Räkna får kan lära oss om tvillingar
Vetenskapsmän vänder sig ofta till djur när de vill studera en biologisk process. En del av den senaste informationen vi har om tvillinggenetik kommer från studier av får.
Fåren valdes ut eftersom de i likhet med människor vanligtvis föder ett enda lamm. De kan dock ibland få tvillingar och trillingar.
Olika fårraser har naturligt högre eller lägre andel tvillingar. Dessa olika raser har olika versioner (så kallade alleler) av vissa av sina gener. Specifika alleler kan göra vissa raser mer benägna att få tvillingar.
Vi kan jämföra generna mellan dessa olika raser för att försöka hitta de gener som styr tvillingar. Och det är precis vad forskarna gjorde.
En grundlig sökning efter gener som kontrollerar tvillingar hos får identifierade flera intressanta gener. De raser med högre tvillingfrekvens hade olika alleler av dessa gener!
Tre viktiga gener för får som identifierades hette BMP15, GDF9 och BMPR1B. De specifika gennamnen är egentligen inte så viktiga. Du ska bara veta att alla dessa gener är involverade i kontrollen av ägglossningen. Vilket är vettigt!
Håll dig i minnet att hyperovulation ökar chansen att få tvåäggstvillingar. De fårraser med högre tvillingfrekvens än genomsnittet hade versioner av de gener som ökar ägglossningen.
Får är ett utmärkt verktyg för att hjälpa oss att studera tvillinggenetik. Den svåra delen är att koppla dessa resultat till människor.
Det är svårare att studera människor. Forskare har försökt hitta kopplingar mellan de gener som identifierats hos får och mänsklig tvillinggenetik. Hittills har de funnit att vissa stämmer överens och andra inte. Detta är i sig intressant!
En annan gen som kallas follikelstimulerande hormon, eller FSH förkortat, har också kopplats till tvillingar hos människor. Liksom de andra tre identifierade generna är detta FSH också inblandat i att främja ägglossning, och mödrar till tvåäggstvillingar har ofta höga nivåer av det.
Det verkar som om tvillinggenetik är mer komplicerat hos människor än hos får. Fler gener är sannolikt inblandade. Men varje ny bit av information om de inblandade generna lägger ytterligare en pusselbit till den fullständiga genetiska bilden.
Kanske kommer vi en dag att känna till alla gener som orsakar tvåäggstvillingar hos människor. Men för tillfället kan du bara säga till din son att hans genetik sannolikt inte orsakade hans tvillingar. Forskare försöker fortfarande ta reda på vilka, om några, gener på hans frus sida som eventuellt kan vara de skyldiga!
Av Dr Anja Scholze, Stanford University