De flesta företag gör allt de kan för att skydda sina uppgifter. Uppgifter omfattar vanligtvis affärshemligheter som ofta återfinns i intern kommunikation, kundlistor och annan information som de inte vill att andra företag ska få ”läcka”. I vissa fall försöker dock ett företag avskräcka sina anställda från att ta med sig information som de får reda på när de är anställda och starta ett konkurrerande företag.
Arbetsgivare kräver ofta att en anställd ska skriva under ett avtal om konkurrensförbud eller icke-solicitering för att säkerställa att de inte behöver oroa sig för att den anställde senare ska bli deras konkurrent eller arbeta för en konkurrent. Enligt Kaliforniens lagar som antogs 1985 är dessa avtal dock inte verkställbara eftersom de innehåller restriktiva avtal – det vill säga att de begränsar de anställdas möjligheter att, när de inte längre arbetar för företaget, få en liknande anställning i ett annat företag eller starta ett eget företag av liknande slag.
Out of State Business Doing Business in California
Kalifornien, liksom de flesta andra delstater, tillåter att företag som har bildats i andra delstater bedriver affärsverksamhet inom dess gränser, under förutsättning att de följer de bestämmelser som offentliggörs av Secretary of State. I vissa fall där detta inträffar upprättar en företagare ett avtal om konkurrensförbud och anger att avtalet har ingåtts i en annan delstat. Detta är känt som en bestämmelse om lagval, vilket kan innebära att restriktionerna eller avtalen är verkställbara.
Detta innebär dock inte alltid att din arbetsgivare har rätt att verkställa ett avtal om konkurrensförbud, även om det innehåller en bestämmelse om lagval. En anställd som arbetar i Kalifornien för ett företag som har sitt huvudkontor i Arizona kan till exempel bli ombedd att underteckna ett avtal om konkurrensklausul där det anges att ”lagvalet” är Arizona. Det är då som Kaliforniens domstolar kommer att granska reglerna när det gäller lagkonflikter.
Hur lagkonflikter gäller för anställda i Kalifornien
Om du arbetar i Kalifornien, i ett företag som har ett kontor i Kalifornien, kanske du är ovetande om att företaget faktiskt har sitt huvudkontor i Arizona. För att komplicera saken ytterligare är en konkurrensklausul ofta infogad i andra anställningsdokument och påpekas endast om din arbetsgivare känner sig hotad av att du konkurrerar med dem efter att du har lämnat företaget.
En arbetsgivare kan välja att låta dig ”underteckna” dina dokument i Arizona – i så fall är chansen stor att dokumentet kan vara verkställbart enligt Arizonas lagar. Det är dock också värt att notera att i de flesta fall kan en lagvalsbestämmelse som strider mot allmän ordning i den andra staten bestämmas att inte gälla i sådana fall.
Sedan 2018, när dessa ändringar trädde i kraft, var målet att skydda anställda från att bindas till avtal som kränkte deras rätt att söka anställning hos konkurrenter eller att starta ett konkurrerande företag efter att ha lämnat en arbetsgivare. Tänk på att dessa dokument ofta undertecknas som en del av det pappersarbete som du skriver under när du först anställs. I sällsynta fall kan en anställd få veta att han eller hon inte kan anställas om han eller hon inte undertecknar ett avtal om konkurrensförbud. Detta är olagligt i Kalifornien eftersom de inte kan verkställas i delstaten.
Den lag som gör att de inte kan verkställas återfinns i California Business and Professions Code Section 1660. I denna lag står det specifikt att ”varje avtal genom vilket någon hindras från att ägna sig åt ett lagligt yrke, handel eller affärsverksamhet av något slag är i den utsträckningen ogiltigt”.”
Inte begränsat till nyckelpersoner eller chefer
Många anställda tror att de inte har något att oroa sig för med sådana klausuler i sina anställningsavtal eftersom de är anställda på ”lägre nivå”. Enligt det amerikanska finansdepartementets Office of Economic Policy är dock 20 procent av dem som är bundna av avtal om konkurrensförbud i hela USA, inklusive 14 procent av dem som tjänar mindre än 40 000 dollar per år. Därför är det inte säkert att anta att du inte behöver vara orolig.
Eftersom arbetsgivare rutinmässigt försökte kringgå lagarna om avtal om konkurrensklausuler ändrades Kaliforniens arbetslag (avsnitt 925) för att specificera att alla avtal som ingicks mellan en arbetsgivare och en anställd efter den 1 januari 2017 inte skulle tillåtas att inkludera avtal om konkurrensklausuler en bestämmelse som ett villkor för anställning.
Denna del av Labor Code gick också ett steg längre och specificerade att den anställde som bor och huvudsakligen arbetade i Kalifornien inte, utan vägledning av en advokat, kunde gå med på att eventuella framtida tvister ska prövas i en domstol utanför Kaliforniens lagstiftning eller gå med på sådana bestämmelser enligt någon annan delstats lagstiftning än Kaliforniens.
Det finns undantag för när något kan verkställas, även om det är en del av ett övergripande avtal som inte kan verkställas. Till exempel om en anställd skulle lämna ett företag och börja värva kunder till sitt företag från sin tidigare arbetsgivare, eller om den anställde skulle börja dela interna affärshemligheter med en konkurrent. Om din tidigare arbetsgivare väckte talan kan de allmänna bestämmelserna upprätthållas i domstol.
När arbetsgivare utövar repressalier mot tidigare anställda
När din arbetsgivare försöker hindra dig från att acceptera ett jobb för att de hävdar att det strider mot en konkurrensklausul eller ett avtal om tystnadsplikt kommer en av två saker att inträffa. Du kan få ett föreläggande om att upphöra och avstå, eller så kan du bli informerad om att en stämning har lämnats in mot dig av en tidigare arbetsgivare. I båda fallen bör du omedelbart kontakta en advokat för att få information om dina rättigheter och skydda dig själv från att missa en möjlighet att främja din karriär.
Om du börjar en ny tjänst och ombeds att underteckna ett avtal om konkurrensförbud bör du söka juridisk hjälp omedelbart innan du undertecknar avtalet. Det är viktigt att du vet om avtalet är verkställbart innan du skriver under några dokument. Oavsett om du behöver hjälp med att förhandla om ett avtal, granska ett anställningsavtal eller om du har fått meddelande om en pågående civilrättslig process eller ett föreläggande om att upphöra, kontakta Perkins Asbill, A Professional Law Corporation på 916-446-2000. Vi har mer än tre decennier av erfarenhet av arbetsrätt som representerar kunder i centrala och norra Kalifornien.