BAXTER – Det har gått 25 år sedan Heartland Animal Rescue Team (HART) började rädda djur i området kring Brainerds sjöar.
Det började 1987 utan någon anläggning och med ett dussintal frivilliga som tog emot djur i sina hem. Verksamheten växte under årens lopp till HART:s djurhem som ligger på Dellwood Drive i Baxter, med 13 hel- och deltidsanställda och cirka 60 aktiva volontärer.
HART har hjälpt djur, ett liv i taget, och den 11 augusti bjuder HART in allmänheten att hjälpa dem att fira att de firar sina 25 år i verksamheten. HART:s 25-årsjubileum firas från kl. 12.00-15.00 vid djurhemmet på Dellwood Drive i Baxter. Donna Wambeke, HART:s verkställande direktör, säger att djurhemmet kommer att vara stängt under firandet och att det inte kommer att ske några adoptioner.
”Vi bjuder in allmänheten att fira med oss, eftersom både nuvarande och tidigare volontärer och styrelseledamöter från HART kommer att närvara”, säger Donna Wambeke. ”Vi har många roliga aktiviteter planerade.
”Vi ber att ingen tar med sig sina husdjur till evenemanget. Även om vi gärna vill se husdjuret som du adopterat från HART betonar vi att folk inte tar med dem.”
Det kommer att finnas en karneval för barnen med bland annat hoppborg, lekar, ansiktsmålning, spådomar och ett djurpark för barn. Klockan 12.30 kommer Brainerd Kennel Club att genomföra en demonstration av hundlydnad och klockan 13.30 kommer Central Lakes Search and Rescue Team att genomföra en demonstration av sökning och räddning.
Don Hannahs, djurskyddsansvarig, kommer att finnas på plats för att svara på frågor och ge information. Sharia’s Herps N’ More i Brainerd kommer att ha en reptilutställning och The Kindest Cut, ett mobilt steriliseringsföretag, kommer också att finnas på plats för att ge information och erbjuda en rundtur. The Kindest Cut erbjuder billiga och högkvalitativa steriliseringsoperationer av hög kvalitet för katter, hundar och kaniner med hjälp av en mobil kirurgisk enhet som reser runt. Tjänsterna är inriktade på personer med låg inkomst.
HART grundades av Vicki Peterson, som avled 2001. Wambeke sade att Peterson, som brann för djurens välbefinnande, såg en hund som var bunden utomhus på vintern och som var försummad. Peterson frågade hundägaren om hon kunde få hunden och de gick med på det. Det var vid den tiden som Peterson grundade HART och anordnade möten för att hitta människor som kunde hjälpa henne.
Wambeke, som har varit engagerad i HART sedan starten, sade att hon såg Peterson sitta ensam vid ett kortbord i Westgate Mall och dela ut broschyrer om det nybildade humana sällskapet och information om vikten av att sterilisera och kastrera husdjur. Hon övertalade Wambeke att bli ett fosterhem för oönskade hundar och valpar. Peterson tog emot katter.
”Intresset var stort och vi hade en kärna av 10-12 frivilliga”, säger Wambeke. ”Under de första åren drev vi den ideella verksamheten i människors hem. Vi åkte till byggarbetsplatser för att samla in skräp till hundkojor. Vi gjorde vad vi kunde.”
Under 1990 fick HART en ettårig donation för gratis hyra i en butikslokal på Washington Street i Brainerd. HART var där i två år och köpte sedan Baxter-byggnaden som de för närvarande befinner sig i.
Wambeke sade att de var tvungna att ta ett lån så de var tvungna att tjäna pengar för att upprätthålla verksamheten. Så de började beslagta djur och för närvarande gör de det för 18 städer, län och kommuner.
”Vi har varit mycket lyckligt lottade under årens lopp”, sade Wambeke. ”Samhället har varit mycket givmilt när det gäller våra behov av att hjälpa djuren.”
Arbetet på HART har varit både givande och hjärtskärande för Wambeke under de senaste 25 åren.
”Det är inte ett jobb, det är en passion”, sa Wambeke. ”Vi hjälper så många djur vi kan, det är ett liv i taget, men vi kan inte rädda alla och det är sorgligt. Det är den tuffa delen av jobbet.”
Wambeke sa att de har sett många sorgliga fall komma genom HART, bland annat en hund som fick nacken allvarligt bränd av ett chockhalsband, djur som hade råa öron från bett från hjortflugor, och allvarliga fall där djuren var tvungna att avlivas.
Hursomhelst har HART:s personal haft många fler lyckliga slut. HART har hjälpt omkring 2 500 djur per år under de senaste fem åren. Wambeke sade att varje vecka varierar hur många djur HART tar emot, men i den övre delen handlar det om 40-50 katter och 20 hundar. Wambeke sade att våren och sommaren är hög med alla valpar och kattungar och vintern är långsammare.
HART kan ha 80 djur på plats och har i genomsnitt cirka 60 djur på plats. HART har 20 hundkängor på adoptionsvåningen, 20 kängor för beslag och det finns två områden för katter som rymmer cirka 35.
”Vi har en politik med öppna dörrar”, säger Wambeke. ”Vi kommer inte att avvisa något djur. Vi är inte ett djurhem som inte dödar djur, men vi strävar efter att vara ett djurhem med låg dödlighet.”
Wambeke sa att HART adopterar 95 procent av sina hundar och cirka 30 procent av sina katter.
”Det finns en överbefolkning av katter i landet”, sa Wambeke. ”Det är ett stort problem. Många kommer med infektioner och ofta vill folk inte betala pengar för en katt. I samhället betraktas katter ofta som ett sämre djur än hundar, och eftersom det finns så många av dem får folk sin katt gratis och när de måste betala en avgift när de är sjuka överger de dem.”
Den största prestationen på HART är dess utbildning. Utbildningsprogrammet började för sex år sedan och Jan Germann, en pensionerad lärare, är utbildningschef. HART erbjuder utbildningskurser för ungdomar och vuxna, ”Young at HART”-kurser för barn i åldrarna 4-7 år, rundturer för skolor, kyrkor eller samhällsgrupper, pedagogiska födelsedagsfester och gruppbesök.
”Utbildning är ryggraden i varje humanistiskt sällskap”, säger Wambeke. ”Vi är stolta över att utbilda allmänheten. Vår största utmaning är att utbilda människor att låta sterilisera eller kastrera sina husdjur för att bidra till att minska inflödet av djur.”
HART tar ut en adoptionsavgift på 150 dollar för hundar och 75 dollar för katter. Innan adoption testas varje djur för hjärtmask, kattleukemi och vaccineras; har lopp- och fästingprevention samt kastreras.
Wambeke sa att det kostar djurhemmet 1 000 dollar per dag att driva och att det har en årsbudget på 440 000 dollar.
”Det är dyrt att driva ett djurhem och det krävs många volontärer”, sa Wambeke.
Så vad innebär de kommande 25 åren för HART? Wambeke sade att skyddshemmet kommer att fortsätta att hjälpa djur på bästa möjliga sätt och bidra till att minska den kommersiella hunduppfödningen. Hon sa att hennes mål också är att starta en stödgrupp för husdjursförluster för att hjälpa dem som sörjer sina förlorade husdjur.
Wambeke sa att HART har en fastighet på nio tunnland vid Highway 210, öster om Brainerd, mittemot det tidigare Matty’s, som kan användas för ett framtida skyddshem. Wambeke sade att HART har varit i färd med att planera byggnaden sedan 2008, men då föll ekonomin. Wambeke sa att de för närvarande håller på att göra en genomförbarhetsstudie och om studien visar att samhället kan stödja ett nytt skyddsrum kommer de att gå vidare.
JENNIFER STOCKINGER kan nås på [email protected] eller 855-5851. Följ mig på Twitter på www.twitter.com/jennewsgirl.