Inside David Bowie and Queen’s 'Tense' Recording Session for ”Under Pressure”

Det är kanske ett av de mest kända gitarrriffen i populärmusiken – de sex identiska tonerna som följs av en fjärde ton lägre. Men den improviserade inspelningssessionen som skapade hitten ”Under Pressure” var fylld av spänningar mellan David Bowie och Queen, särskilt Freddie Mercury.

”Freddie och David låste horn, utan tvekan”, berättade Queen-gitarristen Brian May för tidningen MOJO 2017. ”Men det är då gnistorna flyger och det är därför det blev så bra.”

Nej bara blev låten från 1981 en världssensation och nådde förstaplatsen på USA:s topplista. och brittiska listorna, utan den har också visat sin genomslagskraft i popkulturen genom generationerna med riffets sampling i Vanilla Ice’s ”Ice Ice Baby” (vilket ledde till ett fall av upphovsrättsintrång som löstes utanför domstol – och Bowie och Queen fick låtskrivarkredit för låten) samt covers av My Chemical Romance och The Used 2005 och Shawn Mendes och Teddy Geiger 2018.

Men allt började med en slumpmässig sammankomst i en liten stad i Schweiz.

Queen och Bowie var grannar i Schweiz

Under sitt mest produktiva årtionde på 1970-talet tillbringade Queen mycket av sin tid med låtskrivande i den lilla Mountain Studios i Montreux, Schweiz, som ligger på östra sidan av Genèvesjön. De älskade platsen så mycket att bandet köpte studiorna och arbetade där under hela Mercurys liv.

Under tiden hade Bowie oberoende av varandra också bosatt sig strax norr därom i Vevey.

”Eftersom vi redan kände honom lite grann kom han förbi för att säga hej en dag när vi spelade in”, skrev May i Mirror 2016, efter Bowies död. ”Nu dämpar tiden minnet lite, men så som jag minns det bestämde vi alla väldigt snabbt att det bästa sättet att lära känna varandra var att spela tillsammans.”

Den ”sömniga lilla staden”, som han beskrev den, visste inte vad som skulle hända.

Musikerna bestämde sig för att ”slå runt saker och ting”

De fem musikerna plockade upp sina instrument. ”Vi hade roligt att sparka runt några fragment av låtar som vi alla kände till”, minns May. ”Men sedan bestämde vi oss för att det skulle vara bra att skapa något nytt i stundens ingivelse.”

”De började bara slå runt på saker och ting”, säger Peter Hince, som ingick i Queens road crew, enligt The Guardian. ”De … framförde några originallåtar som de gjorde tillsammans och även covers. De jammade bara i studion och allt spelades in – ’All the Young Dudes’, ’All the Way from Memphis’ och olika rockklassiker.”

Men det var när ett visst gitarrriff spelades som inspirationen slog till. ”Vi tog alla med oss saker till bordet, och mitt bidrag var ett tungt riff i D som lurade i mitt huvud”, fortsatte May. ”Men vad vi blev upphetsade över var ett riff som började spelas”.

Det fanns meningsskiljaktigheter om det berömda riffet

Men det var inte bara arbete och ingen lek. ”Plötsligt tog hungern över och vi reparerade till en lokal restaurang för att äta och dricka en hel del”, minns May. ”Ett par eller tre timmar senare var vi tillbaka i studion. ’Vad var det för riff du hade, Deacy?’ säger David B. ’Jag var så här’ säger John Deacon.”

Men Bowie protesterade: ”Nej, det var det inte, det var så här”.

”Det här var ett roligt ögonblick för jag kan bara se DB gå över och lägga sin hand på Johns fretting hand och stoppa honom”, fortsatte May till Mirror. ”Det var också ett spänt ögonblick eftersom det kunde ha gått åt båda hållen.”

Dessa starka åsikter fortsatte att dominera. ”Det var inte lätt eftersom vi alla var tidiga pojkar och David var väldigt… kraftfull, ja”, sa May till MOJO.