Du har packat strandväskan och tagit på dig baddräkten, och din hjärna är fylld av glada tankar om att ha kul i solen. Du kan inte vänta på att dyka ner i havet och känna saltvattnet på din hud, eller hur? Även om allt detta är bra och roligt gör du klokt i att komma ihåg att det också innebär vissa risker att sola i sanden och havet.
En av dessa faror? En äckligt klingande varelse som kallas sjölus – som hittar sin väg in i strandbesökarnas baddräkter och orsakar ett rött, knöligt utslag som kallas sjölusutbrott.
Om du inte vill att detta ska drabba dig, kan du läsa vidare för att få råd om hur du kan hålla dig fri från utslag på stranden.
Vad är egentligen havslöss?
De här små rackarna ska inte förväxlas med huvudlöss. Trots det liknande namnet är havslöss inte alls som de där klena små insekterna som gärna bor i håret och gör att det kliar i huvudet. Faktum är att de inte alls är löss, så namnet är ganska missvisande.
”Havslus” syftar faktiskt på en typ av pyttesmå maneter och en särskild art av havsanemon. (Dessa ska inte heller förväxlas med en parasit som kallas ”havslöss” och som gärna fastnar på lax, men som inte drabbar människor).
Larvstadierna av fingerborgsmaneter och en typ av havsanemon som kallas Edwardsiella lineata är så små att människor inte ens märker när de simmar i en bassäng med dem. ”Dessa organismer har beskrivits vara lika stora som en pepparspets och de är genomskinliga, vilket gör dem omöjliga att undvika i vattnet”, säger Allison Arthur, MD, en certifierad dermatolog i Orlando, Florida.
Maran och havsanemon släpper båda ut gift när de känner sig hotade. Om du bara simmar runt dem kommer du troligen att klara dig bra. Men dessa varelser är så små att de kan fastna i din baddräkt, konstaterar dr Arthur. När du sedan kommer upp ur vattnet och lägger dig på en strandhandduk reagerar dessa varelser och sticker dig (och vem kan egentligen klandra dem?).
Vad är det vanligaste symptomet på havslöss?
Om du har blivit stucken vet du det ungefär 24 timmar efter att du badat i havet. Giftet orsakar en ”överkänslighetsreaktion”, beskriver dr Arthur – och reaktionen visar sig som en massa kliande röda knölar på huden. Vanligtvis ser du dessa knölar i områden som täcktes av din baddräkt, där manet- eller havsanemonelarverna fastnade. Men vissa personer kan också få utslag på ställen där friktion uppstår, till exempel där låren gnids.
Ett utslag från en havsbadare kvarstår vanligtvis i en till två veckor, enligt dr Arthur. I mycket sällsynta fall kan det åtföljas av andra symtom som feber, illamående, diarré eller huvudvärk.
Det är ingen fara: Även om det kan vara irriterande är utslagen vanligtvis inte farliga. Milda fall kan behandlas med receptfria hydrokortisonkrämer och antihistaminpiller, säger dr Arthur. Men hon rekommenderar att du går till läkare om du har symtom som feber och huvudvärk för att försäkra dig om att du inte har något annat underliggande hälsoproblem som kan ligga bakom dina symtom.
Det finns några åtgärder som du kan vidta för att undvika ett problem med havslöss.
Med tanke på att havslöss i princip är osynliga kan det verka som om det inte finns något du kan göra för att skydda dig (förutom att undvika havet!). Men även om du bara kollar lokala rapporter om havet kan du hålla dig informerad om havslöss – och du kan hålla dig borta från vattnet om det behövs.
Till exempel rusar larver av fingerborgsmaneter in i Floridas vatten och gulfströmmar under senvåren till sommaren, enligt Floridas hälsoministerium. Dessutom rapporteras ofta utbrott av det utslag som orsakas av sjölus i Karibien, Mexiko, Brasilien, Filippinerna och Florida. Sällsynta fall har också dykt upp i nordöstra USA, konstaterar dr Arthur.
Så, simma på egen risk på dessa platser – och håll utkik efter rapporter om utbrott, tillägger hon. Om andra människor har rapporterat utslag efter att ha badat kommer det troligen att finnas nyhetsartiklar eller meddelanden på communitysajter och anslagstavlor om utbrott av havsbadsutbrott. Och, eh, du kanske vill skippa stranden den dagen och ha ett poolparty i stället.
Om du väljer att bada ändå, eller om det inte finns några rapporter men du ändå vill vara försiktig, ta med dig ett byte av underkläder till stranden. Du kommer att vilja byta ut din baddräkt så fort som möjligt, säger Dr Arthur, och skölja din hud med sötvatten för att få bort eventuella oseriösa havslöss från dig. Ju mindre chans du ger dessa varelser att sticka dig, desto bättre.
När du kommer hem ska du tvätta din baddräkt med tvättmedel i tvättmaskinen och sedan torka den i torktumlaren om du kan. ”Värmen kan hjälpa till att döda eventuella kvarvarande organismer som är instängda i tyget”, säger dr Arthur. Hon har hört talas om några fall då en person som fått sjömansutbrott efter att de helt enkelt sköljt sin baddräkt och låtit den hänga på tork. Sedan, efter att deras första utslag hade läkt, tog de på sig baddräkten och fick utslag igen. Det är inte roligt.
Om du får utslag av havslöss kanske du bara ska kasta din baddräkt. ”Vid allvarliga fall av sjölusutbrott kan du också överväga att kasta den angripna baddräkten”, säger dr Arthur, eftersom dräkten fortfarande kan bära med sig itty bitty maneter och havsanemoner. Du vill egentligen inte chansa på det.
Oavsett vad som händer, försök att inte låta en rädsla för havslöss förstöra dina sommarplaner. Massor av människor njuter av stranden varje år utan att få utslag. Och om du har oturen att bli stucken kan du enkelt behandla bulorna med lite kräm från apoteket.
.