Hur man (verkligen) tjänar 1 000 000 dollar på att sälja e-böcker – Fallstudier från den verkliga världen

Vem kommer att bli JK Rowling för egenutgivning? Ännu bättre: vilka kommer att vara de legioner som tjänar ytterligare 1 000-1 000 000 000 dollar per år? (Foto: The Telegraph, UK)

Detta är ett gästinlägg av Ryan Buckley och teamet på Scripted. Jag har lagt till mina egna verktyg och rekommendationer efter ”TIM” i hela stycket.

Enter Ryan Buckley and Team

Barry Eisler skriver thrillers om en halvt japansk, halvt amerikansk frilansmördare vid namn John Rain. John Rain är den fulländade antihjälten, en whiskysvällande, jazzälskande före detta CIA-agent som kämpar mot en förlamande paranoia när han äventyrar runt om i världen. Läsarna älskar John Rain, så mycket att de har fått Barry Eisler och sju av hans John Rain-böcker att hamna på New York Times bestsellerlista.

Med tanke på att han har erövrat allt som behöver erövras i den kommersiella förlagsvärlden borde det inte komma som en överraskning att Eislers förläggare erbjöd honom ett avtal på 500 000 dollar för ett nytt avtal om två böcker.

Overraskningen var att Eisler tackade nej till avtalet och bestämde sig för att ta sig an egenutgivning i stället. I en frilansande diskussion med självutgivningsexperten Joe Konrath säger Eisler:

”Jag vet att det kommer att verka galet för många människor, men baserat på vad som händer i branschen och baserat på den typ av erfarenhet som författare som du har av självutgivning, tror jag att jag kan göra det bättre i det långa loppet på egen hand.”

Vi bad Eisler om en aktuell uppdatering och han berättade att han den här månaden (mars 2013) räknar med att sälja 8 000 exemplar av sina tio egenutgivna romaner och berättelser, som kostar 1-5 dollar styck. Trots att han självpublicerade sin första berättelse för bara två år sedan verkar han ha fattat rätt beslut. Med ungefär 300 000 dollar i royalties per år har han redan överträffat förlagets erbjudande…

Skrivningen på väggen kan inte vara tydligare: förlagsvärlden förändras snabbt.

Att få ett förlagskontrakt har länge varit det första lackmustestet på en författares framgång. Författare tillbringar år i vildmarken och samlar på sig avslag innan de hittar en enda köpare (förskott börjar vanligtvis på 1 000 till 10 000 dollar). Till och med The 4-Hour Workweek fick avslag mer än 20 gånger innan den fick ett erbjudande.

Men konventionell utgivning är inte det enda spelet i stan längre.

Självpublicerade författare hamnar allt oftare på NYT:s bestsellerlista och tar en stor del av Amazons topp-20-lista. Amanda Hocking blev mångmiljonär inom självpublicering med sina övernaturliga thrillers för tonåringar innan hon fick ett förlagskontrakt på 2 miljoner dollar med St Martin’s Press. John Locke sålde e-böcker för 2 miljoner dollar innan han fick ett avtal med Simon & Schuster.

Allt detta betyder att du kanske inte behöver ett kontrakt för att bekräfta dig… varken nu eller i framtiden.

Varför e-böcker, varför nu?

Siffrorna ljuger inte: Amazon säljer nu fler e-böcker än tryckta böcker. Kindle-försäljningen översteg 1 miljon per vecka i slutet av förra året. Mer än 20 procent av förlagsjätten Random Houses intäkter förra året kom från digital försäljning.

Amazon står i spetsen för denna förlagsrevolution. Genom Kindle eReader och Kindle eBook store har företaget gett indieförfattare en plattform för att bli publicerade och samla en publik. Amazon, som är en e-handelsjätte med ett marknadsvärde på över 100 miljarder dollar, har redan en betydande användarbas (enligt comScore besökte 282,2 miljoner människor Amazon.com i juni 2011, vilket motsvarar ungefär 20 % av den totala internettrafiken). I kombination med höga royaltypriser (70 % jämfört med 10-15 % för traditionella förlag) är det den perfekta plattformen för en nybörjarförfattare att försörja sig, och om ödet tillåter, till och med tjäna en förmögenhet.

Vägen till att bli Kindle-miljonär är inte lätt, men det går att få oddsen att gå i din favör genom att följa de bästa metoderna.

Detta inlägg om hur man gör kommer att titta på allmänna principer och lärdomar från verkliga framgångar.

Förståelse av Amazon och val av nisch

Det första steget är marknadsundersökningar.

Din första order för dagen bör vara att spendera några timmar på Amazons Kindle-marknadsplats. Bläddra bland de bästa säljarna, var generös med dina klick och läs på så mycket du kan – användarrecensioner, bokbeskrivningar, Amazons redaktionella recensioner (om sådana finns). Du vill få en intuitiv känsla för marknaden, vad som säljer och vad som inte säljer. Hur många fackböcker hamnar på topp 10? Vilken genre tillhör de? Vad är det genomsnittliga priset för en Kindle-bästsäljare? Hur ser deras omslag ut? Hur många recensioner har de? Vad är det genomsnittliga betyget? Vad är korrelationen mellan betyg och nuvarande ranking?

När du väl har din nisch kan du ägna lite tid åt att undersöka din ideala köpare. Se var de umgås, hur aktiva de är på nätet, vad är deras genomsnittliga ålder och inkomst och vad motiverar dem att köpa en e-bok i första hand? Letar de efter lösningar eller letar de efter äventyr och berättelser för att lindra sin tristess?

När du har en svag bild av din ideala köpare, ta reda på vad de gör och vad de konsumerar på nätet. Entreprenörer kommer troligen att hänga på TechCrunch, medan produktivitetsmänniskor kommer att ha Lifehacker som bokmärke. Quantcast är ett bra verktyg för att förstå marknadens demografi bättre. Skriv bara in målsidans URL så får du en bra uppfattning om deras demografiska sammansättning.

Var beredd att ägna några timmar under en helg åt marknadsundersökningar.

Några kraftfulla tips för val av nisch:

• Viktminskning och bantning är en ständig Amazon-favorit.

• Affärsböcker tenderar också att finna en hel del gunst hos läsarna, särskilt om du kan paketera utspridd information i ett lättsmält paket (exempel: Personal MBA av Josh Kauffman).

• Reddit är en av de finaste källorna för att undersöka nischer och samla idéer. Tillbringa några timmar i /r/Fitness och dess relaterade underreddits (/r/leangains, /r/paleo) och du kommer att få dussintals idéer till en bok (t.ex: Exempel: The Butter and Bacon Diet: Losing Weight With Keto, inspirerad av /r/keto). Det här är en fin lista över underreddits ordnade efter popularitet.

• Du ska inte gå på nischhoppning. Håll dig till en nisch och dominera den med en flod av kvalitetsinnehåll. Det finns dussintals och dussintals idéer utspridda över hela Internet. Undersök dessa idéer, agglomerera dem till begripliga former och sammanställ dem till ett konsumtionsbart format, och du har din e-bok.

Skapa e-boken

Detta kan vara den svåraste eller lättaste delen av att bli Kindle-förläggare, beroende på hur bekväm du är med att skriva. Att skriva e-boken själv kan vara otroligt roligt om du tycker om den kreativa processen, eller en hjärntvätt om du inte gör det.

Alternativt kan du lägga ut hela projektet på entreprenad. Men innan du kastar dig in i kampen finns det några viktiga steg att tänka på:

• Brainstorming om titeln på boken. Tillsammans med omslaget är titeln den mest synliga aspekten av din bok. Gräv igenom bestsellerlistan i din målinriktade nisch för att se hur de bästa böckerna har titlar, och fundera på att följa deras exempel.

• Brainstorma vinklar och tillvägagångssätt för innehållet. Vad gör din bok unik bland konkurrenterna? Vilket nytt perspektiv tillför du nischen? Hur kan du leverera mest värde till dina läsare?

• Skapa en detaljerad översikt över hela e-boken. Kartlägg allting, från inledningen till det avslutande stycket. Titta på de bäst säljande böckerna inom din nisch för att få inspiration och råd om struktur och organisation. Du bör ha en grundlig skiss som beskriver stil, ton och innehåll för varje kapitel.

• Samtidigt som det är nödvändigt att sträva efter kvalitet och skjuta konventioner åt sidan, är det också viktigt att vara praktisk i sitt tillvägagångssätt. Du kanske strävar efter att skriva avantgardistiska litterära romaner, men det är knappast det som bästsäljare är gjorda av. Nyckeln är att skriva en häpnadsväckande bok i en nisch som säljer. Detta betyder naturligtvis inte att man måste offra kvalitet; Max Brooks ”World War-Z” utnyttjade trenden med zombieapokalypsen och hittade ändå ett sätt att kommentera övertygande sociala och politiska frågor i vår tid. Nu är den en storfilm med Brad Pitt i huvudrollen.

Om du vill skriva boken själv, som Tim vill, finns det några saker du kan göra för att vässa dina färdigheter:

• Väx upp till en mästare i Snowflake-metoden. I huvudsak innebär det att du bygger upp en omfattande ”karta” över din bok – karaktärernas bakgrundshistorier, berättelsebågar, plausibla scenarier – innan du skriver ett enda ord. Det strider mot alla konventionella föreställningar om ”kreativ inspiration”, men det kan vara dödligt effektivt när det gäller att skriva överlägsna romaner med starka berättarbågar, särskilt när det gäller genrelitteratur. Snöflingemetoden har utarbetats av författaren Randy Ingmerson, som själv har använt den i alla sina sex bästsäljande romaner.

• Författare är ett hantverk, och som alla andra hantverk kan även det bemästras med övning. Barry Eisler, som har tagit sig an både arv och självpublicering (och lyckats vilt), föreslår att man läser tre böcker – Stein on Writing: A Master Editor of Some of the Most Successful Writers of our Century Shares His Craft Techniques and Strategies av Sol Stein, Learning to Write Fiction from the Masters av Barnaby Conrad och Robert McKee’s Story: Substance, Structure, Style and Principles of Screenwriting för att förbättra berättandet.

• Lär dig av andra egenutgivna författare. Eisler rekommenderar bloggen av romanförfattaren J.A. Konrath, som har självpublicerat sedan 2004 och registrerat sina erfarenheter på bloggen. Eisler säger: ”Jag tycker att alla som ens överväger att publicera sig själva borde läsa Joe Konrath, och om du inte är intresserad av att publicera dig själv bör du läsa honom bara för att vara säker på att du förstår för- och nackdelarna med de olika publiceringsalternativ som finns tillgängliga i dag”. Eisler har också en lista över bloggar för indieförfattare på sin webbplats som kan hjälpa dig att förstå processen för egenutgivning.

• Lär dig av mästarna: sådana som Stephen King, Nicholas Sparks och Robert Ludlum har tillbringat ett helt liv med att finslipa sitt hantverk. Kamma igenom deras romaner flitigt. Se hur de skapar spänning, undanhåller information för att skapa spänning och skriver dialoger. Ju mer du läser, desto bättre kommer du att bli på att förstå kärnan i en bra roman.

• Skapa ett skrivschema och håll dig till det. Avsätt minst en timme eller två för att skriva varje dag. Detta är den svåraste delen när det gäller att skriva en framgångsrik roman, helt enkelt för att det kräver disciplin och engagemang. De flesta författare lyckas inte eftersom de ger upp halvvägs. Bli inte den författaren.

I annat fall är det dags att hitta frilansare som kan slutföra ditt projekt:

• Kräv en Skype-intervju innan du anställer någon. Var noga med deras språkkunskaper. Var också uppmärksam på hur bra de är på att ställa frågor till dig.

• Ställ svåra frågor till dem: Vad har de för tidigare erfarenhet av att skriva e-böcker? Vad är deras bästa och sämsta publicerade arbete och varför? Vilka misstag har de gjort, professionellt och kreativt?

• Tala med referenser och inkludera: ”Han/hon verkar vara jättebra. Jag gillar dem. Naturligtvis har alla människor styrkor och svagheter. Om du var tvungen att välja deras, vilka skulle de vara?”

• Om de klarar ovanstående, ge dem din detaljerade briefing och din skiss i sin helhet. Ju mer information din skribent har, desto bättre blir den färdiga produkten.

• Överväg att betala kapitel för kapitel tills en stark arbetsrelation har etablerats.

• Sist men inte minst, låt dem skriva under ett sekretessavtal.

Formatera e-boken för Kindle

Du kommer troligen att skriva din e-bok som ett Worddokument. Att konvertera en. docx/.doc-fil till Kindle-formatet är relativt enkelt med Amazons konverteringsverktyg. Amazon har själv en omfattande guide om hur man formaterar en bok för Kindle.

De viktigaste sakerna att tänka på när du formaterar är:

1. Filstorlek: Filer som är större än 50 mb kan inte konverteras till Kindle-formatet. Kom ihåg att Amazons leveranskostnader är cirka 0,15 dollar/mb. Ju större filstorlek desto högre blir dessa kostnader. Komprimera dokumentet så mycket som möjligt innan du laddar upp det till Amazon för konverteringsprocessen.

2. Amazon har en omfattande guide för att bygga upp en bok för Kindle som täcker alla aspekter av formatering – skapa framsidor, innehållsförteckning osv. Det är en gratis e-bok som kan laddas ner här.

3. Katalog-/omslagsbilden är avgörande för försäljningen. Här är Amazons online-guide om hur man skapar omslaget.

Design av omslaget

Döm aldrig en bok efter dess omslag, säger man. På Amazon kommer dock ditt omslag att vara en viktig faktor för att skilja dig från det självpublicerade skräp som vanligtvis fyller Kindle-butiken. Om du har gjort din marknadsundersökning på rätt sätt vet du redan vad jag talar om: dåligt formaterade böcker med omslag som ser ut som Photoshop-katastrofer och ett barns klotter i MS paint dominerar i den nedre delen av marknaden.

Ett kvalitetsomslag är ett bevis på att du har lagt ner tankeverksamhet och ansträngning på boken – en bra signal för en potentiell köpare.

Beroende på din budget och dina Photoshop-kunskaper kan du antingen designa omslaget själv (0 dollar) eller lägga ut det på entreprenad (5 till 395 dollar).

Option A: DESIGNING AV OMSLAGET SJÄLV

Om du inte är en Photoshop-wizard rekommenderar jag inte detta alternativ. Om du måste skära ner och designa omslaget själv rekommenderar jag att du håller det enkelt: ta en högkvalitativ bild från som återger de generiska konventionerna för din nisch och skriv din boktitel i ett lämpligt typsnitt. Om du vill ha inspiration kan du gå till Book Cover Archive.

Pro tips: Typsnitt, precis som bilder på ett omslag, återger de etablerade värderingarna i en genre. Typsnitt i kärleksromaner är vanligtvis blommiga, medan typsnitten i thrillers och viktminskningsböcker är mer moderna. Se till att du använder typsnitt som följer genrens konventioner.

MÖJLIGHET B: UTANFÖRANDE AV FÖRLAGSDESIGNEN

Välj ditt gift:

Billigt: Ställ in en tävling på 99designs för att crowdsourca ditt omslag till en e-bok. Priserna kan variera mellan 50 och 500 dollar. ELLER: Anlita en etablerad, erfaren formgivare av bokomslag. Du kan lätt hitta massor av sådana på webbplatser som AuthorSupport eller Damonza.

Billigare: För 20-50 dollar kan du anlita en designer från oDesk för att designa ett omslag åt dig.

Billigast: För 5 dollar kan du få ett billigt omslag från Fiverr.

Marknadsföring och främjande av din bok

Du har alltså skrivit din bok, formaterat den för Kindle och du har en vacker omslagsbild för att locka läsarna.

Nu är det dags för spelet.

Marknadsföring är det som skiljer de framgångsrika Kindle-förlagen från de andra som ligger i botten av försäljningslistorna.

Självpublicering vänder i princip på den traditionella publiceringsmodellen, där förläggarna publicerar boken och sedan låter medierna trumma upp entusiasm innan allmänheten kan föra den vidare genom mun-till-mun-metoden. Självpublicerade författare måste göra hela denna process i omvänd ordning: de måste få folk intresserade av sina böcker innan de faktiskt publicerar boken på Amazon. Det kräver att man bygger relationer med sina läsare och skapar en känsla av gemenskap genom att utnyttja sociala medier.

ESTABLISH A CONSISTENT AUTHOR PROFILE

I mitten av 80-talet, på höjden av sin litterära förmåga, började Stephen King skriva böcker under pseudonymen Richard Bachman. Bachmans böcker var misslyckanden – Running Man sålde endast 28 000 exemplar i sin första upplaga, men tio gånger så många när Bachman avslöjades som pseudonym för King. Budskapet är tillräckligt uppenbart: läsarna kommer inte att tveka att köpa böcker från författare som de känner till och känner igen.

För amatörförfattare innebär detta att man måste upprätthålla en konsekvent författarprofil i flera olika medier. Du försöker i huvudsak skapa ett personligt varumärke (som Tims). Välj en bra bild och se till att du använder den på alla författarrelaterade webbplatser, inklusive din blogg, sociala medier och Amazon Author Central (mer om detta nedan).

START A BLOG

Det är 2012; du har inga ursäkter för att inte ha en blogg. Det är gratis och rent ut sagt enkelt med programvaror som WordPress. Bloggen The 4-Hour Workweek (byggd med hjälp av WordPress) startades som en plattform för att marknadsföra en bok och skapa en gemenskap. I dag är bloggen och dess läsare utan tvekan mer värdefulla än själva boken.

Dela råd och tips som rör din nisch. Din blogg bör fungera som en teaser trailer för vad som väntar i din bok. Var så pedagogisk, informativ och kreativ som möjligt. Den här 4-Hour Workweek-bloggen är en bra modell att efterlikna.

HÖR KRAFTEN I SOCIALA MEDIER

Start med det uppenbara:

• En Facebook-sida
• Ett Twitter-konto

Närmast det mindre uppenbara:

• Gör Reddit AMA:s på lämpliga underreddits (här finns en stor lista).
• Svar på frågor på Quora som rör din nisch.
• Gör gästinlägg på nischspecifika bloggar.
• Skapa författarprofiler på GoodReads och Amazon Author Central.
• Engagera dig och kommunicera med författarkollegor och läsare på forum som Authonomy och Absolute Write.

Barry Eisler råder ”att inte använda sociala medier för att sälja, utan snarare för att ge bort användbar information och underhållande innehåll gratis, och att bygga relationer därigenom. Det du gör på din Facebook-sida och Twitter-sida bör vara avsett att gynna dina vänner och följare. Om de gillar det kommer de att gilla dig, och om de gillar dig kanske de blir intresserade av dina böcker.”

VAR MÄSTARE I MARKNADSFÖRING

En grund i konventionell marknadsföring och internetmarknadsföring kan vara till stor hjälp när det gäller att få till stånd Kindle-försäljning. Eisler rekommenderar fyra böcker om marknadsföring till den blivande författaren:

1. Marketing High Technology: An Insider’s View, av Bill Davidow. Enligt Eisler är ”de sexton faktorer som han (Davidow) tittar på för att avgöra om marknadsföringen kommer att bli framgångsrik otroligt användbara och anpassningsbara till bokbranschen.”

2. The Dream: How to Promote Your Product, Company or Ideas – and Make a Difference Using Everyday Evangelism (Drömmen: Hur du kan marknadsföra din produkt, ditt företag eller dina idéer – och göra skillnad med hjälp av vardaglig evangelism), av Guy Kawasaki. Eisler tillägger: ”Att närma sig marknadsföring som evangelism är ett briljant koncept, och ovanligt tillämpbart på böcker. Att rekrytera och utbilda evangelister med hjälp av de sociala medierna är något som alla författare som vill nå kommersiell framgång bör göra.”

3. The 22 Immutable Laws of Marketing: Violate Them at Your Own Risk! av Al Ries och Jack Trout.

4. Marknadsföring på uppdrag: Turning Strangers Into Friends and Friends Into Customers, av Seth Godin. Eisler rekommenderar särskilt Godins bok och säger att ”konceptet om vad en kund ger dig tillåtelse att marknadsföra och var du kontraproduktivt överskrider dina gränser är enormt viktigt för bokförsäljning, och den här korta boken bör finnas med på alla egenutgivna författares korta lista.”

PRIS, BESKRIVNINGAR OCH REKOMMENDATIONER

Priset är en stor fördel som egenutgivna författare har jämfört med publicerade författare. 0,99 till 2,99 dollar verkar vara det bästa alternativet för egenutgivna verk. Amazon erbjuder två avgiftsstrukturer för sitt Kindle Direct Publishing-program: 35 % eller 70 % royalty. Alternativet med 70 % royalty är endast tillgängligt i några få utvalda länder – däribland USA (se hela listan här). Böcker med 70 % royalty måste dock ha ett pris som är minst 20 % lägre än deras fysiska motsvarigheter. Om du väljer alternativet med 35 % royalty har du mycket större frihet att fastställa listpriset.

70 % royalty är perfekt för egenutgivna författare som inte har fysiska böcker i Amazonbutiken. 2,99 USD är det rekommenderade priset eftersom det ger dig mer än 2 USD per försäljning (exklusive leveranskostnader, som börjar på 0,15 USD/mb) samtidigt som priset är tillräckligt lågt för impulsköp.

Det är också en bra idé att ge bort din bok gratis till en början för att få fart på försäljningen. Detta gör du genom att sätta listpriset till 0,00 dollar och marknadsföra bokens första upplaga via sociala medier. Om produkten är tillräckligt bra kommer den att spridas genom mun till mun och du kan ändra listpriset i enlighet med detta.

Bokbeskrivningen är viktig för att berätta för läsarna vad de kan förvänta sig av boken. Det är här du lägger in din blurb och recensionsutdrag från bloggare. Titta på böcker på Amazons topp 100 för att se hur de fångar läsarnas uppmärksamhet och skriver sina blurbs.

Recensioner är ett socialt bevis på en boks kvalitet och en avgörande bidragande faktor till dess framgång. Att samla in positiva recensioner kommer att vara till stor hjälp för att få din e-bok att nå topplistorna över bästsäljare. Vissa författare, däribland John Locke, har erkänt att de köpt recensioner för pengar (enligt detta NYT-avslöjande), men det är ett förfarande som är oetiskt och som ses ner på i författarkretsar. Det bästa du kan göra är att utnyttja dina befintliga relationer med dina Twitterföljare, bloggläsare, vänner och släktingar för att få positiva recensioner.

Finally, I’ve found that it is profitable in the initial run to release books within a space of a week or a month, so that your readers have something to move on if they like your work. Det hjälper också att skapa berättelsebågar som sträcker sig över flera böcker (något som också kan göras med facklitteratur) för att få läsarna att komma tillbaka för mer.

Slutord

Skönheten med Amazon är att när du väl har tillräckligt inflytande på marknaden arbetar du i princip på autopilot. När du väl är en etablerad närvaro på marknaden kommer enbart ditt namn att locka till sig nyfikna och trogna. När det gäller passiva inkomster är det svårt att slå en portfölj med Kindle-böcker.

Caveat lector: Var medveten om att framgång genom egenutgivning är sällsynt och hårt utkämpad. Eisler jämför publicering med ett lotteri, där få kan komma in och ännu färre kan lyckas. Den största skillnaden mellan legacy och egenutgivning är enligt honom att ”den överväldigande majoriteten av författare som inte ens kunde komma in genom dörren i legacyvärlden kan nu publicera sig lika lätt som alla andra, men utöver det skulle jag än så länge säga att oddsen för att försörja sig är ungefär desamma”.”

Han tillägger: ”Att fantisera om att bli stor inom egenutgivning är inte mer galet än att fantisera om att bli stor inom legacy-publicering.”

Här är till de galna: vidta åtgärder, undersök, skriv, sälj, upprepa.

Gillade du det här inlägget? Vill du ha fler inlägg av den här typen? Om så är fallet, låt mig veta det i kommentarerna. Tack!

Odds och slut: MEDIA, MAPTIA VINNARE

Media från webben:

Your Book is a Start-up (BitTorrent Partnership)

Surrender to Tim Ferriss (New York Observer)

How We Lost 68 Pounds – 4-Hour Body (Globe and Mail)

Maptia:

Vi har valt mexikanskinspirerad Spicy Chocolate Soufflé with Avocado Whipped Cream av @poconversation (Natalie). Här är receptet och här är hennes vinnande tweet:

https://twitter.com/poconversation/status/315638763541889024