Vetenskapsmän vid det ledande svenska medicinska universitetet Karolinska Institutet har nu avslöjat mysteriet om hur alkohol kan orsaka överdriven insulinutsöndring som leder till allvarlig hypoglykemi (för lågt blodsocker). Denna mekanism, som beskrivs i det senaste numret av Endocrinology, förklarar hur alkoholintag kan skada den mänskliga hjärnan genom att blodglukoskoncentrationen sjunker till olämpligt låga nivåer.
Hypoglykemi orsakad av alkoholintag är ett välkänt kliniskt problem hos diabetespatienter. De mekanismer som ligger till grund för detta fenomen har dock i stort sett förblivit oklara. Eftersom insulinutsöndringen snabbt kan ställas in genom förändringar i bukspottkörtelns mikrocirkulation utvärderade forskare vid Stockholm South Hospital Diabetes Research Center, Karolinska Institutet, hur alkoholintag påverkar blodflödet från bukspottkörtelns öar och dynamiska förändringar i insulinutsöndringen och blodsockernivåerna.
”Vi har nu funnit att alkohol har en betydande inverkan på mikrocirkulationen i bukspottkörteln genom att framkalla en massiv omfördelning av blodflödet i bukspottkörteln från den exokrina till den endokrina (insulinproducerande) delen via mekanismer som förmedlas av budbärarmolekylen kväveoxid och vagusnerven, vilket ökar insulinsekretionen i den sena fasen och därmed framkallar hypoglykemi”, säger huvudforskaren Åke Sjöholm.
Enligt professor Sjöholm är upptäckten mycket viktig. Denna nya mekanism kan delvis ligga bakom de välkända hypoglykemiska egenskaperna hos alkohol hos diabetespatienter eller hos alkoholister med leversvikt.
Forskarna noterar att deras studie också kan vara relevant för ”den urspårade metaboliska situationen hos diabetiker”. Alkoholintag kan framkalla ihållande hypoglykemi hos patienter med typ 2-diabetes som behandlas med hypoglykemiska sulfonureider, t.ex. glibenklamid, eftersom många av dessa läkemedel har en lång biologisk halveringstid. Dessutom är många alkoholister undernärda och/eller har levercirros och kan därför vara oförmögna att skapa ett glukoneogenetiskt svar på hypoglykemi, säger professor Sjöholm.