Dagligt liv och sociala sedvänjor
Många finska sedvänjor är nära förknippade med skogen, som finländarna historiskt sett inte har betraktat som mörka, olycksbådande platser, utan snarare som en plats som erbjuder tillflykt och skydd. I ett av Finlands mest kända litterära verk, De sju bröderna, skildrar 1800-talsförfattaren Aleksis Kivi de socialt odugliga brödernas flykt till skogens skydd. I dag flyr finländarna under helger och semestrar från stadsstressen till sina sommarstugor i skogen.
Andra sedvänjor som är förknippade med träd och trä är levande och välfungerande i Finland. Man tänder brasor vid midsommar, husdörrar dekoreras med björkar och löviga björkvispar används fortfarande i den traditionella träbastun. På påsken äter man traditionellt mämmi, en pudding gjord på malt- och rågmjöl, från behållare som är gjorda av (eller som liknar) björkbark. I slutet av vintern, när snön täcker marken, tar man in björkkvistar inomhus för att påminna hushållet om den kommande våren.
Och även om finländarna anser att jultomten har sitt permanenta hem i Korvatunturi, i norra Finland, är granen en relativ nykomling i landet, eftersom den dök upp för första gången på 1820-talet. Nu är julgranen en fast beståndsdel i det finska julfirandet, som också innehåller speciell mat, bland annat risgrynsgröt (gjord med mjölk och kanel), bakad glaserad skinka och gratäng av potatis och morötter eller rutabaga. Högtiden är inte komplett utan ett julbastubad.
Nyårsafton firas med privata och offentliga fyrverkerier. Stora skaror samlas också på Senatstorget i Helsingfors för att lyssna på tal och musik. Den kanske mest intressanta finska nyårstraditionen är tennsmältningen: små bitar av tenn (eller bly), vanligen formade som hästskor, smälts och kastas sedan i kallt vatten, och den resulterande formen eller dess skugga tolkas som ett symboliskt förebud om framtiden.
En annan av de viktigaste helgdagarna i Skandinavien, midsommar – som firar årets längsta dag på norra halvklotet, sommarsolståndet – är känd i Finland som Juhannus (ett namn som härstammar från Johannes Döparens högtid). Solståndet infaller den 20 eller 21 juni och firas officiellt i Finland den lördag som infaller mellan den 20 och 26 juni, med en tre dagars helgdag som börjar på fredagen, midsommarafton. Vanligtvis innebär firandet musik, dans och tändning av brasor, samt resor till landet för stadsborna.
Vappu, som i praktiken kombinerar firandet av valborgsmässoafton och första maj, är ännu en viktig helgdag i Finland. Firandet av denna helgdag, som går tillbaka till åtminstone 1700-talet, börjar på kvällen den 30 april, vanligtvis med festligheter i samband med drickande av alkoholhaltiga drycker, och fortsätter dagen därpå med mer familjerelaterade aktiviteter.
Trä är en väsentlig beståndsdel i den typiska finländska bastun, som nästan överallt är byggd av björk eller andra robusta träbjälkar. Badgästerna sitter på träbänkar, stänker vatten på de heta stenarna i bastuugnen och vispar varandra med björkgrenar, precis som deras förfäder skulle ha gjort årtusenden tidigare. Traditionellt sett var bastun en helig plats för finländarna, som användes inte bara för det veckovisa bastubadet utan också för rituella ändamål. Detta gällde särskilt de ritualer som utfördes av kvinnor, såsom att bota de sjuka och förbereda de döda för begravning. Bastun användes också för att tvätta och för viktiga jordbruksaktiviteter, t.ex. för att bota kött och för att jäsa och torka malt. Med tanke på dess betydelse för gårdens ekonomi är det logiskt att bastun ursprungligen byggdes inom den inhägnad som omger gårdens uthus. Den nuvarande placeringen av de flesta bastur vid en sjö eller vid en kustnära vik går tillbaka till början av 1900-talet, enligt mode i adelns villor.
Som vanligt värmdes bastun (vars namn kommer från ett finsk-samiskt ord) endast en gång i veckan, eftersom det tog en hel dag att förbereda den så att den klarade av flera omgångar badande (där män och kvinnor badade var för sig). Många finländare tror att bastubadet är helande för kropp och själ, och det tas med nästan religiös vördnad. Även om bastubadet inte spelar den centrala roll som det gör i den finska kulturen, är bruket att bada bastu också utbrett bland de andra finländska folken i Östersjöområdet – estländare, karelare, vipor och libyer – samt bland lettier och litauer.