Frederick Banting upptäckte insulin 1921

Insulin, den första medicinen som fanns tillgänglig för att behandla diabetes, förändrade betydelsen bakom diagnosen.

Issue:

Frederick Bantings roll i upptäckten av insulin är oomtvistad.

I många årtionden var dock rollen för var och en av de andra tre inblandade männen – Charles Best, J.J.R. Macleod och James Bertram Collip – omstridd av många.

Trots allas personliga åsikter var upptäckten av insulin sommaren 1921 en av de mest inflytelserika upptäckterna i medicinhistorien, och idén bakom den var Bantings. Även om han saknade kunskap om diabetes och klinisk forskning, blev hans unika kunskap om kirurgi, i kombination med Bests kunskap om diabetes, ett perfekt forskningssamarbete.

Insulin, det första tillgängliga läkemedlet för behandling av diabetes, förändrade innebörden bakom diagnosen. Personer med typ 1-diabetes kunde hädanefter förvänta sig ett längre och rikare liv.

En stor idé

Banting föddes 1891 i Ontario, Kanada. Han gick på VictoriaCollege, en skola för präster vid universitetet i Toronto. Efter lite mer än ett år bytte han inriktning från prästtjänst till medicin.

När han hade tagit sin läkarexamen skickades han utomlands med Royal Canadian Army Medical Corp för att delta i första världskriget. När kriget tog slut 1919 återvände han till Toronto och blev specialistläkare i kirurgi vid Hospital for Sick Children. Under sin tid där fick Banting en grundlig förståelse för kirurgi, främst ortopedisk kirurgi, och anestesi. Kort därefter lämnade han sjukhuset för att öppna en kirurgisk praktik i London, Ontario.

Banting var då omkring 27 år gammal. Hans långsamma praktik iLondon var ett ekonomiskt bekymmer, och han uttryckte ofta drömmar om viktig eller banbrytande forskning i sina personliga journaler.

Natten innan han skulle hålla en föreläsning om bukspottkörteln väcktes Bantings intresse för diabetes och extrakt från bukspottkörteln av en annars oansenlig artikel i Surgery, Gynecology andObstetrics, ”The relation of the islets of Langerhans to diabetes,with special reference to cases of pancreatic lithiasis”. I artikeln skriver författaren om upptäckten av en sten som blockerade en bukspottkörtelkanal.Blockering av bukspottkörtelkanaler ledde till atrofi av de externt utsöndrade acinarcellerna, medan de internt utsöndrade ö-cellerna förblev intakta.

Banting fick en idé om att avsiktligt ligera bukspottkörtelgångarna, vilket gav tid åt akinarcellerna att degenerera och bara lämna kvar ö-cellerna. Heposit ansåg att isolering av detta interna sekret, som redan hade visat sig hjälpa till att metabolisera socker, skulle kunna vara en behandling för diabetes.

Andra experiment med extrakt från bukspottkörteln hade genomförts under 1900-talets två första decennier, men ingen hade lyckats eliminera de toxiska reaktioner som följde efter att behandlingen inletts. Detta skulle visa sig vara nyckeln till behandling av diabetes med insulin.

Ett nytt experiment

Institutionen där Banting arbetade i London, Ontario, var inte inrättad för att genomföra den typ av stora experiment som han skulle behöva för att bevisa sin teori. Han fick rådet av en mentor att åka till universitetet i Toronto och tala med Macleod, en välkänd läkare inom ämnesomsättning och diabetes. efter många diskussioner erbjöd Macleod Banting att genomföra sina experiment vid universitetet i Toronto under sommarmånaderna 1921.

I maj stängde Banting sin praktik i London och begav sig till Toronto. när han anlände tilldelades han en studentassistent; Best var en senior inom fysiologi- och biokemiprogrammen och hade ingående kunskaper om diabetes och analys av blodglukos. Partnerna skulle atrofiera bukspottkörteln hos friska hundar tills acinarcellerna var döda, sedan ta bort bukspottkörteln och försöka utvinna ö-cellerna för att ge dem till hundar vars bukspottkörtlar hade avlägsnats.

Månadslånga experiment förde dem närmare en lösning, och i december 1921 hade Banting, Best och Macleod i sina händer ett extrakt från hel nötköttspancreas blandat med alkohol som framgångsrikt sänkte blodsockernivåerna hos en hund vars bukspottkörtel hade avlägsnats.

Collip skulle hjälpa teamet att rena sitt insulinextrakt.

Denna renade version skulle visa sig vara framgångsrik i de kliniska försök som genomfördes på patienter med diabetes vid Toronto General Hospital.

Vidare för världen

I början av 1922 publicerade forskargruppen sina preliminära resultat i Canadian Medical Association Journal, ”Pancreatic extract in the treatment of diabetes mellitus”. Där meddelade de preliminärt att de extrakt som de hade isolerat kommer att ha ett stort värde vid behandling av diabetes.

En stark tro på dess terapeutiska värde fick forskargruppen att börja tänka på produktion i stor skala, men de stötte på många problem med att producera hormonet i stora mängder. Så småningom accepterade de ett erbjudande om hjälp från Eli Lilly and Company, och Banting och Best reste till Indianapolis för att tillsammans med företagets kemister producera det revolutionerande extraktet insulin.

Den 23 januari 1923 fick Banting, Collip och Best amerikanska patent på insulin och den metod som användes för att framställa det. De sålde alla dessa patent till University of Toronto för 1 dollar vardera.

Senare samma år tilldelades Banting och Macleod Nobelpriset i medicin för upptäckten av insulin. Banting sägs ha ansett att Best, och inte Macleod, borde ha haft förmånen att dela priset med honom. Banting meddelade senare att han skulle dela både pengarna och äran med Best. Kort därefter meddelade Macleod att han skulle dela sin halva av priset med Collip.

Detta var bara en av de många gånger som dessa män skulle komma att diskutera varje forskares roll i upptäckten av insulin. I själva verket var förhållandet mellan dessa fyra män ofta ansträngt på grund av anklagelser om falsk eller vilseledande erkännande.

Efter insulin

Efter att ha lämnat universitetet i Toronto fortsatte Banting att bedriva aktiv forskning, men inget av detta gällde insulin. Banting var faktiskt den enda i gruppen av insulinupptäckare som inte fortsatte att bedriva någon ytterligare betydelsefull forskning. Utdrag ur Bantings journaler visar en ständig kamp för att åstadkomma ytterligare en stor medicinsk upptäckt, som aldrig kom.

När andra världskriget började 1939 fungerade Banting som samordnande ordförande för Kanadas medicinska krigsforskning; han fokuserade på flygmedicin. Under en av de transatlantiska resorna till Storbritannien i samband med denna position dog Banting i en flygkrasch den 21 februari 1941. – av LeahLawrence

För mer information:

• Bliss M. Dr. Frederick Banting: getting out of town. Can Med Assoc J. 1984;130:1215-1223.
• Katz S. En ny, informell glimt av dr Frederick Banting. Can Med Assoc J. 1983;129:1229-1232.
• Madeb R, Koniaris LG, Schwartz SI. Upptäckten av insulin: kopplingen till Rochester, New York. Ann Intern Med. 2005;143:907-912.
• Rafuse J. Seventy-five years later, insulin remains Canada’s major medical-research coup. Can Med Assoc J. 1996;155:1306-1308.
• Rosenfeld L. Insulin: upptäckt och kontrovers. Klinisk kemi. 2002;48:2270-2288.