Den första gången jag sökte efter en terapeut blev jag helt överväldigad när min sökning på Psychology Today avslöjade en lång lista med namn, titlar och examina. Min erfarenhet som hälsoreporter gjorde mig bekant med de olika akronymerna, men jag hade ingen aning om vad de betydde när det gällde att välja någon som skulle hjälpa mig att fixa mitt liv. Vad är skillnaden mellan till exempel en doktorsexamen och en L.C.S.W. i en terapisituation? Är terapi och rådgivning samma sak? Hur väljer man? Spelar det någon roll?
Efter intervjuer med flera psykoterapeuter och rådgivare kan jag med självförtroende säga: ”GODA FRÅGOR.”
Med det menar jag att jag började tro att det här skulle bli en relativt okomplicerad berättelse, och i stället upptäckte jag en klusterfuck med fler frågor än svar. Så innan vi går vidare är det något som jag verkligen vill betona: Alla experter jag pratade med var överens om att skillnaderna mellan olika psykologer, deras examina och titlar kan vara onödigt och exceptionellt förvirrande.
För många människor är vissa examina inte tillräckligt viktiga för att avgöra om man ska välja en personlig terapeut (eller rådgivare – vi kommer till det, jag lovar). I allmänhet är många psykologer utbildade för att göra mycket av samma saker, inklusive att diagnostisera och behandla psykiska störningar och hjälpa dig att reda ut all din skit. Men beroende på deras examen har vissa av dessa yrkesutövare fått fler års utbildning, specialiserat sig på vissa områden eller centrerat sin praktik kring olika terapeutiska tillvägagångssätt.
Med detta i åtanke, låt oss komma igång. Spänn fast dig.
För det första kan du kategorisera yrkesverksamma inom psykisk hälsa efter deras nivå och typ av examen.
För att du inte ska flippa ut när det är dags att dyka ner i detaljerna för varje typ av kliniker, föreslår den licensierade kliniska psykologen Ryan Howes, Ph.D., att du visualiserar två övergripande distinktioner: examensnivå (magisterexamen vs. doktorsexamen) och typ av examen (rådgivare vs. terapeut). Fattar du? Tänk dig nu att dessa skillnader överlappar varandra i fyra kvadranter.
”En psykolog kommer att befinna sig någonstans i en av dessa fyra kvadranter”, säger Howes till SELF. Det kan till exempel innebära att en person med en doktorsexamen arbetar som rådgivare, medan en person med en magisterexamen kanske arbetar som terapeut. Det kan också betyda det omvända. Det beror på vilken nivå och typ av examen någon får.
Här är hur det går till.
Diplomnivå
Enligt American Psychological Association (APA) har en psykolog antingen en magisterexamen eller en doktorsexamen, eller en kombination av båda. För att få praktisera (dvs. ha direkt klientkontakt) måste kliniker också bli licensierade av sin delstats licensnämnd. Vissa delstater har olika krav, men alla innebär att man måste avlägga en examen, ha en viss mängd praktik och/eller klinisk erfarenhet under handledning efter examen och avlägga ett statligt erkänt prov. De vanligaste licensproven inom mental hälsa administreras av National Board for Certified Counselors (NBCC), Association of Social Work Boards, Association of Marital and Family Therapy Regulatory Boards och Association of State and Provincial Psychology Boards.
De flesta masterexamina inom det mentala hälsovårdsområdet tar två till tre år att avlägga, och kombinerar lärande och praktisk erfarenhet. I genomsnitt har de som har fått sin licens på masternivå cirka 2 000-4 000 timmar (eller 2-3 år – de är ungefär likvärdiga) av övervakad klinisk erfarenhet, enligt uppgifter från American Counseling Association, American Association for Marriage and Family Therapy och Association of Social Work Boards.
Å andra sidan tar de flesta doktorsgrader inom det mentala hälsovårdsområdet fem till sju år att avlägga, enligt APA. Dessa program fokuserar på avancerat kursarbete samtidigt som man deltar i kliniska praktikperioder (övervakade praktiska studier, t.ex. skuggning av licensierade yrkesverksamma), praktikperioder eller residensperioder (som är lite mer praktiskt inriktade), plus en omfattande examen som avslutas med en avhandling, en doktorsavhandling, ett forskningsprojekt eller en specialuppsats, beroende på programmet.
Så, programlängden är en tydlig skillnad mellan en magister- och en doktorsexamen. Programlängden kan i sin tur påverka djupet och omfattningen av en klinikers specialitet. Någon med en doktorsexamen har helt enkelt mer tid att lära sig om olika behandlingsmetoder eller dyka djupt ner i de metoder som de helst vill praktisera.
Å andra sidan är kliniker på masternivå ofta mycket mer lättillgängliga. Det finns vissa delar av landet, t.ex. på landsbygden, där det råder brist på kliniker med doktorsexamen och psykiatrisk examen, och i allmänhet finns det mycket fler magisterexamina där ute, säger Howes. ”Personer med doktorsexamen kostar vanligtvis mycket mer och har ibland sämre tillgänglighet”, tillägger han.
Allt detta sagt, här är en vanlig missuppfattning som Eric Beeson, Ph.D., L.P.C. (licensierad professionell rådgivare) och vald ordförande för American Mental Health Counselors Association, vill reda ut: De som arbetar med psykisk hälsa på magisternivå är inte ”terapi light”. Det arbete som utförs av yrkesverksamma på master- och doktorandnivå kan överlappa varandra på många sätt, men det kan också vara mycket olika beroende på den aktuella klinikern, deras tillvägagångssätt, deras specialitet och deras specifika examen. Att säga att den ena bara är en sämre version än den andra är inte korrekt.
Typ av examen
På båda utbildningsnivåerna finns det olika program som koncentrerar sig på vissa specialiteter – psykologi, rådgivning, socialt arbete, beroende och missbruk samt äktenskaps- och familjeterapi för att nämna några – men de är alla tekniskt sett byggda på en grund av antingen terapi eller rådgivning.
Vilket för oss till den stora, komplicerade frågan som startade allt detta: Vad är egentligen skillnaden mellan ”terapi” och ”rådgivning”?
De terapeuter och rådgivare jag pratade med hade svårt att ge mig ett slutgiltigt svar, eftersom det egentligen inte finns något sådant. ”Vi gör alla samma tjänster, vi gör det bara med ett annat professionellt perspektiv och ett annat filosofiskt förhållningssätt”, säger Beeson. När jag bad dem att snälla, snälla försöka förklara skillnaden så att jag kunde avsluta den här historien pressad, beskrev både Howes och Beeson vad som skiljer rådgivare och terapeuter åt mer eller mindre på följande sätt:
I den mest rudimentära bemärkelsen är rådgivning vanligen på den praktiska sidan. Rådgivare fokuserar på frågor som: Hur löser vi det här? Hur får vi dina behov tillgodosedda? Vad kan du börja göra i dag? Psykoterapi fokuserar vanligtvis på den teoretiska sidan. Varför känner du dig så här? Var kommer det ifrån? Vad är ursprunget till den här attityden, vanan eller problemet?
”En handledare förklarade det en gång för mig på det här sättet”, säger Howes. ”En klient under en session säger: ’Jag tror att det finns människor utanför dörren som lyssnar på oss’. En psykoterapeut frågar: ’Varför tror du det? Känner du ofta så här?” En rådgivare går över och öppnar dörren. Med andra ord handlar terapeuter mer om att hjälpa dig att förstå dig själv och hur du uppfattar världen, medan en rådgivare hittar pragmatiska lösningar.”
Men eftersom ingenting tydligen kan vara enkelt på det här området betonar Howes och Beeson också att det finns en hel del överlappningar. Du kommer utan tvekan att stöta på rådgivare som ställer känsliga frågor om ditt förflutna och psykoterapeuter som hjälper dig att lösa dina dagliga problem. Till exempel kan både terapeuter och rådgivare praktisera kognitiv beteendeterapi (KBT), vilket är en typ av terapi som utforskar dina ohälsosamma tanke- och beteendemönster och sedan ger dig verktygen för att ändra dessa tankar och beteenden. Både teoretiskt och praktiskt!
I många avseenden handlar det bara om semantik. Vissa personer med examen i rådgivning kallar sig terapeuter, andra använder termerna omväxlande, och för att komplicera saker och ting ytterligare har många psykologer flera examina. Faktum är att den enda titeln som är reglerad – det vill säga att någon inte kan använda den lagligt om han eller hon inte har den rätta utbildningen och licensen – är ”psykolog”. Vi kommer att gå in mer i detalj på detta nedan, men i princip måste du ha en doktorsexamen eller en psykiatrisk examen för att få kalla dig psykolog. Å andra sidan kan alla som arbetar med psykisk hälsa kalla sig terapeut, rådgivare eller kliniker.
Så i princip kan du kalla det vad du vill, för många som arbetar med psykisk hälsa gör det.
”Många känner att det är mindre stigmatiserande att säga att de ”gick till rådgivning” än att säga att de ”gick till terapi”””, säger Howes. ”Jag har en del klienter som föredrar att kalla vårt arbete för rådgivning och andra säger terapi, och jag ifrågasätter inte någon av dem. Vi gör samma arbete – de är välkomna att kalla det vad de vill.”
Nu när vi har behandlat ALLT DET är vi äntligen redo att börja prata om…
Vad alla de där bokstäverna efter en terapeuts namn egentligen betyder
Huvudet upp: Målet här är inte att säga till dig: ”Om du har problem med X bör du söka upp en terapeut med Y-examen”. Det är att hjälpa dig att fatta ett välgrundat beslut mellan de många yrkesutövare som kan hjälpa dig, eftersom det finns en mycket, mycket god chans att många av dem har potential att vara effektiva.
”Det är svårt att avgöra om en typ av psykisk hälsovårdspersonal är bättre än en annan enbart på grundval av deras examen eller utbildning”, säger Teri Brister, Ph.D., L.P.C., direktör för Information & Support för National Alliance on Mental Illness (NAMI), till SELF. ”Du bör titta på deras intressen och specialiteter för att se till att de stämmer överens med dina mål för terapin.”
Här är de vanligaste yrkesutövarna du förmodligen kommer att stöta på när du letar efter en individuell terapeut. Tänk på att detta inte är en uttömmande lista.
Kliniska psykologer: Kliniska psykologer: Kliniska psykologer är psykologer med en doktorsexamen eller Psy.D. i klinisk psykologi. Enligt APA tenderar doktorandprogrammen i klinisk psykologi att i högre grad betona teori och forskningsmetoder för akademiskt arbete och forskning än Psy.D.-programmen, som är mer inriktade på att tillhandahålla psykologiska tjänster.
Så, när du tänker tillbaka på de fyra kvadranter som Howes lade fram, hör kliniska psykologer till kvadranten för kliniker på doktorandnivå med terapiexamen (i det här fallet i klinisk psykologi). Det betyder att de har en väl avvägd uppsättning teoretiska verktyg för att hjälpa dig att lösa dina problem. Om du undrar över rådgivningspsykologer (de yrkesverksamma som befinner sig i korsningen mellan kliniker på doktorandnivå och rådgivningsexamen) är det inte troligt att du kommer att stöta på en sådan när du letar efter en enskild terapeut. Enligt Beeson tenderar de att arbeta med skolrådgivning eller i andra samhällsmiljöer.
Licensierade mentala hälsorådgivare (L.M.H.C.) och licensierade professionella rådgivare (L.P.C.): Dessa är kliniker på masternivå med rådgivningsexamen. Ännu en kvadrant! Enligt Beeson har L.M.H.C. och L.P.C. nästan samma utbildning. De skiljer sig främst åt i fråga om licenstitel från delstat till delstat, så jag slår ihop dem. L.M.H.C.s och L.P.C.s tar med sig en gedigen uppsättning praktiska verktyg till sin praktik, vanligtvis från en eller två modaliteter, som KBT eller dialektisk beteendeterapi (DBT), två typer av terapier som syftar till att förändra ohjälpsamma tankemönster och förbättra känsloregleringen.
Omfattningen av en L.M.H.C.:s eller L.P.C.:s praktik liknar troligen mycket det du tänker dig när du tänker på terapi: De arbetar med individer, familjer och grupper för att behandla mentala, beteendemässiga och känslomässiga problem och störningar och för att utrusta dem med verktyg (t.ex. KBT-övningar) för att bekämpa utmaningarna. Enligt American Counseling Association utgör de också en stor andel av den arbetskraft som är anställd på centra, byråer och organisationer för psykisk hälsa i samhället.
Licensierade kliniska socialarbetare (L.C.S.W.): Dessa är rådgivare med magisterexamen i socialt arbete. Mer än andra examina inom området psykisk hälsa innebär deras utbildning att de arbetar i byråkratiska system som en delstats avdelning för barnomsorgstjänster eller avdelningen för psykisk hälsa, säger Howes. På grund av detta tillhandahåller de ibland ärendehanteringstjänster, vilket innebär att de hjälper till att utvärdera, samordna och förespråka en klients behov av psykiska hälsovårdstjänster, enligt National Association of Social Workers. Case management är ett brett paraply, men som exempel kan det se ut som att stödja en patient och dennes familj på ett sjukhus eller att hjälpa en överlevare av våld i hemmet att hitta ett tillfälligt eller permanent boende.
I en enskild terapi säger Howes att L.C.S.W.s vanligtvis ligger mer på ”rådgivningssidan” av spektrumet eftersom de är särskilt inriktade på problemlösning. ”På grund av deras byråkratiska erfarenhet är socialarbetare rockstjärnor när det gäller resurser”, säger han. Om du till exempel går i terapi för att du är utbränd av att ta hand om en åldrande förälder kan en L.C.S.W. hjälpa dig att navigera bland tillgängliga vuxentjänster, eller om du har en ekonomisk kris kan de hjälpa dig att anmäla dig till ett program för matkuponger. Av samma anledning kan de vara särskilt skickliga på att utforska de samhälls- och miljöfaktorer som kan påverka ditt välbefinnande, till exempel system av förtryck, som rasism, klasism och sexism.
Licensierade äktenskaps- och familjeterapeuter (L.M.F.T.): Och slutligen har vi kvadranten med masternivå/terapi. Det här är yrkesverksamma inom mental hälsa som är utbildade och licensierade inom terapi och familjesystem. På samma sätt som L.C.S.W.s tar hänsyn till hur olika sociala och samhälleliga system kan påverka dig kan L.M.F.T.s arbeta tillsammans med dig för att ta reda på hur de mellanmänskliga relationerna i ditt liv och din historia kan orsaka lidande, säger Beeson.
L.M.F.T.s specialiserar sig ofta på några saker som kan tilltala dig: parfrågor som konflikter, infertilitet, skilsmässa och adoption, sexualterapi, barndoms- och ungdomsterapi, familjefrågor som omsorgsarbete, ekonomiska bekymmer, sorg, ilska och allt annat som kan ha att göra med ditt hemliv och dina relationer. I motsats till namnet erbjuder L.M.F.T.s även individuell terapi.
Och om du undrar: ”Varför kallas de för äktenskaps- och familjeterapeuter när jag hela tiden hör talas om det som äktenskapsrådgivning?”…Ännu en gång, mina vänner, är detta ett fenomenalt exempel på att ingenting har någon mening och att orden inte spelar någon roll.
Det handlar egentligen om att hitta rätt person, inte att hitta rätt examen.
Skillnaden mellan rätt och fel terapeut eller rådgivare för dig kommer inte att bero på bokstäverna efter deras namn. Det handlar om huruvida du känner dig bekväm med dem och vibrerar med deras personlighet och terapistil. Det kan kräva lite trial and error, eftersom det är lite som att dejta att hitta den bästa terapeuten för dig: Det kan hända att du måste sitta igenom några dåliga sessioner innan du möter en match. Beeson och Howes föreslår båda att du kollar in terapeutens eller rådgivarens webbplats när det är möjligt; många utövare gör allt för att få sin personlighet att lysa igenom.
”Frågan när jag letar efter en leverantör är: Vilken leverantör kommer att hjälpa mig att utveckla en stark terapeutisk relation som kommer att föra mig dit jag vill vara?” säger Beeson. ”Det är: Vem kommer att kunna skapa en unik kontakt med mig på ett sätt som faktiskt kommer att hjälpa mig?”
Sökandet kan innebära att man begränsar möjliga terapeuter och rådgivare efter deras examen, men det kanske inte heller gör det. ”Även om det är viktigt att terapeuter är utbildade, tränade och uppdaterade på aktuella metoder, finns det så mycket mer i en bra terapeut än bara deras bakgrund och utbildning”, säger Brister. Det är inte osannolikt att du hittar någon som ser perfekt ut på pappret (och som faktiskt har skrivit flera artiklar om exakt det problem du kämpar med), men när du sätter dig på deras kontor finns kemin helt enkelt inte där. Att känna till alla dessa olika nivåer och typer av examina inom psykisk hälsa kan göra ditt sökande mindre överväldigande, men när det kommer till kritan är det avgörande att hitta den rätta passformen för dig personligen.
Relaterat:
- 7 sätt att hitta en faktiskt prisvärd terapeut
- Detta är skillnaden mellan att känna sig orolig och att ha en ångeststörning
- Starka svarta kvinnor behöver också terapi