För att vara säker på att alla är på samma sida ska vi inleda den här diskussionen med en viktig distinktion. Människor blandar ofta ihop pengar med rikedom, även om de två begreppen skiljer sig åt på viktiga sätt. Investopedia förklarar att rikedom är ”värdet av alla tillgångar av värde som ägs av en person, ett samhälle, ett företag eller ett land”. Även om detta värde vanligtvis förmedlas i monetära termer kan man faktiskt använda icke-monetära enheter för att mäta rikedom, som kvantiteter av vete eller boskap. Sarah Stanley Fallaw, forskningschef för Affluent Market Institute, berättade för Business Insider att ”endast 8,2 procent” av en miljonärs förmögenhet kommer från deras inkomst. Så att räkna ut mängden pengar i Amerika är inte samma sak som att beräkna dess rikedom.
Business Insider skriver att 2018 hade USA cirka 1,5 biljoner dollar i fysisk valuta i omlopp, varav cirka 80 procent utgjordes av 100-dollarsedlar. Om man går bortom materiella pengar hade USA ungefär 14 biljoner dollar. Mycket av dessa pengar är koncentrerade i händerna på ett fåtal rika eftersom, som NPR rapporterar, 2018 nådde inkomstskillnaderna en 50-årshögsta nivå trots ”mer än 10 års sammanhängande BNP-tillväxt”. Samma år ökade vd-ersättningen till 361 gånger den genomsnittliga arbetstagarens lön. Om man tittade på förmögenhet skulle det vara ännu värre, eftersom bara 10 procent av de amerikanska hushållen hade 70 procent av landets förmögenhet.