Varor anses i allmänhet vara förlorad om den hittas på en plats där den verkliga ägaren troligen inte hade för avsikt att ställa den och där det är osannolikt att den verkliga ägaren skulle hitta den. Enligt common law kunde den som hittade ett förlorat föremål hävda rätten att inneha föremålet mot vem som helst utom den verkliga ägaren eller tidigare innehavare.
De underliggande politiska målen för dessa distinktioner är att (förhoppningsvis) se till att egendomen återlämnas till den verkliga ursprungliga ägaren, eller ”titelägaren”. De flesta jurisdiktioner har nu antagit lagar som kräver att den som hittar förlorad egendom lämnar in den till rätt myndigheter. Om den verkliga ägaren inte anländer för att göra anspråk på egendomen inom en viss tidsperiod (denna definieras i lagen om skadeståndsrätt från 1977 som tre månader från datumet för upptäckten), återlämnas egendomen till upphittaren som hans egen, eller så avyttras den. I Storbritannien har många offentliga verksamheter ett särskilt kontor för borttappad egendom (Lost Property Office, LPO), som i USA skulle kallas lost and found, där borttappad egendom kan rapporteras och återkrävas utan kostnad.
Många undantag kan tillämpas enligt common law på regeln att den som först hittar borttappad egendom har en överordnad rättighet gentemot alla andra personer utom den tidigare ägaren. Exempelvis är en inkräktares anspråk på förlorad egendom som han finner när han gör intrång generellt sett sämre än respektive markägares anspråk. Som en följd av detta undantag har en markägare högre rätt till ett fynd som gjorts inom de icke-offentliga områdena på hans egendom, så om en kund hittar en förlorad egendom i en butiks offentliga område har kunden högre rätt till den förlorade egendomen än butiksägaren, men om kunden hittar den förlorade egendomen i butikens icke-offentliga område, t.ex. ett område som är markerat med ”Endast för anställda”, kommer butiksägaren att ha högre rätt till den förlorade egendomen, eftersom kunden var inkräktad när han hittade den.
Finnarnas status som anställda eller hyresgäster hos markägaren komplicerar saken, eftersom anställda och hyresgäster har legitimt tillträde till icke-offentliga områden på markägarens egendom som andra inte skulle ha utan att göra intrång. Anställda och hyresgäster förlorar dock fortfarande vanligtvis överordnade anspråk på förlorad egendom till sina arbetsgivare eller hyresvärdar om egendomen hittas inom ramen för deras anställning respektive utanför det faktiska arrenderade området.
Om den förlorade egendomen till exempel hittas av en hyresgäst innanför väggarna på hans arrenderade område, eller av en anställd som är inbäddad i marken på en egendom som ägs av hans arbetsgivare, har markägaren (i egenskap av arbetsgivare eller hyresvärd) av den fastighet där egendomen hittats vanligtvis överordnade anspråk på rätt till den överordnade rätten till den överordnade rätten till den överordnade rätten till den överordnade rätten till den överordnade rätten för upphittaren. Detta är dock inte alltid fallet, eftersom en långvarig hyresgäst som hittar en försvunnen egendom inom det område som han har hyrt kan ha en högre rätt än sin hyresvärd (särskilt om hyresvärden aldrig har varit på fastigheten). Även om arbetsgivare vanligtvis har ett överordnat anspråk på förlorad egendom som hittas av deras anställda, finns det också undantag från detta, eftersom modern lagstiftning ibland ger den anställde ett överordnat anspråk om det inte ingår i hans arbetsbeskrivning att lämna över förlorad egendom till sin arbetsgivare (t.ex. om den anställde är inredningsarkitekt).
DjurRedigera
Då djur är rörliga och därmed kan gå vilse på egen hand, har förlusten av egendom som är ett värdefullt djur sina egna regler. Ett värdefullt djur som går vilse gör det vanligtvis genom att lämna sin ägares fastighet och komma in på en annan fastighetsägares mark; ett sådant djur benämns juridiskt sett som en estrad. Estrays är normalt begränsade till domesticerade djur, som boskap, och inte till vilda djur. Eftersom vanliga husdjur inte anses vara värdefulla djur betraktas hundar och katter aldrig som estrayer.
I många jurisdiktioner i USA måste en person som upptäcker en estrayer lämna in en affidavit om estrayer, tillsammans med en beskrivning av djuret, och eventuellt beslagta djuret på något sätt under en viss tid. Om djuret är märkt kan ägaren ofta identifieras omedelbart. Ägaren till estrayer har i allmänhet en begränsad tidsram för att kräva tillbaka sin egendom efter det att ett meddelande om estrayer har publicerats, men när denna tid löpt ut kommer en annan person eller enhet att utses till ny ägare av egendomen. Avgifter för beslagtagande av estrayer kommer ofta att ackumuleras och fastighetsägaren kommer att vara ansvarig för att betala.
Statusen för ett herrelöst husdjur (t.ex. en vild katt eller en frigående hund) är i hög grad beroende av lokala jurisdiktioner. Med tanke på det betydande antalet förvildade hundar och katter kan upphittaren av en borttappad hund eller katt ha små eller inga begränsningar för att hävda djuret som sin egen egendom.
SlavarRedigera
Likt djur var flyktiga slavar i Förenta staterna (förrymda slavar) en typ av egendom som kunde förflyttas till andra platser. Slaveägare var beroende av att andra identifierade och återlämnade deras egendom; vissa slavar skulle brännmärkas om man visste att en slav rymde. Ett flertal lagar i USA, som klausulen om flyende slavar i konstitutionen från 1789, Fugitive Slave Act från 1793 och Fugitive Slave Act från 1850, föreskrev alla att slavarna skulle fångas in och återlämnas till sin ägare. Dessa lagar, som nu har ersatts av det trettonde tillägget till konstitutionen från 1865, krävdes av USA:s sydstater men motarbetades aktivt i de flesta nordstater. Aktivister mot slaveriet och lagarna om förrymda slavar, t.ex. medlemmar av den underjordiska järnvägen, bröt rutinmässigt mot lagarna och vägrade återlämna slavarna till sina ägare.
Av de fem lagar som man enades om i 1850 års kompromiss var lagarna om förrymda slavar de överlägset mest omstridda, även om många av frågorna var uppdelade längs regionala gränser med nordliga och sydliga invånare som var diametralt motsatta. I Harriet Beecher Stowes roman Uncle Tom’s Cabin från 1852 var frågan om förrymda slavar ett centralt tema. Dessa frågor om egendom och flyende slavar, tillsammans med andra händelser med anknytning till slaveriet, skulle leda till att USA hamnade i inbördeskrig.
Okraschad egendomRedigera
Lagstiftningen om okraschad egendom i USA föreskriver två rapporteringsperioder varje år där okraschade bankkonton, aktier, försäkringsintäkter, insättningar från allmännyttiga företag, oinlösta checkar och andra former av ”personlig egendom” först rapporteras till den enskilda delstatens kontor för okraschad egendom, därefter publiceras den i en lokaltidning och till sist överlåts egendomen till delstaten för säker förvaring tills den rättmätige ägaren gör anspråk på den. Delstaterna sponsrar en kostnadsfri offentlig webbplats som endast rapporterar en del av den oanmälda egendom som finns tillgänglig i Förenta staterna. Det finns även kommersiella webbplatser som tillhandahåller samma information eller delar av informationen mot en avgift. Vissa webbplatser för konsumentrapportering som utför forskning och hjälper konsumenterna gör det utan kostnad för konsumenterna.
I Australien föreskriver lagarna om oanmälda pengar en rapporteringsperiod på ett till två år varje år där oanmälda bankkonton, superannuation, arv från avlidna dödsbon, försäkringar, aktier, utdelningar, inbetalningar från allmännyttiga företag, oanmälda checkar och andra former av ”oanmälda pengar” rapporteras till det lämpliga styrande organ som den organisation som innehar pengarna lyder under. Detta kan omfatta delstater i Australien eller samväldet. Pengar är oanmälda pengar om det är pengar vars ägare inte kan identifieras.
Ägare av oanmälda pengar kan vända sig till det styrande organ där de oanmälda pengarna förvaras, men i vissa fall måste ägaren gå tillbaka till den organisation som deponerade pengarna som oanmälda. Professionella personer som arbetar med oanmälda pengar eller agenter för oanmälda pengar kan också hjälpa ägarna att kräva tillbaka sina oanmälda pengar. På grund av de strikta kraven för att kräva tillbaka oanmälda pengar i Australien kan människor behöva hjälp av en professionell eller licensierad privatdetektiv för att hitta stöddokument för sitt krav på utbetalning.