av Nathan D. Jensen
Planer och konstruktion
Som en stark anhängare av offentliga arbeten beordrade Napoleon ett stort antal byggprojekt i hela det franska kejsardömet. Efter segern över den tredje koalitionen vid Austerlitz 1805 lät han för att fira sina segrar beställa tre offentliga verk: Triumfbågen du Carrousel, Vendôme-kolonnen och Triumfbågen. Det största av dessa byggnadsverk, Triumfbågen, var tänkt att hedra de militära ledarna och segrarna under franska revolutionen, konsulatet och kejsardömet.
År 1806 anlitades arkitekten Jean François Thérèse Chalgrin för att analysera den bästa möjliga placeringen, och på grundval av denna studie valde Napoleon Place de l’Étoile. Första stenen lades symboliskt det året på Napoleons födelsedag, den 15 augusti. År 1808 blev Chalgrin ensam arkitekt och 1810 avslutade han revideringen av planerna som blev ramen för färdigställandet av byggnaden under de kommande 26 åren. Samma år fick folket i Paris en preliminär bild av monumentet då en kopia i full storlek i trä byggdes på platsen för bröllopet mellan Napoleon och ärkehertiginnan Marie Louise av Österrike. Chalgrin dog året därpå och hans elev Louis Robert Goust blev den nya arkitekten och fortsatte arbetet.
I samband med Napoleons abdikation 1814 avbröts allt arbete på Triumfbågen trots att mer än en tredjedel redan hade byggts. Nästan tio år gick utan några ytterligare arbeten och då ingrep den franska armén, ledd av kungens brorson hertigen av Angoulême, framgångsrikt militärt i Spanien. Kung Ludvig XVIII beordrade att arbetet med Triumfbågen skulle återupptas men ändrade avsikten för att hedra sin brorson och hans armés framgångar i Spanien. Arkitekten Jean Nicolas Huyot valdes ut för att leda arbetet, men kontroverser plågade projektet och få framsteg gjordes.
Med julirevolutionen 1830 och medborgarkungen Louis Philippes uppstigning blev den politiska atmosfären vänligt inställd till att hedra revolutionen och kejsardömet. Louis Philippe beordrade att Triumfbågen skulle färdigställas och hedra de revolutionära och kejserliga arméerna, ledarna och segrarna. Louis Philippe sparkade också Huyot som arkitekt 1832 och ersatte honom med Guillaume Abel Blouet. År 1833 ledde inrikesminister Adolphe Thiers urvalet av skulptörer som skulle slutföra de fyra stora skulpturerna på pelarnas nedre utsida.
De frivilliga soldaternas avfärd 1792 av François Rude
Triumfen från 1810 av Jean Pierre Cortot
.
Försvaret 1814 av Antoine Etex
Freden 1815 av Antoine Etex
Namn graverade
Mellanåt, Krigsministeriet fick i uppdrag att upprätta en förteckning över namn på officerare och slag som skulle graveras på monumentet, och general baron Saint-Cyr Nugues valdes ut för att fastställa namnen. När monumentet närmade sig sitt slutförande lade Saint-Cyr Nugues fram 384 anmärkningsvärda officerare, 30 stora segrar och 96 mindre viktiga slag. Triumfbågen invigdes slutligen 1836, men inte utan kontroverser. När Saint-Cyr Nugues listor släpptes till allmänheten klagade många familjer till anmärkningsvärda generaler från revolutionen eller kejsardömet till krigsministeriet och ministeriet för offentliga arbeten över att deras illustra familjemedlem inte fanns med.
Under de följande åren rådde ett dödläge mellan ministeriet för offentliga arbeten och krigsministeriet om huruvida fler namn kunde läggas till eller inte. Till slut informerade ministeriet för offentliga arbeten krigsminister marskalk Soult om att de hade hittat plats för ytterligare 128 namn. Soult kunde nu lösa klagomålen och bildade en kommission för att lägga till fler namn som skulle hedras. Marskalk Oudinot ledde kommissionen som bestod av generalerna Reille, Dode de la Brunerie, Petit, Pelet-Clozeau och Schneider med Saint-Mars som sekreterare. Marskalk Soult insåg sedan att alla vapenslag inte var lämpligt representerade och lade till kommissionen general Exelmans för att representera kavalleriet, general Neigre för att representera artilleriet och amiral Rosamel för att representera flottan.
Kommissionen påbörjade sitt arbete den 5 december 1840 och tio dagar senare bevittnade Triumfbågen återkomsten av Napoleons kvarlevor till Paris. Över 400 000 människor deltog i en ceremoni där Napoleons kista placerades i en vagn dragen av tolv svarta hästar dekorerade i guld. Processionen stannade direkt under Triumfbågen för att slutligen lägga Napoleons kvarlevor till vila i Les Invalides.
Under de följande månaderna beslutade kommissionen om en rad namn som skulle läggas till monumentet, men överskred den ursprungliga gränsen på 128 och lade i stället fram 233 namn. En ny strid mellan krigsministeriet och ministeriet för offentliga arbeten följde om antalet namn som kunde läggas till. Krigsministeriet vann till slut när arkitekten Blouet hittade utrymme för att lägga till fler namn samtidigt som monumentets arkitektoniska integritet bibehölls. I slutet av 1842 fanns det nu 652 namn inskrivna. Under de följande fem decennierna lades fler namn till, och det sista lades till 1895, vilket innebar att det totala antalet namn uppgick till 660. För mer information om de 660 namn som ingraverades, se artikeln ”Names on the Arc de Triomphe” (namn på Triumfbågen). När det gäller striderna valdes så småningom 158 strider ut där 30 anses vara stora segrar. För en lista över de slag som graverades, se artikeln ”Battles on the Arc de Triomphe”.
Tomb of the Unknown Soldier
Under första världskriget inleddes diskussioner om att begrava en oidentifierad soldat i Pantheon för att hedra minnet av dem som dog för Frankrike och som aldrig identifierades. Efter kriget fortsatte diskussionerna och en brevkampanj övertygade till slut regeringen om att graven skulle ligga under Triumfbågen. En oidentifierad soldat vilade i den okända soldatens grav under Triumfbågen 1921. Inskriptionen lyder ”Ici repose un soldat Français mort pour la patrie”, vilket kan översättas till engelska med ”Här ligger en fransk soldat som dog för sitt land”. Två år senare installerades en minnesflamma som tändes på vapenstilleståndsdagen. Flamman har aldrig släckts och tänds på nytt varje kväll klockan 18.30.
Bibliografi
- Fernandes, Dominique, Gilles Plum och Isabelle Rouge. Triumfbågen i Étoile. Paris: Éditions du patrimoine, 2000.
- La Sabretache. Carnet de La Sabretache: Revue Militaire Rétrospective. Vol 3. Paris: Berger-Levrault, 1895.
- Monuments of the Empire
- Arc de Triomphe Paris
Uppdaterad december 2019
.