Grundande och första produktutvecklingRedigera
Formica-laminat uppfanns 1912 av Daniel J. O’Conor och Herbert A. Faber, medan de arbetade på Westinghouse, vilket ledde till en patentansökan den 1 februari 1913. Det amerikanska patentet nr 1 284 432 beviljades den 12 november 1918. O’Conor och Faber tänkte sig ursprungligen att den skulle ersätta glimmer som användes som elektrisk isolering, tillverkad av insvept vävt tyg som belagts med värmehärdande hartser av bakelit, som sedan skars upp på längden, plattades till och härdades i en press.
Omedelbart därefter lämnade O’Conor och Faber Westinghouse för att starta ett företag baserat på produkten, och de värvade advokaten och bankiren John G. Tomlin som investerare. Tomlin tillhandahöll 7 500 dollar i kapital som en tyst affärspartner. Företaget inledde sin verksamhet den 2 maj 1913 och var genast framgångsrikt: i september hade Formica Products Company 18 anställda som försökte fylla efterfrågan på elektriska delar för Bell Electric Motor, Ideal Electric och Northwest Electric.
När General Bakelite Company beslutade att sälja harts för isolering av ark endast till Westinghouse, vilket gjorde att Formica-företaget kunde få andra former med mindre marknader, övergick de till en liknande konkurrenskraftig fenolharts, Redmanol. Efter en patenttvist som gynnade Baekeland 1922 slogs Redmanol Chemical Products Company samman med General Bakelite Company (grundat av Baekeland 1910) och Condensite Company (grundat av J. W. Aylesworth) för att bilda The Bakelite Corporation.
En viktig tillämpning som utarbetades på 1920-talet var användningen av fenolaminatväv för kugghjul; kugghjulen, som klipptes på konventionella svarvningsmaskiner, var hårda och tysta, vilket var viktigt för bilars styrväxlar. År 1932 tillverkade Formica Insulation Company 6 000 kugghjulsämnen per dag för Chevrolet och andra biltillverkare.
År 1927 fick Formica Insulation Company patent på en ogenomskinlig barriärplåt som gjorde det möjligt att använda rotogravyrtryck för att tillverka laminat med träkorn eller marmoryta, den första av många innovationer som skulle komma att förknippa namnet ”Formica” med dekorativa interiörprodukter.
År 1938 utvecklades melaminhärdande härdplast av American Cyanamid Company. Den stod emot värme, nötning och fukt bättre än fenol- eller ureahartser och kunde användas för att tillverka fler färger; kort därefter köpte Formica Corporation hela produktionen av melamin från American Cyanamid.
Under andra världskriget tillverkade företaget ”Pregwood” plastimpregnerade flygplanspropellrar och bombdelar av trä. Efter kriget minskade den tekniska användningen och upphörde 1970 till förmån för dekorativa laminat.
Företaget hade sitt huvudkontor i Cincinnati, Ohio, under många år. Efter andra världskriget kom det in på den europeiska marknaden genom ett licensavtal.
American Cyanamids förvärvEdit
American Cyanamid förvärvade 1956 Formica Corp. Huvudskälet var att få en egen köpare av melamin, eftersom Cyanamid var en av de största producenterna. Detta motarbetades dock snart på grund av en antitruståtgärd från det amerikanska justitiedepartementet. Genom ett förlikningsavtal tvingades Formica Corp. att köpa en betydande del av sitt melaminbehov från konkurrerande producenter.
Cyanamid drev Formica Corp. som ett helkonsoliderat dotterbolag, snarare än som en operativ division, vilket gjorde det möjligt för företaget att behålla termen ”Formica” som företagsnamn. Detta gav ytterligare skydd åt varumärket och hjälpte till att skydda ordet från att bli generiskt – vilket hade försökts av många konkurrenter, mot vilka Cyanamid fick rättsliga förelägganden – för att skydda detta värdefulla varumärkesnamn. (Historiskt sett var varumärken som ägdes av andra företag och som hade blivit generiska ord, t.ex. ”rivet vete”, inte längre upphovsmännens exklusiva egendom. Cyanamid försvarade resolut varumärket Formica.)
Dan O’Conor, son till uppfinnaren, fortsatte som ordförande för Formica Corp. efter förvärvet och betraktades allmänt som nästa ordförande för American Cyanamid. Han kastades dock av sin häst under en steeplechase-tävling, fick en bruten nacke och blev tetraplegisk, vilket avslutade hans affärskarriär och, ansåg många chefer, hindrade Cyanamid från att uppnå den tillväxt och lönsamhet som det kunde ha uppnått.
Efter ett management buyout från American Cyanamid 1984 diversifierade Formica med produkter som fasta ytskikt, metalllaminat och golvmaterial.
Senare historiaRedigera
Från 2007 till 2019 var Formica Corp. ett dotterbolag till Fletcher Building group, som köpte det från de privata kapitalinvesterarna Cerberus Capital Management, L.P. och Oaktree Capital Management, LLC. År 2018 tillkännagav Fletcher Building planer på att sälja Formica till Broadview Holdings (moderbolag till Trespa) för NZD 1,226 miljarder dollar (840 miljoner US-dollar), och försäljningen slutfördes året därpå.