Könsskillnader inom obstetrik och gynekologi har varit ett allmänt omtvistat område. Historiskt sett dominerades obstetrik och gynekologi av män, men i dag sker en intensifierad förskjutning mot att fler kvinnor kommer in på området. Enligt en rapport från Association of American Medical Colleges (AAMC) från 2015 utgör kvinnor 85 % av de som är bosatta inom obstetrik och gynekologi.
Det är logiskt varför manliga gynekologer avråds från att börja inom obstetrik och gynekologi: män är mer benägna att bli åtalade för oegentligheter, patienter föredrar ofta kvinnliga kollegor av bekvämlighetsskäl, och vissa religiösa och kulturella föreställningar fördömer det att ha en manlig gynekolog. Som kvinna inom medicinen uppmuntrar jag kvinnliga patienter med personliga reservationer att tänka om. Genom mina erfarenheter som läkarstuderande på gynekologiskt arbete har jag blivit en stor förespråkare för manliga gynekologer. Så vad vet män om bebisar, vaginor och livmoder, undrar du kanske? En fond av kunskap, faktiskt.
Under mitt första gynekologiska ingrepp assisterade jag vid en hysteroskopi och behandling av intrauterina vidhäftningar. En hysteroskopi är ett förfarande där man för in ett skop genom livmoderhalsen och in i livmodern i diagnostiskt eller terapeutiskt syfte. AT-läkaren utförde en paracervikal nervblockering, injektioner av lokalbedövningsmedel i livmoderhalsen. Den manliga läkaren förklarade att en paracervikal nervblockering kan användas för flera olika indikationer, t.ex. vid polikliniska ingrepp som insättning av spiral. Jag var förbluffad; jag hade nyligen fått en spiral utan bedövning och det var det mest smärtsamma ingrepp jag någonsin upplevt. Livmoderkontraktionerna var så kraftiga att jag haltade från sjukhuset till min bil. I flera dagar utlöste varje bäckenrörelse en skarp kramp från min livmoder. Och nu berättade min behandlare för mig att det fanns ett alternativ för att hindra de sensoriska smärtfibrerna från att avfyras! Enligt min behandlare ger fler av hans manliga kollegor paracervikala blockeringar vid insättning av spiral än kvinnor.
Den trenden verkade upprörande för mig, särskilt eftersom nyligen genomförda studier bekräftar att en paracervikal nervblockering med lidokain minskar smärtan vid insättning av spiral hos unga kvinnor. Borde inte kvinnliga gynekologer ha större förståelse för patienternas smärta, eftersom de förstår den kvinnliga anatomins överkänsliga och sårbara natur? Studier visar att kvinnor rapporterar allvarligare smärta än män, men att de behandlas mindre aggressivt för smärta. Kvinnor är också medvetna om denna fördomsfullhet; över 90 procent av kvinnor med kronisk smärta anser att hälso- och sjukvårdssystemet diskriminerar kvinnliga patienter. Hittills finns det inga studier som visar att manliga gynekologer behandlar smärta mer aggressivt eller är mindre benägna att avfärda smärta jämfört med sina kvinnliga motsvarigheter. Detta fick mig att undra om det finns könsbaserade fördomar hos vårdgivare inom obstetrik och gynekologi?
Utifrån personliga observationer tror jag att även om manliga vårdgivare inte fysiskt kan uppfatta kvinnors smärta, betyder det inte att de är okänsliga för den. Manliga gynekologer verkar ha en ökad känslighet för patienterna och blir mer lyhörda för deras oro. Medan en kvinnlig multiparös vårdgivare kan tolka en patients smärta som sammandragningar som normalt följer med förlossningen, är en manlig vårdgivare mer uppmärksam på smärtan, eftersom den kan tyda på något mer oroväckande.
När jag frågade mina kvinnliga behandlare om deras argument mot att använda paracervikala nervblockader för spiraler, rapporterade de att smärtan i samband med injektionerna är värre än om man bara sätter in spiralen. Eftersom det mesta av obehaget uppstår när spiralen träffar livmoderns fundus skulle en paracervikal blockering ändå inte vara till nytta. Slutligen finns det inga bra data som stöder att paracervikala blockeringar förbättrar patienternas smärtpoäng. En ny studie motbevisar dock detta. Smärta är obestridligen ett subjektivt mått och allas tröskel varierar; faktum är att studier visar att nulliparösa kvinnor upplever betydligt värre smärta och upplever större svårigheter vid insättning av spiral.
På kliniken tog jag hand om en patient med sin första graviditet på sikt. Patienten hävdade att hon hade svår smärta och frågade om det är så här förlossningen kommer att kännas. Den manliga läkaren svarade försiktigt: ”Nej, förlossningen kommer att vara mer intensiv. Det kommer att vara en svår, svår smärta.” När vi lämnade patientens rum retade jag läkaren och attackerade honom lekfullt för hans beskrivning av förlossningen. När jag tänker på detta möte med patienten inser jag att jag inte heller har någon aning om hur förlossningen känns. Det är orättvist att delegitimera manliga gynekologer på grund av anklagelsen att de inte kan leva sig in i patienterna. När allt kommer omkring kan patienterna inte anta att deras kvinnliga gynekolog också har fött barn eller gjort abort.
Detta sträcker sig bortom området för obstetrik och gynekologi. En onkolog utan cancer och en kardiolog utan hjärtsjukdom kan fortfarande vara exemplariska vårdgivare. Vi bör inte ha en dubbelmoral för manliga gynekologer. Ob/gyn-specialiteten och patienterna skulle säkert kunna dra nytta av att locka till sig fler män och minimera könsskillnaderna.
Mer viktigt är att jag har lärt mig att empati härrör från läkarens kvalitet, inte från hans egna medicinska erfarenheter. Den manliga AT-läkare som jag arbetade med är en otroligt skicklig läkare. Hans tillämpning av klinisk kunskap stöds konsekvent av evidensbaserad medicin och personlig medicin. En av våra patienter var en ung, frisk kvinna med en okomplicerad graviditet. Det föll mig inte in att skriva ut progesteron till henne, men AT-läkaren förklarade att hennes tidigare sjukdomshistoria med tubo-ovariella abscesser och för tidiga födslar ökar hennes risk för tidig förlossning. När en annan patient med ovariecystor var förbryllad över varför hon skulle börja med orala preventivmedel, förklarade läkaren studier som visar att orala p-piller förhindrar att cystorna spricker. På ett område som ob/gyn, där det inte finns rutinmässiga behandlingsalgoritmer för många kliniska situationer, är en noggrann genomgång av patientens gynekologiska historia, skräddarsydd behandling för varje individ och tillämpning av evidensbaserade riktlinjer avgörande för en skicklig gynekolog. Ingen av dessa färdigheter är könsberoende.