Suomen johtavan lääketieteellisen yliopiston Karolinska Institutetin tutkijat ovat nyt paljastaneet mysteerin, miten alkoholi voi aiheuttaa liiallista insuliinin eritystä, joka johtaa vakavaan hypoglykemiaan (liian alhainen verensokeri). Tämä mekanismi, joka kuvataan Endocrinology-lehden uusimmassa numerossa, selittää, miten alkoholin nauttiminen voi vahingoittaa ihmisen aivoja laskemalla veren glukoosipitoisuuden sopimattoman alhaiselle tasolle.
Alkoholin nauttimisen aiheuttama hypoglykemia on hyvin tunnettu kliininen ongelma diabeetikoilla. Tämän ilmiön taustalla olevat mekanismit ovat kuitenkin jääneet suurelta osin hämärän peittoon. Koska insuliinin eritystä voidaan nopeasti säätää haiman mikroverenkierron muutoksilla, Karolinska Institutetin Tukholman eteläisen sairaalan diabetestutkimuskeskuksen tutkijat arvioivat alkoholin antamisen vaikutusta haiman saarekkeen verenkiertoon sekä insuliinin erityksen ja verensokeritason dynaamisiin muutoksiin.
”Olemme nyt havainneet, että alkoholi vaikuttaa merkittävästi haiman mikroverenkiertoon aiheuttamalla massiivisen haiman verenkierron uudelleenjakautumisen eksokriinisestä osasta endokriiniseen (insuliinia tuottavaan) osaan mekanismien välityksellä, joita välittävät välittäjäaineena toimiva typpioksidi ja vagushermo, mikä lisää insuliinin myöhäisvaiheen eritystä ja siten aiheuttaa hypoglykemiaa”, sanoo johtava tutkija Åke Sjöholm.
Professori Sjöholmin mukaan löytö on erittäin tärkeä. Tämä uusi mekanismi saattaa olla osittain alkoholin tunnettujen hypoglykeemisten ominaisuuksien taustalla diabeetikoilla tai maksan vajaatoimintaa sairastavilla alkoholisteilla.
Tutkijat toteavat, että heidän tutkimuksellaan saattaa olla merkitystä myös ”diabeetikoiden suistuneen aineenvaihdunnan kannalta”. Alkoholin nauttiminen saattaa aiheuttaa jatkuvaa hypoglykemiaa tyypin 2 diabetesta sairastavilla potilailla, joita hoidetaan hypoglykemiaa aiheuttavilla sulfonyyliureoilla, kuten glibenklamidilla, koska monilla näistä lääkkeistä on pitkä biologinen puoliintumisaika. Lisäksi monet alkoholistit ovat aliravittuja ja/tai kärsivät maksakirroosista, minkä vuoksi he saattavat olla kykenemättömiä reagoimaan glukoneogeneettisesti hypoglykemiaan, professori Sjöholm sanoo.