Vad hette de svarta på den tiden?
Forskarna var intresserade av att få reda på att de svarta namnen från slutet av 1800-talet och början av 1900-talet inte är samma svarta namn som vi känner igen i dag.
De historiska namn som sticker ut är till stor del bibliska som Elias, Isak, Jesaja, Moses och Abraham, och namn som verkar beteckna maktfullkomlighet som Prince, King och Freeman.
Dessa namn är helt annorlunda än svarta namn idag som Tyrone, Darnell och Kareem, som växte i popularitet under medborgarrättsrörelsen.
När forskarna visste att svarta namn användes långt före medborgarrättsepoken, undrade de hur svarta namn uppstod och vad de representerade. För att ta reda på det vände de sig till antebellum-eran – tiden före inbördeskriget – för att se om de historiska svarta namnen fanns före slavarnas frigörelse.
Då folkräkningen inte registrerade namnen på förslavade afrikaner ledde detta till att man sökte i register över namn från slavmarknader och fartygsmanifest.
Med hjälp av dessa nya datakällor fann de att namn som Alonzo, Israel, Presley och Titus var populära både före och efter frigörelsen bland svarta människor. De fick också veta att ungefär 3 % av de svarta amerikanerna hade svarta namn under antebellumperioden – ungefär samma andel som under perioden efter inbördeskriget.
Men det som var mest slående är trenden över tid under förslavningen. Logan och hans kollegor fann att andelen svarta amerikaner med svarta namn ökade under antebellum-perioden medan andelen vita amerikaner med samma namn minskade, från mer än 3 % vid tiden för den amerikanska revolutionen till mindre än 1 % år 1860.
Av den tid som föregick inbördeskriget var det rasrelaterade namngivningsmönster som de fann för det sena 1800-talet en fast förankrad egenskap i Förenta staterna.
Varför är det här viktigt?
Svarta namn berättar något om utvecklingen av den svarta kulturen och de åtgärder som de vita vidtog för att distansera sig från den.
Forskare i afroamerikansk kulturhistoria, som Lawrence W. Levine, Herbert Gutman och Ralph Ellison, har länge hävdat att utvecklingen av den afroamerikanska kulturen innefattar både familjeband och sociala band mellan människor från olika etniska grupper i den afrikanska diasporan.
Med andra ord samlades människor från olika delar av Afrika för att bilda den svarta kulturen så som vi känner igen den idag. Ett sätt att föra denna kultur vidare är genom förnamn, eftersom efternamnen stals under slaveriet.
Hur denna kultur utvecklades och bestod i ett slaverisystem är en unik historisk utveckling. När slaveriet fortsatte under 1800-talet inkluderade den afroamerikanska kulturen namngivningspraxis som vid tiden för frigörelsen var nationell och intimt relaterad till slavhandeln.
Då inget av dessa svarta namn har afrikanskt ursprung är de en distinkt afroamerikansk kulturell praxis som började under slaveriet i USA.
När landet fortsätter att brottas med de omfattande effekterna av slaveriet i landets historia, säger Logan att vi inte kan – och inte bör – glömma att slaveriet spelade en avgörande roll i utvecklingen av den svarta kulturen så som vi förstår den i dag.