De flesta datoranvändare vet lite om hur Wi-Fi fungerar. Faktum är att en av de enda saker som många vet är att det ibland inte fungerar. Men även lite bakgrundskunskap kan vara till stor hjälp för att få din internetanslutning att fungera.
ViFi är en populär teknik som ger möjlighet till sammankoppling mellan enheter, och som ursprungligen utvecklades som ett sätt att ersätta Ethernet-kabeln – sladden som brukade ansluta datorer till webben när vi slutade ringa upp.
”Folk är förmodligen mest bekanta med att använda Wi-Fi som ett sätt att ansluta till Internet, eftersom det för de flesta är det nätverk de använder hemma eller på jobbet”, säger Edgar Figueroa, vd för Wi-Fi Alliance. ”Wi-Fi har dock utvecklats och ersätter nu många olika kablar, t.ex. videokablar, ljudkablar och USB-kablar.”
Men viktigast av allt är att Wi-Fi för närvarande transporterar mer än 60 % av världens internettrafik. Intressant nog sker denna stora bedrift i princip med hjälp av radiovågor, även om det är lite mer komplicerat än din bilstereo. Till skillnad från FM-mottagaren i din bil är Wi-Fi i princip två radioapparater som kommunicerar fram och tillbaka och som använder mindre ström och sänder över ett mycket kortare avstånd. Dessa två radioapparater gör det möjligt för webbanvändare att ladda ner data från Internet samt ladda upp information – till och med att bara skicka in adresser via webbläsaren räknas i denna tvåvägskommunikation.
Ett annat sätt på vilket Wi-Fi är mer sofistikerat än marksänd radio är att det använder Internet Protocol för att kommunicera. Detta Internetspråk gör Wi-Fi mycket motståndskraftigt och mycket strukturerat. ”Varje enskild överföring som vi skickar och tar emot har detta krav på bekräftelse”, säger Figueroa. ”Det kräver en hel del investeringar och orkestrering.” Föreställ dig att du i stället för att skicka data skickar ett paket över hela världen med begäran om leveransbekräftelse, säger Figueroa. Det är så Internetprotokollet ser ut, fast det gäller varje byte som sänds.
Och när datan väl flyger genom luften i radiovågor är den utsatt för störningar, utsatt för allt från andra Wi-Fi-signaler till radiovågor som sänds ut av mikrovågsugnar till cementväggar. Det är där Wi-Fi:s två frekvenser, 2,4 gigahertz och 5 gigahertz, kommer in i bilden. Wi-Fi kan sända på båda frekvenserna, vilket är en fördel som hjälper signalen att gå igenom allt brus och ge en snabb och stark signal från den trådlösa routern till datorn.
”I huvudsak är dessa frekvenser som två olika FM-radiostationer”, säger Figueroa. Enligt fysiken gäller att ju lägre frekvens, desto längre kan en sändning nå. Med Wi-Fi är 2,4 gigahertz den lägre frekvensen, så den kan nå datorer som befinner sig längre bort än vad 5 gigahertz-bandet kan. Men 5 gigahertz har kapacitet att bära fler överföringar. ”Föreställ dig att du har en motorväg som går väldigt långt men som bara är en enfilig”, säger Figueroa när han beskriver 2,4 gigahertz Wi-Fi. Som jämförelse är 5 gigahertz Wi-Fi en motorväg som inte är lika lång, men som har sex körfält, vilket gör att trafiken går snabbare.
”5 gigahertz Wi-Fi har en sådan täckning att den kan täcka hela hemmet”, säger han. ”Så för de flesta människor är avståndet inte lika viktigt som hastigheten.”
Men ända sedan de trådlösa telefonernas tid har människor haft problem med att radiosignaler korsar varandra. Problemet fortsätter i dag med grannar och deras Wi-Fi-nätverk. Ett sätt att komma runt detta är att ställa in din frekvens så att den sänder på en viss kanal. Det låter tekniskt, men det är det egentligen inte. De flesta routrar är bra på att automatiskt upptäcka den bästa kanalen att använda. Och 5 gigahertz-nätverk har många fler kanaler än nätverk som sänds på 2,4 gigahertz-frekvensen, vilket är ytterligare en anledning att använda den nya standarden om du kan.
För personer med ojämnheter i Wi-Fi är det en bättre idé att finjustera sitt nätverk än att bara installera en nätverksförlängare. ”Nätverksförlängare blir alltmer populära”, säger Figueroa. ”De är repeater, så de tar en svag signal från övervåningen till undervåningen och repeterar den signalen i princip.” Men problemet med dessa förlängare är att de förstärker en redan svag signal. Så om ditt trådlösa internet bara sänder med halva hastigheten kommer förlängaren att upprepa den signalen, vilket innebär att den själv skickar ut en ännu svagare signal. Du kan stå bredvid förlängaren och ha fulla staplar på din telefon eller bärbara dator eftersom du tekniskt sett har en stark trådlös signal, men din internethastighet och prestanda kommer att vara försämrad och dålig.
Wi-Fi har också ett antal säkerhetsfunktioner. För att få tillgång till nätverket måste användarna ha ett lösenord för WPA2, även känt som Wi-Fi Protected Access (2:an står för att denna funktion är i sin andra generation). Det är här du anger ditt lösenord för att komma in i Wi-Fi-nätverket. Det finns en annan säkerhetsfunktion som heter Advanced Encryption Standard (mer känd som AES) som utvecklades av den amerikanska regeringen för att skydda data när de överförs från en enhet till en annan. ”Varje kommunikation som går via Wi-Fi är exklusiv, eftersom den är krypterad och endast de två inblandade parterna förstår den”, säger Figueroa.
Men den kanske viktigaste funktionen hos Wi-Fi är att den är bakåtkompatibel. På så sätt kan alla dina gamla datorer ansluta till dina nya, supersnabba routrar. ”Om du köper en Wi-Fi-(router) i dag fungerar den för den enhet som du kanske köpte år 2000”, säger Figueroa. ”Det finns inte många tekniker som man kan säga det om.”
Kontakta oss på [email protected].