Det pågår för närvarande en mordrättegång i stadens 19:e distriktsdomstol mot Baton Rouge, Louisana rapparen Torrance Hatch, mer känd som Lil Boosie. Hatch anklagas för mord av första graden i samband med Terry Boyds död 2009.
Enligt åklagaren, biträdande distriktsåklagare Dana Cummings, inledningsanföranden på lördagseftermiddagen var morden ett beställningsmord för 2 800 dollar som beställdes av Boosie och utfördes av hans hantlangare, den 17-årige Michael ”Marlo Mike” Louding. Försvaret hävdar att mordet utfördes av en tonårig torped med en galnings hjärna, en vilsen revolverman som hemsöktes av en demonisk kör av röster som ropade: ”Döda”. I en passionerad öppningssalva hävdade Jason Williams, en av Boosies advokater, orubbligt sin klients oskuld och hävdade att Louding endast agerade i samförstånd med Michael ”Ghost” Judson och Adrian Pittman. Under veckorna före mordet, hävdade Williams, rånade Boyd Judson på 720 dollar, medan Pittman påstods hysa ett långvarigt agg mot Boyd.
Williams hävdade också att Boosie orättvist förföljs på grund av sina gangsta-rap-texter, som är fyllda av anklagelser om rasism riktade mot tjänstemän inom brottsbekämpningen, bland annat distriktsåklagaren i församlingen, Hillar Moore III.
Det var halvvägs över midnatt den 21 oktober 2009 när en 9 mm pistol sköt sex kulor genom framrutan till ett hus på Vermilion Drive. När polisen anlände till bostaden i East Baton Rouge var 35-årige Terry Boyd död, hans kropp färgade en brun skinnsoffa med en karmosinröd färg. En granne såg två män som sprang mot tågspåren i närheten av Ben Hawkins bostad, där Boyd hade bott sedan han bara en månad tidigare hade avtjänat ett femårigt fängelsestraff i Winfields kriminalvårdsanstalt. Boyd lämnade efter sig en engångskamera, 402 dollar i kontanter och ett blodflöde spetsat med morfin, marijuana och kodein.
Populär på Rolling Stone
Om det inte finns några DNA-bevis eller ögonvittnen till skottlossningen, bygger åklagarsidan sitt fall på en bandad fängelsebekännelse från Louding och telefonlistor som spårade honom till Boosie’s inspelningsstudio timmarna före och efter mordet. Som bevis läggs också fram en tatuering som Louding påstås ha fått två veckor efter mordet – en avbildning av en AK-47 tillsammans med frasen ”Yo Boosie”. Who’s Next?” – och texterna till Boosies låtar ”187” och ”Bodybag”, som enligt Cummings spelades in på mordkvällen.
Enligt Cummings härrörde motivet till mordet från ett brev som Boosie fick och i vilket han hävdade att Boyd skulle ”knulla och slå honom”. Försvaret hävdar att det inte finns något sådant brev och att Boosie och Boyd hade en vänskaplig relation och påpekar att Boosie hade ett barn med Boyds syster.
Loudings smeknamn härrör från The Wire-karaktären Marlo Stanfield, som är känd för sina mordbenägenheter och sin förmåga att undkomma polisen. Delstaten har anklagat Louding för fem andra mord under en 14 månader lång period, bland annat på Michael ”Ghost” Judson, som påstås ha betalat Louding för att mörda Chris ”Nussie” Jackson (en rappare som gjort skarpare diss-låtar om Boosie), och Darryl ”Bleek” Milton, en långvarig vän till Boosie. Försvaret pekar på det sistnämnda mordet som ett bevis på att Boosie inte hade någon kontroll över Louding, som hade ”löpt amok”. Boosie är endast åtalad i samband med mordet på Boyd.
Under flera timmars vittnesmål i måndags förnekade Louding att han och Boosie var skyldiga till mordet på Boyd. Louding, som var bunden i kedjor och klädd i en orange- och vitrandig overall, skyllde sin bekännelse i fängelset på ”korrupta poliser”, som påstods ha hotat honom med en dödlig injektion och att hans mor och styvfar skulle sitta i fängelse. Under en dramatisk vändning tvingade Cummings och domstolen den kedjade Louding att visa sitt ”Yo, Boosie. Who’s Next”-tatuering inför juryn, trots att Cummings redan hade förstorade foton av tatueringen vid sin sida. Louding hävdade också att hans bekännelse tvingades fram av förhörsledare som hade hävdat att Boosie hade satt ett pris på 25 000 dollar på hans huvud.
Efter Loudings vittnesmål tog polisens sergeant Chris Johnson plats i vittnesbåset och förnekade att han hade hotat Louding. Försvarsadvokaterna påpekade att erkännandet bara utgjorde en liten del av de timmar som polisen hade ägnat åt att förhöra Louding den 14 maj och 17 maj 2010. Enligt polisen spelades endast Loudings bekännelse in på band. Under flera timmar i vittnesbåset förnekade Johnson upprepade gånger att han hade sagt till Louding att Boosie hade satt dit honom. Men under den videoinspelade bekännelsen syns Louding tydligt utbrista: ”Vill den där killen döda mig? Kommer han ut nu?”.
”Vi har inte sett någon rykande pistol ännu, och försvaret gör det ganska bra när det gäller att vederlägga anklagelserna mot Boosie”, säger Kenneth M. Willis, en Baton Rouge- och New Orleans-baserad brottmålsadvokat som har följt förhandlingarna noga, till Rolling Stone. ”Det kommer att handla om huruvida juryn tror på att Louding återkallar sitt tidigare bandade uttalande och om åklagaren framgångsrikt kan knyta texter till hans avsikt att begå ett mord på uppdrag. Just nu står rap inför rätta, Boosies rapmusik står inför rätta, och för mig ser det ut som en lång chans att han kommer att dömas.”
Utanför Louisana har Lil Boosie aldrig nått samma nivå av berömmelse som sina en gång fängslade jämnåriga kamrater, Lil Wayne, Mystikal, T.I. och Gucci Mane. Endast en av hans låtar har någonsin nått topp 40 – 2007 års ”Wipe Me Down Remix”, som egentligen är krediterad rapparen Foxx, en av Boosies bolagskamrater på Trill Entertainment. Men i Bayou, och särskilt i Baton Rouge, är Boosie en ikon som efterliknas både av elever från katolska skolor och av ungdomar som rockar en frisyr som kallas ”Boosie Fade”. Orsaken är att hans musik har en tre-dimensionalitet som sällan skådats sedan Tupac Shakur. För varje låt om de mordiska slummen i Baton Rouge finns det rörande lovsånger till Boosies mamma (”Mama Know Love”), rullande danslåtar (”Loose as a Goose”) och kamphymner med universella teman (”Going Through Some Thangs”).”
”Boosie är för Baton Rouge vad Tupac var för Kalifornien”, säger Ya Boy Earl, en populär DJ på den lokala radiostationen MAX 94.1 FM, och en mycket inflytelserik person inom rap i Baton Rouge. ”Oavsett om han handlar om något negativt eller positivt kan alla relatera till det. Alla i staden pratar om rättegången. Nyheterna får förmodligen tittarsiffror som de inte ens fick under orkanen Katrina.”
För denna rättegång var Boosie inlåst för anklagelser om innehav av marijuana och innehav av ett skjutvapen. Och när han satt i Louisiana State Penitentiary i Angola dömdes han till ytterligare åtta år för att ha försökt smuggla kodein och olagligt smuggelgods in i fängelset. Under de inledande sammanträdena på nio timmar per dag som hölls förra veckan förklarade den ena avskrivna jurymedlemmen efter den andra sin absoluta tro på Boosies oskuld eller skuld. I ett försök att filtrera bort fördomar inför mordrättegången mot Boyd pågick juryns urvalsprocess i fem dagar.
Anklagarsidan framställer Boosie som en kallblodig mördare, men bland många invånare i Baton Rouge är han också känd för sin filantropi.
När man tänker på Baton Rouge är det första namnet som man kommer att tänka på Boosie. För de personer som går till jobbet varje dag, de människor som fortfarande är ute på gatorna och försöker försörja sin familj, är Boosie den person som de identifierar sig mest med”, säger Ashari J. Robinson, budgetanalytiker för delstaten Lousiana. ”Men han är mer än en rappare – han delar ut kalkoner på Thanksgiving, cyklar på påsken och leksaker till jul. Han skriver brev till barn och uppmanar dem att stanna kvar i skolan och inte göra samma misstag som han själv har gjort.”
En betydande del av befolkningen under 30 år känner inte bara till varje ord i Boosies låtar, utan vet också vilken gata han växte upp på, vilka affärer han besökte och vilket märke den bilkaravan som han brukade åka genom staden med. I en stad som inte har några andra nationella personer, förutom kanske Bobby Jindal, är Boosie en ambassadör för Baton Rouge-rap – en fyr av stolthet för hans beundrare och en paria för hans fiender.
Följaktligen strålar Baton Rouges gator av prat om rättegången, från förstasidorna i stadens tidning Advocate till tjänstemännen på det lokala Ramada Inn vars Instagram- och Twitter-flöden sväller av uppdateringar. Inne i rättssalen är stämningen hyperintensiv. Domare Michael Erwin har förbjudit mobiltelefoner och all elektronik under påföljd av ett obligatoriskt sexmånaders fängelsestraff. På måndagseftermiddagen häktades en 21-årig man vid namn Dedrick Green för hot mot allmänheten och terrorisering för att ha skrivit på Twitter: ”Jag har ett krypskyttegevär till Hillar Moore när han går ut ur domstolsbyggnaden”. Polisens vicesheriffer hittade honom sittande inne i rättssalen.
Utanför den 12 våningar höga glasbivacken på North Boulevard är det spekulationer och hörsägen i överflöd. På de omgivande gatorna i centrum och överallt annars hör man talas om smutsiga poliser, bigotteri i bibelbältet och blodshämnd. När lokalbefolkningen pressas för ytterligare förklaringar är det vanliga svaret: ”Välkommen till Baton Rouge.”