittén, som leddes av Delaware-senatorn Joseph Biden, en demokrat, offentligt granskade Hills anklagelser.
I sitt vittnesmål hävdade Hill att – medan hon arbetade på EEOC nästan ett decennium tidigare – Thomas bad henne om att få träffa henne och berättade historier i hennes närvaro om pornografiska filmscener och sina egna sexuella förmågor. Hill hävdade att Thomas handlingar gjorde det svårt för henne att utföra sitt arbete och till och med orsakade fysiskt lidande. Trots detta fortsatte hon att inleda kontakter med Thomas även efter att han hjälpt till att ordna hennes utnämning till professor i juridik.
De tv-sända utfrågningarna, under vilka Hill, Thomas och flera vittnen från båda sidor vittnade om anklagelserna, hörde till de mest uppmärksammade politiska händelserna i tv-historien. Thomas förnekade alla oegentligheter. Hans allierade föreslog att Hill ljög och var cyniskt manipulerad av liberaler som motsatte sig Thomas åsikter om abort och positiv särbehandling. Thomas själv påpekade under de tv-sända utfrågningarna att processen hade varit en svår personlig prövning för honom och hans fru. Han hävdade att han skulle ha föredragit ”en lönnmördarkula framför det här helvetet” och att han skulle ha dragit sig tillbaka tidigare om han hade vetat vad som väntade honom. Han upphävde sin livslånga kritik av raspolitik och karaktäriserade de tv-sända utfrågningarna som en ”högteknologisk lynchning.”
Militanta kvinnogrupper hotade med att rösta mot Thomas stödjare i nästa val. Samtidigt trodde många afroamerikaner på republikanernas anklagelser om att Hill var en del av en kampanj för att smutskasta Thomas. I slutändan bekräftades Thomas med en marginal på 52-48, den minsta – enligt Time – med vilken någon domare har bekräftats under det här århundradet.
Hills anklagelser bidrog till att göra sexuella trakasserier till en viktig politisk fråga. Själva uttrycket hade varierande, till och med motstridiga, definitioner. Trots detta antogs lokala, delstatliga och nationella lagar för att stoppa metoder på arbetsplatsen som ansågs förnedrande för underordnade. Samtidigt fortsatte artiklar och böcker att debattera giltigheten i Hills specifika anklagelser mot Thomas. Det kommer förmodligen aldrig att finnas en samstämmig bedömning. Hill protesterade inte öppet när de påstådda handlingarna ägde rum, och det var svårt att fastställa sanningen flera år senare.
Thomas hade separerat från sin fru Kathy 1981; de två skilde sig 1984, och han behöll vårdnaden om Jamal. Omständigheterna kring skilsmässan förblir en välbevakad hemlighet, även om de anklagelser om övergrepp som gjordes vid den tiden återkom för att förfölja Thomas under hans bekräftelseförhör. År 1986 träffade Thomas Virginia Lamp, en vit juristkollega som var aktiv i konservativa frågor, och de två gifte sig 1987. Hon var jurist på arbetsmarknadsdepartementet när Thomas nominerades till Högsta domstolen. Efter bekräftelsen berättade hon sin historia för People och berättade om spänningen under bekräftelsekampen och spekulerade i att Hill var kär i Thomas. Hon hänvisade till kampen för att få Thomas bekräftad som ”Good versus Evil”
.