Guatemalas före detta diktator Rios Montt dör och lämnar ett bittert arv

GUATEMALA CITY (Reuters) – Guatemalas före detta militärdiktator Efrain Rios Montt dog vid 91 års ålder på söndagen, En bittert splittrad figur i landets långa inbördeskrig som undkom en fällande dom för folkmord 2013 för att sedan ställas inför förnyade anklagelser förra året.

När Rios Montt avled, vilket hans advokat Luis Rosales meddelade, stod han återigen inför rätta för folkmord för sin roll under en av de blodigaste faserna av konflikten under kalla kriget som varade från 1960 till 1996.

”Han dog inför rättvisan”, twittrade Claudia Paz y Paz, en före detta guatemalansk riksåklagare som bidrog till att väcka åtal mot militärer som anklagades för att ha begått grymheter under inbördeskriget.

”Tack till de överlevande för deras värdighet och mod. Må det aldrig hända igen”, tillade Paz y Paz.

Regerande i Guatemala från 1982 till 1983 dömdes Rios Montt 2013 för folkmord och brott mot mänskligheten, till lättnad för många av offrens familjer. Knappt en vecka senare upphävde domarna i landets högsta domstol domen.

Rios Montt begravdes på eftermiddagen på en exklusiv kyrkogård i Guatemala City, känd som La Villa de Guadalupe, vid en sluten ceremoni med deltagande av militärtjänstemän, nära vänner och släktingar, däribland hans dotter Zury och änka Teresa.

Zury, som är en konservativ politiker, höll ett kort lovtal till sin far och kallade honom ”generalernas general” och en ”stor politisk ledare och en uppriktig man” till applåder och rop av ”Viva Rios Montt!” från de sörjande, vilket sändningar i lokala medier visade.

Ett fåtal demonstranter samlades utanför nationalpalatset på ett torg i Guatemala City och höll plakat med följande text: De hade plakat med ett plakat med följande text: ”Det kommer inte att finnas någon förlåtelse.”

På torget målade de med röda bokstäver: ”Det kommer inte att finnas någon förlåtelse: ”Rios Montt folkmordsmördare folket förlåter inte, glömmer inte.”

President Jimmy Morales, vars parti har starka band till militären, uttryckte sina kondoleanser till Rios Montts familj i ett kort uttalande. Andra ledare på högerkanten framförde också sina kondoleanser.

Den tidigare konservativa presidenten Alfonso Portillo, en partikamrat till Rios Montt som dömdes för penningtvätt 2014, sade att han hade uppskattat den pensionerade generalen som en vän.

”Jag har lärt mig mycket av honom och hans liv är en del av vår historia”, sade han, och noterade att de två också hade sina meningsskiljaktigheter.

MÅSTE INNOCENS

Rios Montt, som är en evangelisk protestant, tjänstgjorde i kongressen i nästan två decennier och avgick 2012, vilket innebar att den immunitet som han åtnjöt enligt lag som offentlig tjänsteman upphörde.

En guatemalansk domstol anklagade honom i januari 2012 för att ha utformat en plan för att motverka uppror som dödade minst 1 771 medlemmar av Ixil-stammen och förflyttade tusentals fler.

Hans advokat Rosales sade i söndags att Rios Montt hävdade att han var oskyldig till folkmordet ända in i det sista.

Omräknat 200 000, mestadels civila Maya, dödades under kriget och ytterligare 45 000 försvann.

Född den 16 juni 1926 i Guatemalas lantliga västra höglandsdepartement Huehuetenango deltog Rios Montt i den amerikanska krigsmakten 1954.USA:s Central Intelligence Agency-stödda militärkupp som avsatte den demokratiskt valda presidenten Jacobo Arbenz, som av USA sågs som en kommunistsympatisör.

Rios Montt var general 1972 och kandiderade till presidentposten två år senare. Han förlorade och åkte till Spanien där han tjänstgjorde som militärattaché och återvände sedan till Guatemala 1977. I mars 1982 ledde han en junta som avsatte president Angel Guevara från makten.

Rios Montt diagnostiserades med senil demens 2015, och en ny folkmordsrättegång som övervakas av en domstol i högsta domstolen inleddes mot honom 2017. Processen pågick när han dog.

Hector Reyes, advokat för offrens familjer, sade att folkmordsrättegången skulle fortsätta eftersom en annan general, Jose Rodriguez Sanchez, fortfarande stod inför rätta. Rios Montts död innebar att han inte längre var en del av processen, tillade han.

Rigoberta Menchu, en guatemalansk aktivist och Nobels fredspristagare som kämpade för konfliktens offer, sade att generalens död skulle ge vissa ett visst mått av avslutning.

”Hur som helst, för oss, offren, har han redan dömts och brotten har fastställts”, sade hon.