Hur utvecklades homosexualitet hos människor?
Typiskt sett ställs denna fråga som en paradox.
Argumentet är följande: homosexuellt sex i sig kan inte ge upphov till barn, och för att egenskaper ska kunna utvecklas måste de föras vidare till barnen, som får någon form av konkurrensfördel av dem.
Utifrån detta perspektiv hävdar vissa att homosexualitet inte borde ha utvecklats.
I en artikel som publicerades igår av mig själv och Duke University-professorn Brian Hare föreslår vi att mänsklig sexualitet (inklusive homosexualitet) utvecklades som ett resultat av evolutionen av ökad socialitet hos människor.
Vi hävdar att många av de evolutionära krafter som formade mänsklig sexualitet var sociala, snarare än baserade på reproduktionsförmåga.
Detta är vår ”sociosexuella hypotes” för evolutionen av homosexuell sex och attraktion.
Sex för att knyta band
För människor, och många andra djur, handlar sex inte bara om reproduktion.
I vår närmaste primatsläkting, bonobo, har hetero och homosexuellt sex viktiga roller i lekar, sociala transaktioner, byteshandel med mat, sociala band mellan samma kön och band mellan parningspar.
Vi bör inte begränsa vårt tänkande om könets evolution till dess reproduktiva funktioner. Vi måste också ta hänsyn till dess sociala funktioner.
Med utgångspunkt i det sociala beteendet hos primater (och andra sociala däggdjur) hävdar vi att vår arts senaste kognitiva och beteendemässiga utveckling drevs av ett naturligt urval som gynnade egenskaper som möjliggjorde bättre social integration. Detta kallas prosocialitet.
Främre människor som snabbt och enkelt kunde få tillgång till fördelarna med gruppliv hade en stark selektiv fördel. Vi tror att detta ledde till utvecklingen av en hel rad egenskaper, bland annat minskad aggressivitet, ökad kommunikation, förståelse, social lek och tillhörighet.
Arter som bonobo, som utvecklades för hög prosocialitet, utvecklades för att använda sexuellt beteende i många sociala sammanhang. Detta resulterar i en ökning av sex i allmänhet, större mångfald i de sexuella kontexterna och en ökning av homosexuellt sex.
Vi tror att något liknande hände i den senaste människans utveckling. Homosexuellt sex och homosexuell attraktion kan ha utvecklats på grund av att individer med en viss grad av samkönad attraktion gynnades av större social rörlighet, integration och starkare sociala band mellan personer av samma kön.
Detta kan låta kontraintuitivt med tanke på att homosexuella människor är socialt marginaliserade, utstötta och till och med kriminaliserade i många samhällen.
Vårt argument handlar dock om den tidiga utvecklingen av mänsklig sexualitet, inte om hur relativt nya fenomen som religion och religionsbaserade rättsliga strukturer har reagerat på sexuella minoriteter.
Stödjande fakta
Många studier sedan Alfred Kinsey och kollegors banbrytande forskning har betonat att sexuella minoriteter förekommer i alla kulturer, och nivåerna av homo- och bisexuella personer i befolkningar har varit ganska stabila över tid.
Vår hypotes förutspår att bisexualitet och personer som identifierar sig som ”mestadels heterosexuella” bör vara vanligare än personer som identifierar sig som uteslutande homosexuella, och så är fallet.
Nyligen genomförda genetiska analyser bekräftar att hundratals gener påverkar sexualiteten på komplexa sätt.
Vi ärver helt slumpmässigt hälften av våra gener från varje förälder. Varje persons genetiska sammansättning är unik, så det skulle vara högst osannolikt att hitta två personer med exakt samma uppsättning gener som påverkar deras sexualitet.
Därmed förväntas variation, och individer faller längs ett spektrum som sträcker sig från en majoritet som är heterosexuell till en minoritet som identifierar sig som homosexuell.
Vår hypotes om homosexualitetens utveckling skulle förutsäga denna typ av variation i mänsklig sexualitet, och kan bidra till att förklara varför den i allmänhet är stabil i olika kulturer.
Vi tror att sexualitet är ett mycket komplext drag som är sammanvävt med socialitet. Attraktion, sexuellt beteende, sociala band och begär bidrar alla till dess komplexitet.
Sätta rätt frågor
Längd är en annan egenskap som påverkas av hundratals gener, varav många interagerar med våra yttre miljöer på komplexa sätt.
Vi ser en kontinuerlig variation i människans längd – det finns både mycket långa och mycket korta människor.
Vi skulle kunna använda oss av näringsekologi för att utforska utvecklingen av mänsklig längd, men skulle inte känna behov av att införa särskilda evolutionära argument för att förklara existensen av långa eller korta människor.
Ingen särskild förklaring är nödvändig. De uppvisar helt enkelt naturliga, genetiskt påverkade variationer i längd.
På samma sätt anser vi att det är fel fråga att fråga hur homosexuell sex och attraktion utvecklats.
En mer användbar fråga att ställa är: hur utvecklades mänsklig sexualitet i alla dess former?
Därmed erkänner vi att homosexualitet inte utgör en paradox som kräver en särskild förklaring. Den är helt enkelt ett resultat av vår arts senaste sociosexuella utveckling.