Få filmer på senare tid är så oroväckande i sin skildring av funktionshinder som filmen 300 från 2007. Denna film är bisarr, och ibland motsägelsefull, på flera sätt.
Regisserad av Zack Snyder är 300 anpassad efter en grafisk serie av Frank Miller och Lynn Varley. Liksom Miller-Varley-grafiken är filmen en starkt fiktionaliserad och fantasifull återberättelse av en verklig historisk händelse, slaget vid Thermopyle, där en militär allians av grekiska stadsstater försökte slå tillbaka en invasion ledd av Persiens kung Xerxes.
Filmen inleds med en speakerröst som berättar bakgrundshistorien om kung Leonidas ,monarken som ska leda Sparta. Berättaren säger: ”När pojken föddes blev han, som alla spartaner, inspekterad. Hade han varit ynklig eller missbildad skulle han ha kastats bort”. Detta tillkännagivande följs av åsynen av en liten kulle av spädbarnskallar – förmodligen de av ”ynkliga eller missbildade” spartanska spartanska spädbarn som dödades i enlighet med samhällets tradition att utdela döden till sina handikappade.
Vi ser den lille Leonidas lära sig att slåss med svärd och lämna sin mor när han är sju år gammal för att skolas in i krigarens vägar. Berättaren berättar: ”Han tvingades slåss, stjäla och döda. Han bestraffades med käpp och piska.” Vi ser bilder av pojken som blir brutalt piskad. Vi ser honom slåss mot grymma djur.
Och vi ser honom som vuxen: Kung Leonidas (Gerard Butler). En budbärare från Persiens kung Xerxes besöker Spartas monark. Han informerar kung Leonidas om att Xerxes förväntar sig att han ska ge ett offer av ”jord och vatten” som tecken på hans underkastelse till den persiske kungen. Kung Leonidas ropar: ”Detta är Sparta!”. Sedan mördar han brutalt den persiska budbäraren genom att sparka ner honom i en enorm brunn. Persiska agenter som åtföljde budbäraren mördas på samma sätt. Vi förväntar oss alltså att Persien inleder en invasion av Sparta.
Många kommentatorer är missnöjda med till synes uppenbara paralleller mellan den antika konflikten som skildras i den här filmen och samtida konflikter mellan USA och Iran eller USA och Mellanösterns terrorister av olika slag. Det är svårt att vara omedveten om sådana paralleller när Spartas drottning Gordo (Lena Headey) faktiskt säger sådana samtida klichéer som ”frihet är inte fri.”
En sann kuriositet med filmen är dess förvirrade inställning till homosexualitet. Vid ett tillfälle sägs det att spartanerna måste göra motstånd mot Xerxes eftersom atenarna redan har gjort det – atenarna som beskrivs som ”filosofer och pojkälskare”. Den sistnämnda föraktfulla karakteriseringen kunde omöjligen vara mer historiskt ironisk eftersom Sparta förväntade sig att vuxna män och tonåriga pojkar skulle ingå sexuella relationer. Filmen lyckas vara på en gång homofobisk och homoerotisk. Tillsammans med det föregående citatet finns den märkliga skildringen av kung Xerxes (Rodrigo Santoro). Den skurkaktiga fienden till våra grekiska hjältar, som är mångdubbelt piercad, tungt sminkad och rikligt smyckad, framställs som vilt feminin och troligen homosexuell. Samtidigt dröjer kameran kärleksfullt över de spartanska militärernas mejslade biceps och bröstmuskler samt tvättbräda magmuskler – alla helt befriade från kroppsbehåring.
Tidigt i filmen får vi veta att Spartas kung förväntas be om välsignelse från ”eforerna” innan han tar Sparta med sig i krig. Kung Leonidas gör en vandring till eforerna – som vi ser är alla handikappade och groteskt missbildade. Även om orsakerna till deras defekter aldrig specificeras är det troligt att vi ska tro att dessa fysiskt motbjudande män har spetälska. Eforerna anställer ”Orakel”, som är vackra spartanska kvinnor – som måste tjäna eforerna sexuellt. Skildringen av eforerna knyter starkt funktionshinder till det som är korrupt och motbjudande.
Denna olyckliga koppling görs mycket starkare genom den centrala karaktären Efialtes (Andrew Tiernan). Det bör noteras att det fanns en historisk Efialtes. Liksom karaktären i 300 var han en grek som förrådde hemligheten om en dold väg till perserna.
Den historiska figuren var dock inte spartanare utan malier. Ännu viktigare är att den historiska Efialtes var arbetsför, medan Efialtes av är gravt handikappad. Han avbildas med en extrem krökning av ryggraden samt andra missbildningar.
I 300 närmar sig den handikappade Efialtes kung Leonidas. När den puckelryggade mannen närmar sig ropar en assistent till Leonidas: ”Monster!”
Tydligen trevligare än sin assistent låter Leonidas den handikappade mannen tala. Själva början av 300, där en berättarröst avslöjar att Leonidas skulle ha dödats som spädbarn om han hade varit ”ynklig eller missbildad”, återkommer när Efialtes berättar sin livshistoria för Spartas kung. Efialtes föräldrar flydde från Sparta när deras son föddes med en ryggradsdeformation så att deras barn inte skulle dödas. Den handikappade mannen berättar att hans far lärde honom att använda vapen. Efialtes demonstrerar ett fint svärdstick.
Leonidas påpekar dock att ryggradsdeformationen hindrar Efialtes från att höja sin sköld på det sätt som krävs av spartanska soldater. Leonidas föreslår att Efialtes skulle kunna ”rensa slagfältet från de döda” och ”vårda de sårade” men säger att han inte kan slåss. Ephraim Lytle kommenterade i The Toronto Star: ”Detta är ett genomskinligt försvar för spartansk eugenik och skrattretande lägligt med tanke på att barnamord lika lätt kunde ha utlösts av ett illa omnämnt födelsemärke.”
Leonidas avlägsnar sig från den frustrerade och besvikne Efialtes.
Slagsmålsscenerna i 300 antyder ett samband mellan skurkaktighet och handikapp. Endast perserna anställer soldater som inte ser ut som om de borde göra reklam för träningsmaskiner. Perserna tar med sig en jätte med spetsiga tänder in i striden; Leonidas halshugger honom. En halshuggning på slagfältet utförs också av en soldat för perserna – en deformerad man vars armar är formade som sågar. Som Lytle träffande påpekar: ”300:s perser är a-historiska monster och missfoster.”
Filmen visar Ephialtes, efter att ha blivit avvisad av Leonidas, i vad som verkar vara kung Xerxes harem. Haremet är fyllt av vackra kvinnor i sensuella kläder. En vacker har ett ansikte som är delvis ärrigt. Efialtes ser sig förtjust omkring som om han för första gången kommer att få ta del av sexuell njutning. När Xerxes talar till Efialtes säger han: ”Spartanerna var grymma när de avvisade dig – men jag är snäll.”
Blurad av de köttsliga belöningar som Xerxes erbjuder, förråder Efialtes ivrigt Sparta genom att informera Xerxes om en hemlig väg genom vilken perserna kan angripa spartanerna.”
Under striden upptäcker Leonidas den handikappade Efialtes som bär en persisk mössa. Leonidas säger till puckelryggen: ”Du där, Efialtes, må du leva för evigt”. Detta verkar inte vara en välvillig önskan som bärs upp av förlåtelse, utan en märklig förbannelse som har att göra med den förmodade omöjligheten för Efialtes att dö hedervärt, vilket var den ultimata ära som rådde i det krigiska Sparta.
Under hela år 300 är handikappade föraktade. Efaltorerna är motbjudande eftersom de är ärrade, uppenbarligen av spetälska. De fientliga perserna anställer handikappade och missbildade soldater. Och slutligen kopplas funktionshinder oåterkalleligt samman med förräderi i figuren Efialtes.
Det bör noteras att Efialtes oundvikligen väcker ett visst mått av sympati hos åskådaren (även om han är den enda funktionshindrade karaktären som gör det). Han är en utstött, någon som vill hjälpa till, som vill agera patriotiskt, men som inte kan göra det. Detta ursäktar inte sanningen att han i filmen i slutändan är en symbol för förräderi och svek.
Den historiska Efialtes var inte handikappad. Frank Miller tyckte dock tydligen att det gjorde historien mer dramatisk att placera funktionshinder på förrädaren. Miller har försvarat sin behandling av Efialtes och sagt: ”Jag låter kung Leonidas mycket försiktigt berätta för Efialtes, den puckelryggige, att de inte kan använda honom på grund av hans missbildning. Det skulle vara mycket mer klassiskt spartanskt om Leonidas skrattade och sparkade ut honom från klippan”. Det kan mycket väl vara sant. Men att den grafiska serien Ephialtes är handikappad medan den historiska Ephialtes inte var det verkar vara en avsiktlig stöt mot handikappade personer. Michael M. Chemers skriver i Disability Studies Quarterly att ”framställningen av funktionshinder i den här filmen är mer skrämmande bakåtsträvande än något annat som har drabbat den amerikanska filmen på senare tid.”
300 utspelar sig i antiken, men det är en nutida film. Att en nutida film så konsekvent och starkt associerar fysiska handikapp är mycket osmakligt och i slutändan oförlåtligt.