Från början av deras relation gav Jamila sin vita make Tommo en snabbkurs i rasskillnader: de förväntade okunniga kommentarerna från andra, oförmågan att gå in i en affär och få sina kosmetiska behov tillgodosedda, och vitmålningen av historiska personer som förbjöds från skolans läroplan. Men när Tommo försökte visa henne den smärtsamma videon om George Floyds död visste Jamila att det var något med hennes erfarenhet som svart kvinna som han ännu inte hade förstått.
I juni utlöste en våg av plågsamma dödsfall av svarta amerikaner i händerna på sin nations poliskår – däribland George Floyd, Breonna Taylor och Tony McDade – ett världsomspännande samtal om rasism, polisbrutalitet och vit överhöghet. Klyftan mellan människor som är passivt icke-rasistiska och aktivt antirasistiska blev ett viktigt samtalsämne. Protester i USA och Storbritannien – inklusive störtandet av statyn av slavhandlaren Edward Colston – öppnade också upp ett samtal om vad individer anser vara ett lämpligt svar på institutionell rasism. Det var en diskurs som ingen kunde frigöra sig från, och medan många gick ut på gatorna i solidaritet hade många andra svåra samtal hemma: med sig själva, med familjemedlemmar, med vänner.
Men för svarta britter i rasblandade äktenskap fanns det en extra nivå av intensitet: nu var de tvungna att ha besvärliga samtal med sina makar också. Sarah Louise Ryan, en matchmaker och relationsexpert, säger att par måste överväga att diskutera sina olika erfarenheter av diskriminering, rasprofilering, stereotyper och ojämlikhet. ”Vita partners i interraciala förhållanden måste aktivt närma sig dessa samtal om ras”, rådde Ryan. Detta var något som Jamila lärde sig på egen hand efter sommarens händelser: ”Det gjorde mig definitivt mindre benägen att vara en ”lärare” när det gäller diskussioner eller incidenter som rör ras, vilket gjorde saker och ting besvärliga ett tag.”
Videon om George Floyds död blev ett viktigt ögonblick för dem: Jamila växte upp i London men har familj i USA. ”Även om det var ögonöppnande för , och fick honom att vilja prata om allt när han navigerade i vad som i huvudsak var en ny värld för honom, så var det för mig … bara ännu en smärtsam historia att lägga till till mina kusiners och vänners personliga anekdoter. Förutom att deras inte hade fångats på band.”
För vissa par med olika rastillhörighet etableras diskussioner om ras och privilegier tidigt. För andra sker samtalet långt senare, och flera framstående svarta kvinnor har talat om de samtal de har varit tvungna att föra med vita partners: ”Jag har några av de svåraste och mest obekväma samtalen som jag tror att jag någonsin har haft, och vice versa, med min man”, erkände rapparen Eve under ett avsnitt av hennes panelshow The Talk.
Oti Mabuse berättade för sina följare på Instagram att hennes ”hjärta gick sönder” när hon såg bilderna av George Floyds död, men att det föranledde ett välbehövligt samtal i hennes äktenskap. ” och jag var tvungna att ha en djup diskussion idag eftersom vi hoppas att vi en dag aldrig kommer att behöva ha de här samtalen”, sade hon. ”Samtal som han aldrig drömde om att ha och samtal som jag är alldeles för bekant med att höra.”
I andra fall har vita män som varit gifta med svarta kvinnor visat att händelserna i år fick dem att omvärdera sina privilegier: Alexis Ohanian, make till Serena Williams, har lämnat sin plats i Reddits styrelse för att ge plats åt en svart kandidat. ”Jag gör detta för min egen skull, för min familj och för mitt land”, sade han. ”Jag skriver detta som en far som måste kunna svara sin svarta dotter när hon frågar: ’Vad har du gjort?'”
Rörelsen Black Lives Matter kan centrera svarta röster och kamper, men medlemmar av andra minoritetsgrupper har sitt eget rasistiska uppvaknande efter att ha sett hur deras erfarenheter förhåller sig till vissa aspekter av den. Emma, en asiatisk kvinna i ett förhållande med en vit man, har haft ”många heta diskussioner” med sin partner sedan juni. ”Främst för att jag kände att jag inte kunde hitta några ord för att beskriva hur jag relaterade till rörelsen förvandlades till känslomässiga samtal som inte ledde någonstans”, säger Emma. Vid ett tillfälle gjorde de nästan slut ”för att han saknade förståelse”. Men när jag ser tillbaka nu berodde det på hans brist på erfarenhet och min oförmåga att förklara känslor och känslor.”
I en tid av rasmässig uppgörelse är det viktigt att framför allt vita partner navigerar sina relationer på ett annorlunda sätt. Rasism är ofta smygande, så att förespråka antirasism kräver utbildning och några tuffa men transparenta samtal. ”Ett aktivt lyssnande kommer att spela en stor roll”, säger Sarah Louise Ryan. ”Samtal om ras kan vara svåra, men att behöva uppleva konstant ojämlikhet på grund av sin hudfärg är ännu svårare.”
”Samtal om ras kan vara svåra, men att behöva uppleva konstant ojämlikhet på grund av sin hudfärg är ännu svårare”
För Emma och hennes relation innebär förändringarna att hennes vita partner får mer utbildning. Men det har tyvärr väckt gamla trauman till liv: ”Jag har insett att jag har varit van vid rasistiska mikroaggressioner som inte var uppenbara för mig”, förklarade hon. ”Men jag lär mig också att jag inte borde acceptera vissa uttalanden som har sagts mot asiatiska människor, eller mot mig personligen.” Saker som att hennes partners föräldrar frågade henne om hennes arv och bakgrund. ”Det känns som om de frågorna är det enda som de verkligen kan prata om med mig, men om jag bara var en annan vit person, vilket samtal skulle de då ha med mig?”
Samtalen kan vara svåra, men Sarah Louise Ryan säger att par som konfronterar dessa frågor på ett framgångsrikt och respektfullt sätt bara kommer att växa sig starkare. ”Allt måste göras kring det här ämnet från en plats av kärlek och en plats där man vill skapa ett utrymme för jämlikhet i världen”, förklarade hon. ”Detta kommer att öppna dörren till större känslomässig intimitet.” Detta har lyckligtvis visat sig vara fallet för Jamila och Tommo.
”Han har talat med barnen han undervisar om social rättvisa och jämlikhet, vilket är ganska coolt”, förklarade Jamila. Hon och Tommo vill själva ha barn och därför vidtar Tommo åtgärder för att bli en bättre förälder och antirasist för sin framtida familj. ”Han tänker mer på hur världen kommer att se ut för våra framtida barn – som kommer att ses som ”svarta” av en stor del av samhället – och vilka problem de kan ställas inför när de går från att vara ”det där söta blandrasbarnet” till att bli vuxna.”
Den viktigaste läxan han har lärt sig, säger hon, är att inte belasta henne med sina skuldkänslor. ”Vi bygger en framtid tillsammans på vår gemensamma moral och våra gemensamma värderingar. Det är det som förenade oss, oavsett ras, och det kommer aldrig att förändras.”
Nu läsas
Michaela Coel och Donald Glover har mycket att prata om
Lady Phylls guide till att kämpa för jämlikhet utan att bränna ut sig
Varför vi måste jobba hårdare, snabbare och starkare för att stereotyperna ska bli något som hör till det förflutna
\
.