Du har förmodligen sett ett foto av detta fantastiska resmål, även om du inte känner igen namnet. Playa del Amor, ”kärlekens strand” som mer typiskt kallas den dolda stranden, är en avskild sandgrotta på en av de öar som utgör Marietas Islands nationalpark, en timme nordväst om Puerto Vallarta. Resan till stranden från Punta Mita tar bara femton minuter.
Arkipelagen i sig är ett naturunder som bildades av vulkanisk aktivitet och är nu hem för många olika typer av korall- och revfiskar, havssköldpaddor, delfiner, mantorockor och ålar. Under vintermånaderna kan man se knölvalar kavla runt nära kusten. Men Marieta-öarnas dolda strand är det som inspirerar tiotusentals turister från hela världen att åka dit.
Varför? Den dolda stranden är så vacker och magisk att många människor, när de ser fotografier, antar att den omöjligen kan vara verklig. Därför är det bästa sättet att uppleva den att se den med egna ögon.
Vad är den dolda stranden?
Föreställ dig en grotta, öppen mot himlen, där en vit sandstrand möter det lysande blåa vattnet i Stilla havet. En gång i tiden skulle denna del av nationalparken Islas Marietas ha varit helt innesluten – osynlig från både hav och luft – men gör inte misstaget att anta att detta världsunder är ett naturligt under. Mer troligt än inte är att öppningen som låter solen strömma in på Hidden Beach skapades för länge sedan genom artilleritester.
Marieta-öarna hade inga mänskliga invånare, vilket gjorde dem till en idealisk plats för bombprovningar under första halvan av 1900-talet.
Det är därför som många av de fascinerande grottorna och klippformationerna i skärgården sannolikt är konstgjorda av människan. Men på 1960-talet började vetenskapsmannen Jacques Cousteau protestera mot förstörelsen av öarnas ekosystem, och så småningom döptes öarna 2005 till Parque Nacional Islas Marietas. När freden återvände till öarna, gjorde även den anmärkningsvärda floran och faunan det!
Vad gör Hidden Beach så speciell
The Hidden Beach är en privat oas med kristallblått vatten och vit sand, gömd inne på en grönskande, tropisk ö. Stranden är endast tillgänglig när tidvattnet är lågt och själva stranden är ett paradis för drömmare (eller älskare) – även om den är mindre hemlig nuförtiden än vad den en gång var.
Men spelar det verkligen någon roll när du solar dig på stranden samtidigt som solen strömmar in genom det vegetationsbeklädda grotttaket? Du kommer inte att vara ensam, men du kommer att känna dig som om du är en miljon kilometer från din vardag.
En sak som främjar denna känsla av isolering är det faktum att Hidden Beach endast är tillgänglig genom en vattentunnel som måste simmas eller paddlas i kajak. Det är relativt lätt att ta sig igenom den (det finns ungefär sex fot fri höjd över vattenytan) men vissa besökare tycker att det är knepigt att röra sig mot Stilla havets strömmar och därför kan Hidden Beach kännas mindre som ett resmål och mer som en belöning.
Islas Marietas National Park
För naturentusiaster kan det inte finnas någon mer perfekt plats! Resenärer kan snorkla i korallreven, titta på valar på vägen till öarna (från mitten av december till slutet av mars), simma till en sandbank som är perfekt för solbadning och sedan dra sig tillbaka till skuggan när det är dags att svalka sig.
Enkla, icke-invasiva aktiviteter i och runt Hidden Beach är allt som är tillåtet i denna nationalpark för att skydda flora och fauna från den typ av förödelse som en gång plågade skärgården. Resten av öarna är förbjudna för besökare.
Marieta-öarnas nationalparksstatus innebär att det inte är tillåtet att fiska eller jaga, och även att besökare måste betala en nationalparksavgift som går till att bevara denna del av det mexikanska nationalarvet.
Besparingsinsatser har inneburit tillfälliga avstängningar av öarna och deras stränder för att ge tid för återplantering av koraller, och att hitta sätt att begränsa besökarnas påverkan på öarnas naturliga skönhet och livsmiljöerna för de 100 fågel- och fiskarter som är hemma på öarna.
Hur man tar sig till Hidden Beach
Besökare måste först ta sig från Puerto Vallarta till Marieta-öarna med båt. Den timslånga färden till Marieta Islands National Park från Puerto Vallarta är en trevlig resa som kulminerar med en spännande (men säker) simtur mot strömmen genom den extraordinära havsgrottan.
Vallarta Adventures’ Marieta Islands Hidden Beach-tur är ett av de bästa sätten att se detta otroliga, ekologiskt mångfacetterade Eden på jorden, men eftersom ett besök till Hidden Beach kräver säkra förhållanden i havet, är tillgången till stranden aldrig garanterad.
