Dreamcatcher är den 44:e boken som publicerades av Stephen King, hans 36:e roman och den 30:e under hans eget namn. Boken gavs ut av Scribner den 20 mars 2001.
Plot Summary
Dreamcatcher utspelar sig i närheten av den fiktiva staden Derry, Maine. Det är berättelsen om fyra vänner för livet: Gary Ambrose ”Jonesy” Jones, Pete Moore, Joe ”Beaver” Clarendon och Henry Devlin, som räddar Douglas ”Duddits” Cavell, en ung tonåring med Downs syndrom, från en grupp sadistiska mobbare. De fyra vännerna växer upp och lämnar Duddits, men behåller nära band med varandra och delar minnen av Duddits och deras goda tider tillsammans. Alla har sina egna problem: Beaver är hemsk i relationer, Pete är alkoholist, Henry är självmordsbenägen (okänt för sina vänner) och Jonesy dog nästan i en svår bilolycka när han gick ut i öppen trafik efter att ha sett en vision av Duddits som ropade på honom.
De fyra åker på en jaktresa tillsammans varje år och planerar att besöka Duddits när de återvänder från årets resa till Hole-in-the-Wall (en stuga i skogen). Under resan hittar Jonesy en desorienterad och delirisk främling som vandrar i skogen under en snöstorm och talar om ljus på himlen. Mannen uppvisar dyspepsi och extremt illaluktande flatulens men hävdar att detta är resultatet av att han ätit bär och lavar när han var vilse; han har en rödaktig missfärgning i ansiktet, som han avfärdar som ett allergiskt utslag. Bäver och Jonesy märker att ett stort antal djur, alla med en liknande rödaktig missfärgning, vandrar.
Henry och Pete, som kör tillbaka till stugan, förlorar kontrollen över bilen och krockar när de undviker en kvinna som sitter på vägen. Petes ben skadas, men Henry är oskadd. De närmar sig kvinnan, som mumlar om ljus, nämner mannen som Jonesy hittade och uppvisar samma vidriga flatulens och rapningar. Henry och Pete släpar henne till en säker glänta; Henry går för att hämta hjälp och säger till Pete att han ska stanna hos kvinnan och inte gå tillbaka till bilen för att hämta ölen.
Beaver drar till sig uppmärksamheten från räddningspersonal i helikoptrar, och får veta att hela området har satts i karantän. Arméns karantän leds av överste Abraham Kurtz.
När de återvänder till stugan finner Beaver och Jonesey mannen död på toaletten och golvet täckt av hans blod. De hör toalettvattnet skvätta; Beaver sätter sig på toalettlocket och fångar något inuti det. Jonesy rusar till garaget för att hitta tejp för att försegla toaletten medan Beaver håller locket nere med sin kroppsvikt; varelsen som är instängd inuti fortsätter att försöka fly. Beaver har en nervös vana att tugga på tandpetare. När han försöker ta en ur fickan slår varelsen mot sätet och Beaver spiller ut alla tandpetare på det blodiga golvet. En tandpetare landar på en ren kakelplatta och Beaver böjer sig ner för att hämta den. Den instängda varelsen slår mot locket inifrån toaletten; Beaver tappar balansen och faller till golvet, vilket befriar varelsen som sedan attackerar honom.
Den vilsekomne mannen, hans jaktkamrat kvinnan och de stampande djuren har alla liknande symtom som orsakas av infektion med ett utomjordiskt makrovirus. Arméns forskare har döpt detta till Ripley, efter huvudpersonen i Alien-serien, delvis på grund av dess extrema motståndskraft mot förstörelse. Vännerna upptäcker att om de äter eller andas in den röda mögelsvampen så orsakar detta att stora maskliknande utomjordingar, som kallas byrum (härlett från namnet på den utomjordiska mögelsvampen, byrus), angriper värden. Byrum är röda, lampyrliknande varelser med flera rader av knivskarpa tänder; en andra form av byrus växer på öppna sår och slemhinnor. När ett angrepp är tillräckligt etablerat utvecklar värden en form av telepati med andra angripna individer. Vännerna kallar byrum för ”shit weasel” eftersom den lämnar kroppen genom anus och dödar värden.
Byrum är mycket aggressiva och även om de är små är de mer än kapabla att döda en människa. Byrum mognar till en form som kallas Grey; i sin normala miljö skulle de upprätthålla ett symbiotiskt förhållande med sin värd, men den kalla miljön får dem att reagera illa och döda sina jordiska värdar. När de väl är utanför värddjuret dör de snabbt i kylan, liksom byrusvampen.
Kolonel Kurtz uppger att de grå har försökt flera gånger under det senaste århundradet att attackera och få kontroll över jorden, men har misslyckats. Den här gången befinner sig de grå utanför en kraschad rymdfarkost och sänder radiomeddelanden där de uppger att de kommer i fred och är hjälplösa, för att försöka lura armén. Flera helikoptrar skickas ut för att utplåna Greys; de lyckas huvudsakligen, men många av soldaterna utsätts för byrus i attacken. Under tiden samlas alla människor i området som har drabbats av byrusvampen ihop av armén, med avsikt att de senare ska avrättas.
Jonesy återvänder till badrummet, för att upptäcka att Beaver har dödats av byrum. Beaver använder sina sista krafter för att hålla fast byrummet för att förhindra att det attackerar Jonesy, som stänger och låser dörren. Byrum börjar bryta sig igenom dörren, och en av de förrymda Greys dyker upp bakom Jonesy, tar över hans kropp och kontrollerar den – med svårighet eftersom människokroppen är så annorlunda än dess egen. Tillbaka i Derry gråter och skriker deras barndomsvän Duddits till sin mamma: ”Beaver’s Dead! Beaver’s dead!”
Pete, som hade återvänt till bilen för att hämta ölen, tar sig tillbaka till kvinnan men finner henne död; skitvesslan har lyckats fly från hennes kropp och attackerar Pete, som besegrar den genom att kasta den i elden som de hade byggt upp för att få värme. Hans kamp mot byrummet utsätter honom för byrusvampen, som börjar täcka hans kropp. Henry tar sig under tiden till Hole-in-the-Wall och upptäcker att Jonesy tagits över av utomjordingen Mr Grey. Mr Grey använder Jonesys kropp för att åka iväg på en snöskoter. Inne i huset hittar Henry Bävers döda kropp och skitvesslan som dödade honom i sovrummet. Byrummet är svagt av kylan; Henry skjuter det och bränner en kupa ägg som det hade lagt. Henry ger sig av för att söka hjälp, men fångas av armén och placeras i karantän.
Flashbacks till deras barndom avslöjar att var och en av männen fått en viss grad av telepati genom att ha varit i kontakt med Duddits, som har speciella krafter. Genom deras vänskap och Duddits krafter hittar de en försvunnen flicka som är fångad efter att ha fallit ner i ett hål.
Jonesy kämpar mot Mr Grey i sitt sinne och stjäl och låser bort sina minnen av Derry och Duddits från Mr Grey. Medan Mr Grey har kontrollen kan Jonesy se allt som händer, men kan inte göra någonting. Pete hittar Jonesy/Mr Grey som tvingar honom att dirigera och följa med honom till Derry, varefter Mr Grey får Byrus svamp att snärja in och döda Pete.
Henry övertygar arméofficeren Owen Underhill att hjälpa honom och avslöjar djupa minnen av mannen genom den telepati som han fått från Duddits. Henry berättar för Underhill om Jonesy, att han tror att utomjordingen planerar att infektera stadens vattenförsörjning med byrus, och att kyla är dödligt för byrus, därför behöver infekterade människor inte avrättas. De utformar en plan.
Henry kommunicerar telepatiskt med de byrus-infekterade fångarna och visar dem att armén har för avsikt att avrätta dem. De får panik och gör uppror; många dödas när de försöker fly, men de flesta flyr in i skogen. Kurtz upptäcker den plan som Henry och Underhill formulerat; han samlar några av sina män och en byrusinfekterad officer och förföljer Henry och den ”skurkaktige” officeren Underhill.
Mr Grey tappar bort sig i staden och följer gamla minnen i stället för de nya som stulits av Jonesy. Mr Grey hade planerat att infektera Derrys vattenförsörjning via Derry Standpipe, utan att veta att Standpipe hade förstörts av översvämningen 1985. Mr Grey blir så småningom svag av hunger och känner inte igen vad det är; Jonesy guidar honom till ett matställe för att vinna tid.
Henry och Underhill beger sig till Duddits, eftersom Henry tror att han är det enda hoppet för att besegra Mr Grey; de hittar Duddits som redan har packat ihop och är redo att åka eftersom han visste att de skulle komma. Duddits är mycket sjuk i leukemi; hans mor är ovillig att låta honom åka, men hon accepterar att Duddits måste hjälpa sina vänner och att han skulle vara mycket lyckligare att dö i deras sällskap än att dö ensam i sitt rum.
Mr. Grey tar sig så småningom till vattenförsörjningen för flera städer i området; Henry och Duddits konfronterar honom. Duddits använder sina krafter för att tvinga Henry och Jonesy till en plats där Mr Grey, inuti Jonesy, blir sårbar; han och Henry dödar Mr Grey. När Henry och Jonesy tar sig tillbaka till sina ursprungliga kroppar upptäcker de att Duddits har dött av kombinationen av överanvändning av sina krafter och leukemi. Utanför hittar Kurtz Underhill och de båda dödas. Byrumet från den infekterade officeren flyr men dör i branden. Den sista av de utomjordiska byrus på jorden dör.
Kopplingar till andra Stephen King-berättelser
En del av romanen utspelar sig i Derry, en fiktiv stad som förekommer i andra verk av King. En plakett tillägnad Losers Club och graffiti med texten ”PENNYWISE LIVES” är direkta hänvisningar till en av dessa berättelser, romanen It. Jonesy berättar också för mr Gray att morden i Derry begicks av en psykopat som gillade att klä ut sig till clown. Båda romanerna handlar om en grupp unga vänner som måste förena sig för att besegra en kraft av stor ondska. Den viktigaste frasen för gruppen av vänner är ”SSDD” (same shit, different day) – en fras som tidigt används av Red i filmen The Shawshank Redemption.
Det finns också några kopplingar till serien Dark Tower; eftersom det är Kings ”masteruniversum” är det ofta det medium genom vilket kopplingar görs mellan Kings romaner: Som barn bodde Duddits på Maple Lane 19, och fotbollströjnumret på hans barndoms plågoande Richie Grenadeau (som Henry, Jonesy, Beaver och Pete räddade honom ifrån) är också 19. Det finns på Richies tröja och på Derry Tigers-tröjan som Richie och hans vänner slet loss från Duddits på parkeringsplatsen. Talet 19 har en stor numerologisk betydelse i både Dark Tower-serien och i hela Stephen King-universumet. Dessutom heter gatan där Duddits bor med sin mamma som vuxen Dearborn. I Dark Tower 4 är Rolands antagna namn William Dearborn. En annan huvudperson i Dark Tower-serien, Eddie, har en bror som heter Henry – en huvudperson i den här romanen. Repliken ”o lost, a stone, a rose, an unfound door” förekommer i både Dreamcatcher och The Dark Tower. Att förstärka andra människors ”specialkrafter”, som vad Duddits gör, är något som förekommer i boken Dark Tower bok 7 av Ted Brautigan.
En karaktärs efternamn förväxlas vid ett tillfälle med Henreid. Namnet tillhör faktiskt Lloyd Henreid från Stephen Kings roman The Stand.
Adaptering
Historien anpassades till en dåligt mottagen film 2003, trots en mycket lovordad ensemblebesättning.
Ljudbok
Ljudboken av Dreamcatcher läses av Jeffrey DeMunn, en skådespelare som har medverkat i fyra film/TV-adaptioner av Stephen Kings verk (kanske flest av alla skådespelare förutom King själv): Dan Miller i The Mist, Henry Terwilliger i The Green Mile, Robbie Beals i Storm of the Century och Andy Dufresnes åklagare i The Shawshank Redemption.