Hur SSRI fungerar

Vi vet inte exakt varför eller hur selektiva serotoninåterupptagshämmare hjälper vissa personer med tvångssyndrom.

Serotonin är en neurotransmittor, en budbärarkemikalie i hjärnan som överför signaler mellan nervcellerna i hjärnan och som tros vara involverad i regleringen av många funktioner, vilket påverkar känslor, humör, minne och sömn.

Man tror att läkemedel med selektiva serotoninåterupptagshämmare (SSRI) fungerar genom att förändra och öka balansen mellan serotoninnivåerna i hjärnan. Det är dock alltför förenklat att säga att tvångssyndrom orsakas av låga serotoninnivåer, men av skäl som vi fortfarande inte förstår kan en ökning av serotoninnivåerna förbättra symtomen hos vissa personer med tvångssyndrom och göra personerna mer mottagliga för psykologiska behandlingar, t.ex. KBT.

Men hur fungerar SSRI egentligen?

Hjärnan består av miljontals sammankopplade hjärnceller (neuroner). Meddelanden färdas längs dessa celler ungefär som elektricitet längs en tråd, men när meddelandet når slutet av neuronen måste det hoppa över gapet (synapsen) till nästa cell eller grupp av celler. För att göra detta släpper neuronen ut små mängder av en neurotransmittor i gapet. Serotonin är en av dessa neurotransmittorer.

När serotonin har transporterat ett meddelande tas det vanligtvis upp igen av nervcellerna (så kallat ”återupptag”). Man tror att SSRI-preparat verkar genom att blockera (”hämma”) återupptaget, vilket innebär att mer serotonin finns tillgängligt för att överföra ytterligare meddelanden mellan närliggande nervceller.

I mer detaljer…

Dina nervceller har till uppgift att skicka meddelanden fram och tillbaka som en telefonledning. Men nerverna är inte en enda tråd – de består av många sammankopplade celler. Så de fungerar mer som spelet telefon, där en person viskar ett meddelande till nästa och det skickas ner till slutet av linjen en person i taget. I stället för ord skickas ”meddelandet” genom kemikalier som kallas neurotransmittorer och som sänds från en cell till nästa i kön.

Dessa kemikalier sänds ut av en nervcell i utrymmet mellan den och nästa. Nästa cell i raden får meddelandet när dessa kemikalier når den från andra sidan mellanrummet. Den nervcellen släpper sedan ut en kemikalie mot nästa nervcell så att den får meddelandet.

En nyckelgen för denna process är hSERT som har instruktionerna för att tillverka en serotonintransportör. Transportörens uppgift är att suga upp extra serotonin efter att en nerv spottar ut det mot nästa nervcell i kön. Hos vissa människor tror man att hSERT kanske fungerar för snabbt och kan samla upp allt serotonin innan nästa cell har hört signalen. Enkelt uttryckt viskar deras nervceller när de borde tala högt.

För att låta nerven återhämta sig och ta emot nästa meddelande har kroppen ett smart sätt att avlägsna neurotransmittorn från receptorerna och låta den tas tillbaka till ursprungsnerven (återupptag).

SSRI-preparaten bromsar uppsamlingen av serotonin genom transportörer som hSERT och processen att återföra serotoninet till slutet av den neuron som det kommer ifrån. Detta tros innebära att serotoninet stannar längre i utrymmet mellan cellerna och ökar chansen att den andra cellen får meddelandet.

Sammanfattning

Vi vet fortfarande inte exakt vilka influenser serotonin har på tvångssyndromet, och vissa personers symtom förbättras inte trots att de tar SSRI-preparat. Så tyvärr kan det just nu hjälpa att ta mediciner, men det kan inte garanteras, vilket är anledningen till att vi starkt uppmuntrar människor att fokusera sin behandling på psykologisk terapi som kognitiv beteendeterapi (KBT).

Vad ska du läsa härnäst: