Med flygpriser som fluktuerar ofta kan det vara svårt att veta när man ska köpa och när man ska vänta på ett bättre erbjudande. Flygprisprognosappar som Google Flights och Hopper syftar till att ta bort gissningar från prisprognoser så att resenärer kan tajma sina bokningar och köpa biljetter när de är billigast. Men kan sådana verktyg förutsäga exakt när flygpriserna kommer att stiga och när de kommer att sjunka, särskilt när det oförutsägbara inträffar? Och kan dessa prisprognosverktyg vara användbara för affärsresenärer, vars behov skiljer sig mycket från dem som flyger på fritiden?
För att få reda på mer om dessa tillämpningar och prissättning av flygresor pratade vi med en av American Express Global Business Travel (GBT:s) främsta flygspecialister: Jeremy Quek, chef för flygplansverksamheten på Global Business Consulting (GBC), GBT:s rådgivande gren.
En av de största nackdelarna: Den bygger på historiska data
Från Queks förståelse förlitar sig många av algoritmerna i apparna för prisprognoser i hög grad på historiska flygdata för att göra sina förutsägelser om billiga flygningar och biljettpriser. Och det är en av deras största svagheter. När man gör en förutsägelse baserad på historiska data tittar man på vad som hänt tidigare och reagerar på det. De prognosformler och modeller som dessa verktyg använder tar inte hänsyn till oförutsägbara händelser som påverkar efterfrågan och blir mindre tillämpbara i ett klimat med låg efterfrågan och osäkerhet.
”Just nu är historiska data ute genom fönstret”, sade Quek. ”När det gäller förutsägelser om flygpriser är det en kristallkula som är extremt dimmig just nu.”
För att göra kristallkulan ännu dimmigare har flygbolagen sina egna prissättningsutmaningar. Eftersom flygbolagens algoritmer för att förutse efterfrågan också bygger på historiska resemönster och bokningsbeteenden, har flygbolagen svårt att avgöra var efterfrågan finns och hur de ska optimera priset.
”De letar efter all information de kan få, oavsett om det handlar om att fråga reseförvaltningsföretag som oss om vad vi ser och hör på marknaden, att fråga företagskunder om när de tror att affärsresor kommer att återkomma och vart de kommer att åka, eller att titta på sökdata när folk går in på sajter som KAYAK”, säger han.
På grund av den lägre efterfrågan under 2020 har flygbolagen varit tvungna att fatta svåra beslut om var de ska placera sina tillgångar, vilket också kan komplicera förutsägelserna om flygpriser.
Quek sa att många analytiker på flygbolagens intäktshantering har beslutat att hålla lägre priser tillgängliga för att försöka ta upp så mycket som möjligt av den låga efterfrågan. Men eftersom många flygbolag också har varit tvungna att minska sin kapacitet och sitt fotavtryck kan det bli mindre konkurrens på vissa områden. Detta kan leda till ökade flygpriser på vissa sträckor och färre nonstop-flygningar, särskilt till sekundära och tertiära destinationer.
Också prispåverkan: en förskjutning av topprutterna
I försöket att jaga efterfrågan säger Quek att flygbolagen också har varit tvungna att ta reda på vilka rutter de ska prioritera. Historiskt sett har storstäder varit toppdestinationer, särskilt för affärsresenärer, men den trenden höll inte i sig under 2020 eftersom många företagskontor, åtminstone tillfälligt, övergick till en modell där man arbetar hemifrån. Som en följd av detta var flygbolagen tvungna att ändra sig, minska antalet flygningar till traditionellt populära städer och fokusera på andra destinationer som överensstämmer med förändrade preferenser och mönster.
Quek illustrerar till exempel hur American Airlines förutsåg att människor skulle vilja resa till destinationer i naturen under sommaren 2020, och därför utvecklade bolaget en tydlig strategi för att skicka fler flygplan till dessa platser, ibland till platser där flygbolaget aldrig tidigare hade varit verksamt. Det var en satsning som lönade sig, säger Quek, och snart följde andra flygbolag efter.
Prediktionsappar är inte lämpliga för affärsresor
Även om de skulle kunna förutsäga flygpriserna med precision i det rådande klimatet har Quek aldrig varit ett fan av att använda prisprognosappar för affärsresor. Eftersom affärsresenärer befinner sig i en ”måste-gå”-situation och måste vara på en viss plats vid en viss tidpunkt, har de vanligtvis inte flexibiliteten att vänta och titta för att se när de kan dra nytta av prissänkningar (du kan använda vår lösning för omköp av flygbiljetter för att göra det). Men han noterade också att dessa verktyg blir mindre relevanta idag på grund av förändrade prioriteringar i reseprogrammen.
”För många organisationer är priset inte den främsta faktorn just nu”, sa han och noterade att många flyttar sitt fokus från resebesparingar till resenärernas hälsa och säkerhet.
I takt med att företagen ser över resepolicyn med de anställdas hälsa, säkerhet och välbefinnande i åtanke kan de göra ändringar av flygriktlinjerna som höjer kostnaden för en resa. Quek sade till exempel: ”Vissa företag med en strängare policy som tidigare krävde att resenärer skulle överväga en anslutande resa när det kan spara pengar kan nu besluta att nonstop är bättre för att minimera riskexponeringen.”
Och vissa företag kan bli mer eftertänksamma när det gäller resor i affärsklass och att flyga med ett icke-förmånsberättigat flygbolag om det bidrar till att deras resenärer känner sig mer bekväma och ses som en investering i organisationens mest värdefulla tillgångar – dess personal.”
Om du vill få praktisk hjälp med att anpassa ditt flygprogram kan du prata med en av GBC:s konsulter, som kan skapa en plan som är skräddarsydd för dina unika behov och omständigheter.