Det är Batman-dagen, så låt oss rangordna Arkham-spelen från sämst till bäst

Denna artikel publicerades ursprungligen i slutet av 2016, men eftersom det är Batman-dagen i dag, vad det nu betyder, har vi hämtat den från våra arkiv. Enjoy.

Batman: Arkham Origins

Andy: Origins är inte ett fruktansvärt spel, men det är genomgående tydligt att det inte är utvecklat av Rocksteady. De nya delarna av staden är ganska oinspirerande, särskilt industridistriktet och den tråkigt långa bron som du måste resa fram och tillbaka över. Och det finns ingen känsla av flyt när du navigerar i världen heller. Jag finner mig ständigt med ingenting att gripa tag i eller landa på, vilket stoppar min fart, vilket aldrig händer i de andra spelen.

Samuel: Jag har aldrig varit med om att spela ett spel. Det kan också vara min fantasi, men jag svär på att det var något fel med timingen av kontringar jämfört med Rocksteadys Batman-spel – samma muskelminne kändes som om det inte tjänade mig väl i Origins strider. Med det sagt älskade jag brottsplatsundersökningarna som de lade till i Origins, vilket jag (tror) Arkham Knight slutade med att låna när man var tvungen att spåra Oracle efter att hon blivit kidnappad. De var förmodligen de bästa bitarna av detektivarbete i serien, och jag gillade verkligen den i Black Masks takvåning.

Andy: Jag lade också märke till den konstiga tajmingen av striderna när jag recenserade det för PC Gamer. Jag undersökte det då och tydligen var WB Montreal tvungna att återskapa stridssystemet från grunden av någon anledning. Vilket kan förklara varför det känns lite som en dålig coverversion av en bra låt.

Samuel: Det är definitivt en sak. Jag sköljde utmaningsrummen i Arkham City och kan fortfarande få höga poäng i varenda ett när jag plockar upp dem nu – de känns irriterande annorlunda. En sak som jag gillade med Origins var det sätt på vilket DLC:n Cold, Cold Heart anpassade det klassiska avsnittet ”Heart of Ice” från Batman Animated Series. Även om WB Montreals spel mestadels saknade de stora skurkarna kände jag ändå att det var ett värdigt bidrag till spelens egen Batman-kanon. Troy Baker var en imponerande Joker, och jag gillade också den eldiga unga versionen av Bruce Wayne, som slår ut en tidig skurk med ett enda slag i stället för att det hela förvandlas till en bossstrid.

Andy: Jag gillar den yngre, argare Batman som vi får spela som i Origins. Kevin Conroys version av karaktären låter alltid helt under kontroll av sina känslor. En mogen, sansad veteran i brottsbekämpningsbranschen. Men i det här spelet är han högljudd och kortvuxen och bråkar ofta med Alfred, vilket är ett trevligt sätt att få en välkänd karaktär att kännas annorlunda.

Tom S: Det finns några hyggliga isolerade bitar i Origins, förmodligen tillräckligt för att göra det värt att spela för Batman-fans – tornet som omvandlas till Jokerns nöjespark, till exempel. Det finns dock en känsla av att Origins skrapar runt efter nya idéer. De utökade Gotham City och lade till… ett lagerdistrikt. Limgranaterna och de icke-dödliga blixthandskarna känns som den sortens uppgraderingar man kan se på en billig Batman-leksak snarare än något som den mörke riddaren faktiskt skulle använda. Om du har slutfört alla sidouppdrag i Arkham Knight, längtar efter fler fladdermöss och inte har något emot att stå ut med något felaktiga strider så spela det här, antar jag?

Phil: Jag har inte spelat Origins ännu, men baserat på din rekommendation där, Tom, är jag… ja, fortfarande inte säker på om jag kommer att bry mig.

Samuel: Det visar att man kan ta de grundläggande elementen i ett bra spel och göra en jämförelsevis svagare produkt av det, vilket till stor del är hur jag kände för det jag spelade av Wolfenstein: The New Order’s Old Blood expansion.

Batman: Arkham Knight

Andy: Batmobilen är verkligen en skit. De där avsnitten där du tvingas slåss mot dussintals identiska drönare med överdrivet melerade attacker är fullkomligt hjärndöda. Men när du gör det som Batman gör bäst, nämligen att smyga runt i skuggorna och skrämma goons, är Knight ett riktigt, riktigt bra Arkham-spel, även om det ibland är lite för välbekant.

Phil: Batmobilens tjurighet gör verkligen ont i Knight. Det finns en del coola idéer här, som de militära utposterna – de bästa av dem är minipussel som utmanar dig att räkna ut vilken av Batmans ständigt växande verktygslåda som är nyckeln till att rensa bort den specifika konfigurationen av vakter. Den saken är fantastisk, liksom ungefär hälften av sidouppdragen, huvuduppdragets utformning och så mycket av skrivandet. Bäst av allt är mötena med dubbla strider, som förvandlar den flytande dansen i Batmans strider till en brutal duett. Men sedan är du tillbaka i Batmobilen, där du sidledes undviker förutsägbara eldmönster eller cirklar runt en liten bit av staden och försöker uthärda de otroligt korkade stealth-avsnitten.

Samuel: Jag gillade inte stridsvagnsstridsavsnitten, särskilt inte stealth-avsnitten – men att köra den där saken runt i staden känns fantastiskt. Det är ett vackert animerat, rejält maskineri. Den fullbordar Batman-fantasin, enligt min mening. I efterspelet, när staden är rensad från robottankar, känns det som att bara bomba runt och slå ut klungor av brottslingar som början på en Batman-serie i rörelse. Jag har mjuknat för Knight med tiden. Den titulära skurken är inte särskilt bra, och de gjorde om Scarecrow på ett sätt som fick honom att låta alldeles för lik Hugo Strange i Arkham City, vilket innebar att huvudberättelsen saknade lite av Citys hotfullhet och riktning.

Andy: Ja, Arkham Knight själv är en otroligt lam skurk. Troy Baker gör sitt bästa med manuset, men han är inte alls skrämmande. Han låter som en kalifornisk surfare. Varje gång han dök upp och hånade mig från sin stora dumma stridsvagn kände jag mig bara irriterad. ”Inte den här skitstöveln igen.” Men jag älskade avsnittet där Batman och Robin samarbetar, även om det var kriminellt kortvarigt. Dubbeltakedowns var verkligen välanimerade och roliga att genomföra, och jag tror att de kastade bort den idén alldeles för snabbt.

Samuel: Jag håller helt med dig om Robin-biten – fenomenala, särskilt Jokern som sjunger för Batman medan Robin smyger runt scenen i bakgrunden. Jag tycker att Telltales Batman-spel visar att man kan missa målet med att anpassa den mörke riddaren för ett spel och missa de mest spännande delarna av hans universum och historia. Interaktionerna mellan Batman och Robin, Oracle eller Nightwing visar på en total förståelse för varför alla enskilda delar av hans värld är så spännande. Dessa samarbetsdrag med hans allierade är den perfekta förlängningen av dessa karaktärsrelationer. Sidouppdragen är mer av en blandad kompott. Att jaga Firefly i Batmobilen var bara dåligt utfyllnad, men Man-Bat bjöd på en hel del spektakel, medan Two-Faces kupper var en trevlig remix av spelets befintliga stealth-element.

Phil: Jag känner inte till Batlore, men jag gillade den freakiga gris-killen. Han var helt knäpp.

Samuel: Jag har en mycket bra idé. Sättet som de använde musiken och ljuset för att peka ut dig mot platsen där en annan kropp hade hittats. Att göra dessa obduktioner var störande, och även som någon som har läst en massa serier med professor Pyg var hans avslöjande en total överraskning. Rocksteady är inte rädd för djupa nedskärningar i Batmans historia. Även om det bara var en tillfällig bit av berättelsen hade Hushs sidouppdrag också en snygg och smart lösning.

Tom S: Arkham Knight har några av de bästa enskilda ögonblicken i hela serien – inklusive den spektakulära Robin-samarbetsnivån och nivåerna som låter dig sömlöst infiltrera ett par luftskepp i luften. Tyvärr är det ett mer inkonsekvent spel överlag. Alla hatar med rätta de oändliga stridsvagnsavsnitten (som blir löjliga mot slutet av spelet), och PC-versionens fruktansvärda lansering gjorde inte saken bättre. Det är definitivt värt att spela om du gillade City, men det är inte det bästa Arkham-spelet.

Batman: Arkham Asylum

Andy: De senare spelen förfinade den brutala, rytmiska striden till något som närmar sig perfektion och förbättrade nästan allt annat på något sätt, men jag kommer alltid att föredra Asylums fokus på en enda, underbart fyllig plats framför uppföljarnas spretiga öppna världar.

Samuel: Jag förstår att detta fokus (och de briljanta, minnesvärda Scarecrow-sekvenserna) gör Asylum till ett populärt val, men det är ett bristfälligt spel jämfört med de andra enligt min mening. Detta blir tydligt i den sista tredjedelen av berättelsen där det känns som om du slåss mot versioner av Bane-bossstriden om och om igen med de där gigantiska titan-killarna. Den sista matchen med Jokern är ganska dålig. Killer Croc-avsnittet drar ut på tiden långt efter att ha varit välkommet också. Det finns inga bra bossstrider i Asylum – inget som är i närheten av det smarta, Metal Gear-aktiga skrapet med Mister Freeze i City.

City har ett tempo som gör att den fortsätter att bygga upp energin fram till den sista akten, och som hela tiden visar dig nya delar av världen. Att skära bort upprepningar och kasta in nya idéer var viktigt för att serien skulle växa, enligt min mening, och även om större inte alltid är lika med bättre är upptrappningen i ambition mellan spelen häpnadsväckande. Få visste vilka Rocksteady var när Asylum släpptes. Nu är de världsspelare. Att gå från att göra de BioShock-aktiga korridorerna i Arkham Asylum till att bygga den Blade Runner-eska nattliga utbredningen i Knight på bara sex år är absurt imponerande.

Phil: Jag tror att jag kanske föredrar City, men det beror till stor del på att jag aldrig har gillat Metroidvania-design. Det här är en mycket, mycket bra version av den, men i slutändan är det fortfarande mycket fram och tillbaka mellan samma få områden. (Man skulle kunna hävda samma sak för Arkham med öppen värld, om än i större skala, men jag tror att sättet du rör dig i det större utrymmet gör hela skillnaden). Det finns några otroligt fulländade scenrum här, och jag älskar enkelheten i striderna innan de extra prylarna i de senare spelen. Men Samuel har rätt när det gäller dess pacingproblem. Till och med några av de bästa avsnitten – de märkliga, fjärde väggen brytande Scarecrow-vignetterna – förminskas av de skräpiga strålkastarbaserade smygpussel som följer.

Samuel: Det var en riktig överraskning att någon hade gjort ett så bra Batman-spel – den senaste anständiga satsningen går tillbaka till SNES. Dess kontrafokuserade närstridssystem var välförtjänt inflytelserikt, på ytan saknar det den frenetiska hastigheten och de nödvändiga knapptryckningarna i något som Devil May Cry, men växer gradvis i komplexitet när de väver in fler av den mörke riddarens verktyg i din arsenal. Jag har gjort den här iakttagelsen tidigare på PCG, så jag ber om ursäkt, men jag minns att det kändes som om Rocksteady nästan hade använt den här sekvensen från Batman Begins som utgångspunkt för Batmans närstrids- och smygförmåga i Arkham-spelen.

Andy: Jag har alltid varit en beundrare av fiktion som utspelar sig på en och samma plats, så det är därför jag tror att Asylum fortfarande är min favorit. Rocksteady fyllde absolut den platsen med historia och detaljer, och jag gillar att ju mer tid man spenderar där, desto mer bekant blir det. Jag avslutade City och Knight och i slutet av båda kände jag inte att jag hade en lika stark koppling till miljön. Jag tycker också om hur smidigt Asylum är jämfört med uppföljarna, med enklare strider och färre sidouppdrag. Det känns mer elegant och strömlinjeformat än de hektiska spelen med öppen värld. Och det finns inte lika många distraktioner som ständigt kastas på dig, vilket ger en bättre tempo och en mer fokuserad berättelse överlag.

Tom S: Jag gillade biten när du körde på Bane med Batmobilen. Det var en utmärkt Batman.

Batman: Arkham City

Andy: För mig var det i City som Arkham-serien verkligen började kännas som en Batman-simulator. Att fritt kunna springa, glida och gripa runt på Gothams hustak är briljant kraftfullt, även om jag tycker att det ständiga babblandet av skurkar i ditt öra är massivt irriterande.

Samuel: När City släpptes minns jag att jag tänkte: ”Det här är allt jag någonsin velat ha från ett Batman-spel”. Som du säger, Andy, kändes det fantastiskt att kunna glida runt och gripa, vilket båda var element som användes i begränsad omfattning i Asylum. Jag älskade de uppgraderingar och momentumjusteringar som de gjorde för glidandet – att ta sig runt i staden kändes fenomenalt. Det är också en mycket komplett vision av Batmans universum, vilket jag uppskattar. Alla från Mister Freeze till Calendar Man till Hush dyker upp, tillsammans med en inte pinsam version av Robin. Sidouppgiften Mad Hatter är briljant trippande. Rocksteady förstår helt enkelt varför Batman är så cool. Hugo Strange är också ett fantastiskt och mycket specifikt val av (den uppenbara) huvudskurken, som erbjuder en hotfull tonal kontrast till Jokern i Asylum.

Phil: Jag älskar alla spel med en öppen värld med bra traverserbarhet. Jag älskar till och med Prototype, som jag vet är lite skräpigt. Arkham City är inte skräpigt, och som Andy och Sam redan har nämnt är dess grappling hook/glide combo toppen. Det ger en starkare Batman-fantasi än i Asylum – nu jagar du högt ovanför skurkarna och är fri att angripa eller ignorera dem. På vissa sätt är det ett mer omfattande spel – det är oundvikligt med tanke på strukturen – men det håller fortfarande fast vid allt som gjorde Asylum fantastiskt, och erbjuder, enligt min mening, en bättre lista med skurkar och en mer intressant historia.

Tom S: Mr Freeze-matchen är fantastisk och ett exempel på hur Arkham City utvecklades bortom de idéer som introducerades i Arkham Asylum. Den öppna världen och traverserandet har sedan dess blivit en integrerad del av Batman-fantasin för mig – jag kan inte gå tillbaka till Asylum – men City har också bättre storytelling (när den inte bara skriker utläggningar till dig genom högtalare). Det är det mest kompletta och välspelade spelet i serien, med ett modigt och intressant slut. Några av bossstriderna är dock absoluta skitstövlar.

Samuel: I City var de perfekt som snygga visuella eller logiska pussel som jag kunde lösa när jag reste mellan olika delar av berättelsen. Striderna var också betydligt bättre än i Asylum, och att bemästra Batmans verktyg i utmaningsrummen – som Mr Freezes isbomb – innebar att jag spelade innehållet efter spelet mycket längre än berättelsen.

Shoutout till Rocksteadys konstnärer, som skapade de vackraste alternativa kostymerna för Arkham-spelen, som är en fan service. Jag är säker på att Batman Incorporated-skinnet i City fanns med bara för min skull. Även om jag tycker att City är det mest konsekventa av de fyra spelen har de alla individuellt intressanta element, och Origins bortsett från det anser jag att de alla är underbara på sitt eget sätt.