Den idé som säger att människor i gamla tider inte klarade sig till hög ålder säger en hel del om statistik och mindre om den faktiska förväntade livslängden.
Genomsnittet, inom matematiken, är vad du får när du adderar siffrorna för alla fall och dividerar dem med antalet fall. Så 2 + 2 + 7 + 7 = 18 och genomsnittet är 18 dividerat med 4, dvs. 4,5.
Om fallen är 2 + 2 + 60 + 60 är det 124 dividerat med 4 och genomsnittet är 31, vilket inte har någon större likhet med fallen 2 eller 60.
Och det är där den genomsnittliga livslängden faller sönder.
Enklare uttryckt, ett stort antal spädbarns- och barnadödsfall gör att genomsnittsåldern dras ner.
Römd för livskraft och hälsa
Förr ålderspensionernas skyddsnät kunde människor faktiskt arbeta i 70-årsåldern om de var tillräckligt friska.
I oktober 1844 rapporterades det i Carlisle Journal att den åttioårige John Rothery, från Egremont Town Head, hade tagit sin plats i skördefältet hos fru Banks från Langhorn. Han hade arbetat för familjen i många år. Den här säsongen högg han ner 12 stockar per dag under flera dagar i rad. Tidningen tillägger att grevskapet är känt för att många av dess äldre invånare är pigga och friska.
Och en titt på dödsannonser, gravstenar och församlingsregister visar att den bibliska idén om ”trettio och tio år” var en helt normal livslängd på 1700- och 1800-talen. Om man alltså överlevde barndomens faror. Och om du var en gift kvinna också överlevde flera graviditeter och förlossningar.
Dödsannonser i Carlisle Journal av den 20 september 1845 inkluderar:
Robert Studholm, från Biglands, Aikton, 12 år gammal; i Tamworth, Edward Henry Savage, 2 år, Frank Storr Savage, 1 år, och Elizabeth Savage, 5 år, alla av scharlakansfeber – barn till pastor RC Savage, kyrkoherde i Nuneaton; spädbarn till grevinnan av Rosse, Irland, fyra dagar gammal. Man kan bara börja föreställa sig hur outhärdligt det var att förlora tre barn inom loppet av två veckor.
Men det finns också Joseph Jackson, Waverton, 77 år; John Carruthers, Lowthian Gill, 71 år; Richard Bowes, Cockermouth, 83 år; änkan Mary Melville, Keswick, 84 år; Joseph Hodgson, Great Braithwaite, 75 år; James Brougham, Kirby Stephen, 71 år; mamman till M. Arago, östra Pyrenéerna, 91 år; pastor John Knipe, Lincoln, 80 år …
Och det finns två hundraåringar.
Krigsveteraner och en sjunde son
Kolonel Cromwell Massey, som tidigare var i det äkta Ostindiska kompaniets tjänst, dog i Ramsgate, 103 år gammal.
Han hade överlevt ett blodigt slag i Mysore 1780 och nästan fyra år under fruktansvärda förhållanden i fängelsehålorna i Seringapatam.
Den andra, som dog i Ross-shire, Sotland, var Donald Ross, 115 år gammal. Han sägs ha behållit alla sina förmågor och haft oavbrutet god hälsa fram till några dagar före sin död, men hans minnen omfattade även upproret 1745.
I församlingsregistret i Beaumont, Cumberland, finns uppgifter om en familj som hade några år på nacken.
Joseph Norman finns med i registren som den sjunde sonen till John Norman, av Beaumont. Han föddes omkring 1718 och dog 1812, 94 år gammal. En bror, John, dog 1783 i en ålder av 76 år. En annan bror, Edward, dog 1807, 95 år gammal.
Och ytterligare en hundraåring registrerades 1801 i form av Eleanor Liverick, från Brampton. Liksom Mary Noble på gravstenen i Penrith är det förmodligen överflödigt att tillägga att hon var änka!