Komparativa fördelar
Det kan hävdas att världsproduktionen skulle öka om länder tillämpar principen om komparativa fördelar för att avgöra vilka varor och tjänster de bör specialisera sig på att producera. Komparativa fördelar är en term som förknippas med den engelske 1800-talsekonomen David Ricardo.
Ricardo funderade över vilka varor och tjänster som länderna borde producera och föreslog att de borde specialisera sig genom att allokera sina knappa resurser till att producera varor och tjänster för vilka de har en komparativ kostnadsfördel. Det finns två typer av kostnadsfördelar – absoluta och komparativa.
Absolut fördel innebär att man är mer produktiv eller kostnadseffektiv än ett annat land, medan komparativ fördel handlar om hur produktivt eller kostnadseffektivt ett land är jämfört med ett annat.
Exempel
För att förstå hur begreppet komparativ fördel kan tillämpas i verkligheten kan vi betrakta det enkla exemplet med två länder som producerar endast två varor – bilar och kommersiella lastbilar.
Komparativ fördel
Med hjälp av alla sina resurser kan land A producera 30 miljoner bilar eller 6 miljoner lastbilar, och land B kan producera 35 miljoner bilar eller 21 miljoner lastbilar. Detta kan sammanfattas i en tabell.
I detta fall har land B den absoluta fördelen att producera båda produkterna, men det har en komparativ fördel när det gäller lastbilar eftersom det är relativt sett bättre på att producera dem. Land B är 3,5 gånger bättre på lastbilar och endast 1,17 gånger bättre på bilar.
Den största fördelen – och den bredaste klyftan – ligger dock i produktionen av lastbilar, varför land B bör specialisera sig på att tillverka lastbilar och låta land A tillverka bilar.
Ekonomisk teori tyder på att om länderna tillämpar principen om komparativa fördelar kommer den kombinerade produktionen att öka i jämförelse med den produktion som skulle produceras om de två länderna försökte bli självförsörjande och allokera resurser till produktion av båda varorna. Om vi tar detta exempel, om länderna A och B allokerar resurserna jämnt till båda varorna blir den sammanlagda produktionen: Bilar = 15 + 15 = 30; Lastbilar = 12 + 3 = 15, därför är världsproduktionen 45 miljoner enheter.
Opportunitetskostnadskvoter
Det är förmågan att producera varor genom att använda färre resurser, till en lägre alternativkostnad, som ger länder en komparativ fördel.
Gradienten i en PPF återspeglar alternativkostnaden för produktionen. Att öka produktionen av en vara innebär att mindre av en annan vara kan produceras. Gradienten återspeglar den förlorade produktionen av Y som ett resultat av att öka produktionen av X.
Med en komparativ fördel i X offrar land A mindre av Y än land B. När det gäller två länder som producerar två varor innebär olika PPF-gradienter olika andelar av alternativkostnaderna, och därför kommer specialisering och handel att öka världsproduktionen.
Det är endast när gradienterna är olika som ett land har en komparativ fördel, och endast då kommer handel att vara fördelaktigt.
Identiska PPF:er
Om PPF-gradienterna är identiska har inget land en komparativ fördel, och förhållandet mellan alternativkostnaderna är identiskt. I detta fall ger internationell handel ingen fördel.
Kritik
Principen om komparativa fördelar kan dock kritiseras på flera sätt:
-
- Den kan överskatta fördelarna med specialisering genom att bortse från ett antal kostnader. Dessa kostnader omfattar transportkostnader och eventuella externa kostnader i samband med handel, t.ex. luft- och havsföroreningar.
- Teorin utgår också från att marknaderna är perfekt konkurrensutsatta – det vill säga att det finns en perfekt rörlighet av faktorer utan minskande avkastning och utan transportkostnader. Verkligheten är sannolikt mycket annorlunda, med en produktion från faktorinsatser med avtagande avkastning och med transportkostnader. Detta kommer att göra PPF för varje land icke-linjärt och böjt utåt. Om så är fallet kan det hända att fullständig specialisering inte ger de fördelar som skulle kunna härledas från linjära PPF:er. Med andra ord finns det en ökande alternativkostnad förknippad med ökad specialisering. Det kan till exempel hända att den maximala produktionen av bilar i land A endast är 20 miljoner (jämfört med 30) och att den maximala produktionen av lastbilar i land B endast är 16 miljoner i stället för 21 miljoner. Därför kan den kombinerade produktionen från handeln vara endast 46 miljoner enheter (i stället för de 51 miljoner enheter som ursprungligen förutspåddes).
- En fullständig specialisering kan leda till strukturell arbetslöshet, eftersom en del arbetstagare inte kan övergå från en sektor till en annan.
- Relativa priser och växelkurser tas inte med i den enkla teorin om komparativa fördelar. Om t.ex. priset på X stiger i förhållande till Y, ökar nyttan av att öka produktionen av X.
- Komparativa fördelar är inte ett statiskt begrepp – det kan förändras över tiden. Till exempel kan icke-förnybara resurser långsamt ta slut, vilket ökar produktionskostnaderna och minskar vinsterna av handel. Länder kan utveckla nya fördelar, till exempel Vietnam och kaffeproduktion. Trots att Vietnam har en lång historia av kaffeproduktion är det först under de senaste 30 åren som landet har blivit en global aktör. man har sett sin globala marknadsandel öka från bara 1 % 1985 till 20 % 2014, vilket gör landet till världens näst största producent.
- Många länder strävar efter livsmedelstrygghet, vilket innebär att även om de skulle specialisera sig på icke-livsmedelsprodukter, föredrar de att behålla en miniminivå av livsmedelsproduktion.
- Principen om komparativa fördelar härstammar från en mycket förenklad modell för två varor/två länder. Den verkliga världen är mycket mer komplex, med länder som exporterar och importerar många olika varor och tjänster.
- Enligt den inflytelserike amerikanske ekonomen Paul Krugman innebär den ständiga tillämpningen av stordriftsfördelar av globala producenter som använder ny teknik att många länder, inklusive Kina, kan producera mycket billigt och exportera överskott. Detta, tillsammans med en omättlig efterfrågan på valmöjligheter och variation, innebär att länder vanligtvis producerar en mängd olika produkter för den globala marknaden, snarare än att specialisera sig på ett smalt produktsortiment, vilket gör den traditionella teorin om komparativa fördelar nästan föråldrad.
- Moderna metoder för att förklara handelsmönster och handelsflöden tenderar att använda sig av gravitationsteorin – som förklarar handel i termer av den positiva attraktionskraften mellan två nationella ekonomier – baserad på ekonomisk storlek (på ett liknande sätt som när planeter attraherar varandra på grund av sin massa) – och det ”ekonomiska avståndet” mellan två ekonomier. Ekonomisk storlek lockar länder att bedriva handel och ekonomiskt avstånd försvårar handeln. Det ekonomiska avståndet ökas av handelshinder och kulturella, politiska och språkliga skillnader. En fördel med gravitationsteorin är att den kan hjälpa ekonomer att förutsäga den sannolika effekten av förändringar i regeringspolitiken på handelsmönstren, inklusive beslut om att gå med i (eller lämna) handelsblock.
- Trots denna betydande kritik kan den underliggande principen om komparativa fördelar fortfarande sägas ge en viss ”form” åt mönstret för världshandeln, även om den börjar bli mindre relevant i en globaliserad värld och i motsats till moderna teorier.
Läs mer om: Läs mer om gravitationsteori
Se: Brexit