En appellationsdomstol i New Jersey har beslutat att återuppliva två stämningar som anklagar Johnson & Johnson’s ikoniska Baby Powder för att orsaka cancer, vilket kan leda till att omkring 1 000 stämningar mot den talkbaserade produkten återupptas.
En panel med tre domare i New Jersey Superior Court sade på onsdagen att en rättegångsdomare felaktigt kastade ut expertvittnesmål som stödde två kvinnors påståenden om att talk orsakade deras äggstockscancer, vilket gjorde att målen kunde tas upp till rättegång. Beslutet kan också påverka andra talkfall som är under behandling hos samma domare.
”Det finns ungefär 1 000 fall av äggstockscancer som för närvarande är inlämnade i New Jerseys delstatsdomstolar, och fler är på väg”, sade Ted Meadows, en av de advokater som företräder de kvinnor som väckt talan i fallen med babypuder, i ett uttalande. ”Detta beslut banar väg för att dessa fall ska kunna gå vidare till rättegång.”
Det är ovälkomna nyheter för J&J, som har sitt huvudkontor i New Brunswick, New Jersey, och som tidigare försökt att överföra de flesta talkstämningar till delstaten i tron att det skulle ha en hemmaplansfördel. Onsdagens utslag och en jury i New Jersey som i februari tilldelade 750 miljoner dollar i ett talkfall kan bidra till att skingra den uppfattningen.
”Vi respekterar domstolens beslut och är fullt beredda att försvara säkerheten hos vår produkt i domstol”, säger Kim Montagnino, taleskvinna för J&J, i ett uttalande som skickats till oss via e-post. ”Vi är fortfarande övertygade om att vår talk är säker, asbestfri och inte orsakar cancer.”
Monterade fall
J&J drog tillbaka Baby Powder från marknaden i USA och Kanada i maj. Antalet fall där det påstås att det orsakar cancer fortsätter dock att öka och har ökat med 15 % under de senaste åtta månaderna, enligt J&J:s värdepappersdokument. Företaget står nu inför mer än 20 000 stämningar om talk, där vissa hävdar att talk i sig självt orsakar cancer och andra pekar på påstådd asbestförorening i talk.
Holly Froum, analytiker på Bloomberg Intelligence, säger att det ökande antalet fall kan tvinga J&J att betala så mycket som 10 miljarder dollar för att lösa stämningarna.
I onsdagens beslut fann appellationsnämnden att Atlantic County-domaren Nelson Johnson gjorde fel när han bedömde trovärdigheten hos kärandenas experter Graham Colditz och Daniel Cramer genom att utesluta deras vittnesmål, i stället för att granska metoderna bakom deras slutsatser om att talk kan orsaka äggstockscancer. Att avgöra trovärdighet är en fråga för juryn, inte för domaren, sade de.
Imerys Talc America, en enhet inom Paris-baserade Imerys SA som bryter talk som används i J&J’s babypuder, namngavs också som svarande i målen. Men den sökte konkursskydd från fordringsägare förra året. Företaget erbjuder sig att lösa mer än 14 000 stämningar om talk genom att sälja sig självt och andra Imerys-enheter som en del av konkursen och placera intäkterna i en fond för fordringsägare.
Toppfoto: SAN FRANCISCO, CA – 13 JULI: I den här fotoillustrationen står en behållare med Johnson’s babypuder tillverkat av Johnson and Johnson på ett bord den 13 juli 2018 i San Francisco, Kalifornien. (Foto: Justin Sullivan/Getty Images)