Star Trek, som hade premiär 1966, är allmänt älskad och betraktas ofta som den mest berömda science fiction-serien och serien genom tiderna. Och även om vissa kanske pekar på de avlägsna äventyren, de djärva men älskade kaptenerna eller de galna holodeckspelen när de försöker förklara seriens universella underhållningsvärde, har jag alltid pekat på en särskild aspekt av serien: Klingonerna – eller, för att vara mer specifik, det klingonska språket. Genom att titta på deras unika, ofta gutturala språk kan vi bättre förstå hur det bidrar till att skapa de engagerade tittare och hängivna fans som vi känner till och älskar i dag. Följ med mig, jag lovar att allt kommer att bli begripligt till slut.
En av de mest populära definitionerna av sci-fi kommer från den kroatiske science fiction-kritikern Darko Suvin, som 1979 identifierade ett begrepp och fenomen inom genren som han kallar kognitivt främlingskap. Kognition är vad Suvin kallar en ”imaginativ ram” som kan förstås av publiken – en värld som är logiskt begriplig och som skulle kunna förklaras på ett enkelt och trovärdigt sätt. Estrangement stipulerar att det måste finnas något annorlunda med världen som skiljer den från vår värld – något som är lite annorlunda eller distanserande, därav ”estrangement”. Så tillsammans ger kognitivt främlingskap tittarna en alternativ värld som skiljer sig tillräckligt mycket från vår egen – och som ändå är logiskt och ofta vetenskapligt begriplig, eftersom det inte är fantasi! – hat gör att de kan uppfatta sci-fi-världen och arbetet på ett nytt, obefläckat sätt.
I Star Trek kan vi också se exempel på både kognition och estrangement. Det är lätt att plocka ut exempel på kognition, som de tekniska och vetenskapliga framstegen såsom U.S.S. Enterprise – tittarna förstår rymdresor och begreppet teleportering, även om ett avancerat rymdskepp och en anordning som en transportör båda ligger bortom vår vetenskapliga fattningsförmåga. Star Trek erbjuder främlingskap helt enkelt i seriens framtidsmiljö – Federationen som centralregering är förvisso något som vi kan föreställa oss, men det är klart att det skiljer sig mycket från vår egen världs nuvarande politiska system. När de sätts samman tvingas publiken alltså att sätta sin egen prägel på materialet eftersom det är en värld som är bekant, men inte tillräckligt bekant för att kunna tolkas på exakt samma sätt som vi kan tolka vår egen verklighet. Publiken kan då utveckla nya åsikter, förhoppningsvis lämna fördomar bakom sig och generera nyanserade åsikter om den fiktiva sci-fi-världen.
Så var kommer klingonskan in i bilden? Paramount Pictures gav den amerikanske lingvisten Marc Okrand i uppdrag att skapa klingoniska för Star Trek, vilket gör klingoniska till ett konstruerat språk (ett språk som särskilt skapats av någon i ett visst syfte). Klingoniskan i sig har studerats flitigt av både akademiker och fans, och i sin bok In the Land of Invented Languages från 2009 beskrev den amerikanska lingvisten Arika Okrent att klingoniskan har vissa drag som uppfyller både kognition och främlingskap. Hon konstaterade att klingoniska har ”känslan av ett naturligt språk”, samtidigt som det ”får sin utomjordiska kvalitet från de aspekter som skiljer det från naturliga språk”. Låter det bekant? Klingoniska verkar som om det logiskt sett skulle kunna passa in i vår egen värld, men det har något främmande och något avvikande över sig, vilket gör att det passar kognitivt främlingskap ganska perfekt. I samma bok säger Okrent också att klingonska ” en viss sorts språklig mening”, men enligt en akademisk definition ”är språkets fonologiska system till sin utformning hårt, gutturalt och främmande” – det verkar som om det passar in i vår värld, men vid närmare granskning finns det något främmande över det. Sammantaget finner vi att kognitivt främlingskap är mycket tydligt i många aspekter av klingonska.
Hur som helst, utöver kognitivt främlingskap, har konstruerade språk som klingoniska andra viktiga roller i en sci-fi-värld som Star Trek: världsbyggande. I sin artikel ”Invented Languages and New Worlds” från 2004 och i sin artikel ”Virtual Languages in Science Fiction and Fantasy Literature” från 2008 hävdade lingvister som Joseph Lo Bianco och Lawrie Barnes & respektive Chantelle van Heerden att konstruerade språk fungerar på ett sätt som är mycket likt naturliga språk på så sätt att de stödjer berättelsernas världar och även spelar en ytterst viktig roll för ” mening och identitet”. Många lingvister ser också konstruerade språk som ett verktyg för att bygga upp inte bara sci-fi-världarna utan också deras beståndsdelar, inklusive liv, samhällen och civilisationer. På grund av språkets viktiga roll i våra egna liv för att kommunicera med mera blir ett konstruerat språk en integrerad del av ett science fiction-samhälle eftersom det krävs för att samhället ska fungera.
När Okrand skapade klingoniskan ville han göra språket så trovärdigt som möjligt, vilket också bidrog till att skapa Star Trek-världen. I sin bok From Elvish to Klingon: Exploring Invented Languages, diskuterade den engelske historikern Michael Adams hur Okrand beslutade att ”det bästa sättet att få språket att låta verkligt var att göra det verkligt – att utforma fonologiska och grammatiska system och använda sig av ett konsekvent ordförråd” – och Okrand fortsatte att skapa ett av de mest populära konstruerade språken någonsin. Okrand lade till mer och mer vokabulär, och så småningom gick klingoniskan utöver språkets avsedda användning i Star Treks fantasivärld och började oavsiktligt påverka sci-fi-världen och samhällena i den, utöver att bara existera i den. Adams beskrev hur ”motivet för att uppfinna klingon från början var mer eller mindre instrumentellt”, medan ”att uppfinna mer klingon blev viktigt för Star Trek-varumärket” som vi känner och älskar det i dag. Icke desto mindre gjorde expansionen av klingoniska till ett fullständigt konstruerat språk så mycket mer än att bara tjäna till att göra serien trovärdig: det gav en ”föreställd civilisation liv” och hjälpte till att ” människor i de uppfunna världar och kulturer som presenterades för dem.”
Klingon går långt längre än att bara talas i serien – det är extremt populärt som ett språk att lära sig. Enligt Okrent i sin bok In the Land of Invented Languages är klingoniska näst efter esperanto när det gäller antalet talare – och esperanto är ett språk som utformades för ett funktionellt syfte i det verkliga livet. Hon beskriver också fenomenet Star Trek som en besatthet och kärlek, och hon menar att klingon är så populärt därför att utmaningen att lära sig det faktiskt är det mest engagerande och intressanta med det. Klingoniskan är en språk- och kommunikationsform som är bekant för oss, men det konstruerade språkets svårinlärda, främmande kvalitet är så fascinerande att det lockar till sig ännu fler fans och inlärare. Denna kvalitet av främlingskap i klingon gör att tittarna kan knyta an empatiskt till Star Trek, men språket är tillräckligt förankrat i vår egen kognitiva förståelse av språk för att vi både kan lära oss det som vilket annat språk som helst och förstå hur det fungerar i Star Treks värld.
Klingon är bara ett exempel på konstruerade språk i tv, film, litteratur och andra verk av sci-fi med mera. Det är dock ett av de mest kända och har en så stark språklig grund att den utsträckning i vilken någon skulle kunna tala klingoniska är nästan lika stor som engelskan (Okrent uppskattar att det kanske högst finns ett par dussin flytande klingoniska talare!) Eftersom klingon är ett av de mest kompletta exemplen på ett konstruerat språk befinner sig klingon i den extrema änden av spektrumet, eftersom många konstruerade språk i science fiction-tv bara är tillräckligt utvecklade för att kunna synas på tv eller i andra medier (tänk på kryptoniska – förlåt, Superman och Supergirl). Men andra helt konstruerade språk ökar också i popularitet – tänk på hur språk som dothraki och valyriska (båda konstruerade språk som skapats för serien av lingvisten David J. Peterson) bidrar till den verklighetstrogna, utomordentligt fylliga världen i Game of Thrones. Men djupet och bredden av klingons ordförråd, popularitet och användningsmöjligheter gör att klingonen befinner sig i den unika positionen att den både språkligt och konstnärligt stöds av akademiska samfund och allmänheten, vilket gör den enormt populär runt om i världen. De grupper som brinner för Star Trek och klingon är enorma – lingvister och populärkulturella nördar har äntligen något att prata om tillsammans på en kongress!
Andra konstruerade språk kanske inte har en lika stark empatisk effekt på människor som klingon gör på grund av hur likt det är ett naturligt språk samt dess egenskaper av kognitivt främlingskap. Klingons starka språkliga bakgrund tillsammans med dess utomvärldsliga, främmande karaktär är dock lockande för så många talare, vilket gör det till ett intressant, underbart och helt enkelt förtjusande språk att lära sig och även bara lära sig om.
Som sådant är klingoniska ett exempel på hur konstruerade språk kan tjäna till att starkt knyta samman tittarna med ett verk av science fiction-tv och utgöra en källa till empati. Kanske är förmågan att knyta an till lingvister på ett Star Trek-konvent vanligare än man tror – Okrent gick själv på ett konvent för klingonskt språk i forskningssyfte och upptäckte att klingon ”passade den personliga smaken hos en viss grupp människor så bra att så fort de såg det blev de förälskade, ropade efter mer och bildade en gemenskap som gav liv åt det”.
Klingonska kan bidra till Star Treks inneboende komplexa världsbygge, men det knyter också publiken mycket djupare till berättelsen och karaktärerna. Även om konstruerade språk bidrar till det viktiga arbetet med att bygga upp en värld i sci-fi-tv, fungerar de också som ett extremt viktigt sätt för publiken att bygga upp empatiska förbindelser med materialet genom kognitivt främlingskap (och tack, Darko Suvin – fantastiskt namn också, förresten). Så sci-fi-skapare där ute, ta del av det – kanske vill ni bygga ett eget konstruerat språk.
Olivia Popp är frilansskribent, konstnär och en allomfattande sci-fi-nörd. Hon gillar att göra film, resa och äta stora mängder grillsås. Du hittar henne på Twitter @itsoliviapopp.