Den första meningen i Alex Mar’s nya bok Witches of America är den mycket kryptiska ”Witches are gathering”. Hon fortsätter med att förklara: ”De samlas inför dödens årstid, dagarna som leder fram till den höga högtiden Samhain”. Yikes.
Men innan du börjar frammana bilder av stereotypa häxor som samlas runt en kittel och kastar trollformler, kan du vara säker på att Witches of America går mycket djupare än filmer som The Craft eller Harry Potter eller tv-serier som True Blood. Innan hon skrev boken gjorde Mar, som är filmskapare och författare, dokumentären American Mystic, som följde tre personer runt om i landet som är medlemmar av olika religiösa fransktrogna sekter.
En av dessa personer var en hednisk prästinna och häxa vid namn Morpheus som levde utanför nätet i Kalifornien. Mar blev så fascinerad av Morpheus och häxans värld att hon bestämde sig för att fördjupa sig i amerikansk hedendom och själv ta reda på vad de olika trossystem som utgör häxkonsten i Amerika handlade om.
I boken tillbringar Mar tid med Morpheus och hennes anhängare, hon reser till Mellanvästerns vildmark och New Orleans träsk, och hon fördjupar sig i häxkonstens historia, Wiccas rötter och ursprunget till feministiska covens i USA.
Boken är aldrig dömande eller tungrodd. Det är en fascinerande titt på häxkonsten i USA, och det är den perfekta boken att läsa i oktober (eftersom Halloween är lite som Samhain-lite).
Här är en titt på sex saker som boken avslöjar om riktiga häxor i USA. Det finns många fler där dessa kom ifrån…
Witch of America by Alex Mar, $9, Amazon
De har sin egen Con
Den kanske inte är lika gigantisk som Comic-Con, men i februari åker häxor och hedningar från hela landet till Kalifornien för PantheaCon. Det är en ”stammarnas sammankomst” som är öppen för ”hedniska, hedniska, wiccanska, rekonstruktivistiska, inhemska, andliga och magiska grupper” och den hålls på ett DoubleTree-hotell, av alla ställen. Om bilden av häxor som umgås på ett DoubleTree Starbucks inte låter tillräckligt kuslig, kom ihåg att häxor också är människor. Och som regel älskar (de flesta) människor kaffe. Som Mar skriver hade PantheaCon som hon deltog i seminarier om saker som veteflätning, Pagan 12-stegs återhämtning och ”reclaiming the slur ’warlock’.”
De vill inte rekrytera dig
Trots vad du har sett i True Blood eller i otaliga skräckfilmer är häxor inte ute och lockar in fler häxor i sin onda håla. De tar sin utövning på allvar, och de vill bara att människor som tar hantverket på allvar ska ansluta sig till deras cirklar (bokstavligen och bildligt talat). Dessutom kastar majoriteten av häxorna i Amerika inte onda trollformler. De försöker koppla upp sig mot något djupare där ute i universum.
Det finns feministiska cirklar
Wicca och häxkonst har länge förknippats med gudinnedyrkan och feminism, även om det finns gott om män som också utövar häxkonst. Mar skriver om en ungersk flykting och andra generationens medium vid namn Z som grundade den första feministiska häxkonventet i Amerika: Susan B. Anthony Coven No. 1, som inspirerade andra häxkonvent som Amelia Earhart Coven i New York, Jane Addams Coven i Chicago och Elizabeth Cady Stanton Coven i Orange County. Det borde finnas en Amy Schumer Coven #1, eller en Oprah Coven #26! Jag skojar bara. På sätt och vis.
De firar att de blir äldre
Om inget annat får dig att vilja ägna dig åt att studera och praktisera häxkonst så kommer detta att göra det: Många feministiska trollkarlsgrupper ser kvinnor som jungfrur (de unga, i princip), mödrar (de som har fött en människa eller ett kreativt arbete) och crones (de äldre). I de flesta delar av Amerika är det den värsta förolämpning man kan komma på att kalla en kvinna för en crone, men många covens betraktar crones som kloka äldre som förtjänar din förbannade respekt. Det är inte en sorglig, ömklig tid i livet; det är en tid för att firas och för att känna sig vacker och kraftfull. Det finns inget skrämmande med det.
Du kan studera med en översteprästinna via Skype
Mar skriver om sitt beslut att utbilda sig i Feri, som är ett modernt amerikanskt häxkonstverk som ”försöker förvandla individen genom praktiker av rituell magi, meditation och energiarbete”. Hon hittar en lärare, men precis som hedningarna som dricker Starbucks på PantheaCon är utbildningen inte vad man kan förvänta sig. ”Fantasin om att studera med en översteprästinna innefattar inte fakturering via PayPal”, skriver Mar. Hennes lärare är trots allt en människa, med barn och hyra och egna vardagliga problem. Så ja, Mar börjar sin utbildning via e-post och Yahoo-grupper. Och ja, Feris lärare tar betalt.
Svarta ljus, dolkar och svärd är en sak
Och så är det med blodsoffer, sexmagi och en önskan om att få ögonen uppätna av kråkor istället för att bli begravd i en kista. En del av detta är en del av häxkonstens dramatik (korsetter och dolkar) och en del (blodoffer, döda kråkor som kommer tillbaka till livet) är en påminnelse om häxkonstens mörkare sida. Som Feri-prästinnan Morpheus säger till Mar: ”Vi delar inte den dominerande kulturens skräck för döda saker”. Men det betyder inte att vissa av de mörka metoderna inte är avsedda att ge positiva resultat. Ändå finns det ett mörker i allt detta, och Mar låter oss ta del av det – det ljusa och det mörka, det läskiga och det vardagliga.
Kolla in Witches of America om du vill ha en djupare inblick i vad det handlar om.
Bild: Beowulf Sheehan